Ветры Разрушения - Питер Джон Хорнби Петтер-Бауэр

Высокопоставленный полицейский в возрасте влетел в бассейны с маной во время инспекционной поездки совместных сил подразделений пограничного контроля. Он был увлеченным фотографом и сразу по прибытии покинул вертолет, чтобы сфотографировать большого одинокого самца-слона, которого он заметил с воздуха непосредственно перед приземлением. Это был ‘Мерцающие пальчики’, которого хорошо знали местные жители, но не этот полицейский.

Несколькими месяцами ранее смотрители национальных парков попросили Мерцающего Носка записать его жизненную статистику и пометить его большим белым номером для удобства отслеживания его перемещений. Перед введением восстанавливающего препарата рейнджеры немного повеселились, раскрасив пальцы большого джамбо в разные яркие цвета; отсюда и его прозвище.

Когда команда посетителей была готова вылететь в следующий порт захода, они не смогли найти пожилого полицейского. Быстрый поиск вокруг обнаружил Мерцающие пальцы, кружащие у основания большого дерева с прямым стволом. Он возмутился щелчку камеры и набросился на полицейского, который теперь был вне досягаемости среди высоких ветвей. Джамбо прогнали, но никакие уговоры не могли заставить полицейского соскользнуть вниз по огромному, прямому и гладкому стволу дерева. Использование подъемника вертолета было запрещено из-за густоты листвы дерева. Как ему удалось взобраться на дерево, пожилой полицейский объяснить не смог; как он в конце концов спустился, я не помню.

В Mana Pools был домик на вершине дерева, владелец которого проводил шесть самых прохладных месяцев в году, управляя бизнесом по просмотру игр, а остальное время года - у себя дома в Англии. Я приземлился в домике на вершине дерева, чтобы провести одно из многочисленных локационных испытаний радиоустройства SSB, которое было специально разработано для развертывания с вертолета. Так случилось, что это совпало с предстоящим отъездом владельца ложи, который собирал вещи для своего возвращения в Британию. Поскольку у него в холодильнике было так много карри, он попросил моего техника и меня пообедать с ним на высоком балконе, с которого открывался вид на реку Замбези.

Настроив антенны SSB и протестировав их после удовлетворительных звонков в штаб-квартиру ВВС, мы оставили оборудование на месте и отправились на неторопливый ланч, потому что у нас оставалось целых два часа до следующего теста радиосвязи. Мы закончили есть и болтали, когда я попросил своего техника проверить самолет, который был вне поля нашего зрения. Он сразу же увидел вертолет, который вызвал, сказав: “Только взгляните на это!” Вокруг вертолета было стадо примерно из пятидесяти гигантов, от огромных до крошечных, все обнюхивали и ощупывали хоботами вертолет и разложенное оборудование. Мы ничего не могли поделать потому что принуждение больших парней отойти могло нанести ущерб. Вид одного большого хобота, обернутого вокруг непрочных пластиковых резервуаров для гидравлической жидкости амортизаторов лопастей несущего винта, встревожил меня. Когда слоны тронулись, мы спустились, чтобы осмотреть повреждения. Ничего не было найдено, хотя повсюду были следы соплей, а наши скользкие шлемы и маски сильно воняли джамбо.

Мик Гриер только что высадил войска в долине Замбези, когда краем глаза заметил движение. В следующий момент большой разъяренный черный бык-носорог выскочил из кустарника и бросился прямо на вертолет. Мик, у которого было хорошее чувство юмора, рассказал мне, как “Одним грациозным плавным движением я применил полный коллективизм и наблюдал, как зверь прошел в нескольких дюймах под самолетом”. К счастью, носорог не заметил двух солдат, которых он едва не пропустил, и, высоко подняв рога и хвост, последовал за Миком, который отвел его на безопасное расстояние от людей на земле.

Засада была поспешно устроена позывным RLI на протяженной линии следов террористов, по которым следовал другой позывной RLI. После долгой неуютной ночи участники засады с нетерпением ждали рассвета, когда все они заметили бесшумные движения бэнг посреди их ‘места убийства’. Они напряженно ждали, когда их офицер устроит засаду. Офицер был полностью осведомлен о движении, но ждал, когда оно достигнет точки прямо перед ним, когда движение прекратится и все стихнет.

Очень легкий ветерок дул с позиции засады в сторону места убийства. Если бы это было не так, войска почувствовали бы безошибочно узнаваемый острый запах львиного прайда, который лежал перед ними. Только когда стало достаточно светло, солдаты обнаружили, что смотрят прямо в глаза шеренге больших кошек, которые смотрели на них с любопытством, сморщенным на их больших мордах. Спустя, как показалось, очень долгое время офицер произвел одиночный выстрел в воздух. Львы двигались как один, издавая горловое рычание протеста, когда они развернулись и мощными прыжками исчезли в безопасности своей среды обитания.

Армейская база в Карибе была расположена на краю высот Кариба, что обеспечивало ей превосходный вид на западную сторону озера Кариба, ближайший берег которого лежал на 1400 футов ниже у подножия горы. Я разговаривал с армейскими друзьями на веранде Офицерской столовой и наслаждался красотой заката, когда получил сильный удар между ног, от которого распластался на земле и корчился в агонии. Не успел я упасть, как мокрая хрюкающая морда ткнулась мне в ухо и шею. Это был молодой ‘Хрю-хрю" бородавочник, который представился тем мощным ударом вверх в мой костыль. Только рукопожатие Арчи Уилсона могло сравниться с агонией этой встречи.

Хрю был найден брошенным пограничниками, которые взяли его под свою опеку и привезли на Кариба-Хайтс младенцем. Хрю бродил по лагерю, как собака, и был очень избалован. Его врожденная привычка вытягивать морду вверх была хорошо известна местным жителям, которые знали, что лучше не стоять с расставленными ногами, когда он был рядом. Многие неосторожные посетители получили такой же прием, как и я, что бесконечно забавляло Армию. Однако, когда у Хрю начали расти бивни, он стал слишком опасен, чтобы его можно было держать рядом, и был передан на попечение фермера из племени карой.

Хрю-хрю, которого угощает пивом радиотехник ВВС Рэй Хупер.

На базе Кариба-Хайтс со временем появилось множество животных, двое из которых были убежденными алкоголиками. Собака и бабуин каждый вечер посещали пабы и бродили вокруг, выпрашивая пиво. Молодые солдаты наливали порции своих напитков в чаши, из которых пили эти два животного. Не потребовалось слишком много усилий, чтобы опьянить ни собаку, ни бабуина, но их продолжали поить пивом, пока они не исчезли в ночи, чтобы отоспаться. На следующее утро, страдая от сильного похмелья, эти животные вели себя по-другому, но их тяжелое положение было слишком очевидным. Собака спала в самых темных местах в помещении, в то время как бабуин провел большую часть утра, сгорбившись в тени дерева, закрыв глаза руками и время от