Связанная - Тиффани Робертс

руку в карман. Она сомневалась, что ноги выдержат ее, если она попытается встать, а в животе у нее все неуверенно трепетало. Она не была уверена, было ли это просто из-за того, что уровень адреналина спадал, или из-за масштаба произошедшего, или из-за того, что она только что сделала, наконец обрушившегося на нее.

Ровный ритм, создаваемый Терновыми Черепами позади нее, прокатился по телу, и каким-то образом это успокоило ее сердцебиение. Это был еще не конец, но она была близка. Так близка. Тогда она сможет отдохнуть.

Зурваши протянула руку, зарылась когтями в листья и грязь у основания ямы и поползла вперед. Она оттолкнулась задними ногами, чтобы продвинуть себя, но другие конечности, казалось, не реагировали.

Айви сжала в руке зажигалку.

— Ты… не сможешь победить, — прохрипела Зурваши сдавленным и тонким голосом. — У меня… есть сила. У меня… есть… могущество.

На мгновение Айви не могла не подумать о монстрах, которых она видела в фильмах. Эти существа казались почти… бессмертными. Кровожадные убийцы, которые могли вынести непостижимые травмы и продолжить свои ужасные дела.

Как что-то живое могло получить такие повреждения и продолжать двигаться? Как что-то живое могло вынести такие повреждения? И все же Зурваши была здесь, ее тело было изрешечено ужасными ранами, ее кровь растекалась по земле под ней, и она все еще тянулась вперед. И она все еще вела себя так, будто это еще не конец.

Но он уже близок.

Прижимая к животу левую руку, Айви достала из кармана зажигалку. Она активировала устройство, на конце которого появилось небольшое концентрированное пламя.

— Огонь… в… дождь… — защебетала Зурваши. Это был прерывистый звук, все еще наполненный злобой, но уже не угрожающий. Он стал… жалким. — Глупый червяк.

— У тебя была сила, — сказала Айви, — и ты использовала ее, чтобы отнимать. Отнимала у людей, пыталась отнять мою пару. Но у меня есть кое-что, чего нет у тебя, — поджав губы, Айви протянула руку, чтобы задержать зажигалку над ямой. — У меня есть химик.

Она выронила зажигалку, которая завертелась в падении, и Зурваши зарычала, прокладывая себе путь вперед во внезапном неистовом отчаянии. Айви увидела, как в янтарных глазах королевы отразился огонек — четыре крошечные мерцающие точки.

Зажигалка приземлилась среди листьев и веток на дне ямы. Со свистом огонь вспыхнул и распространился по яме, его жар почти сразу поразил Айви. Айви с трудом поднялась на ноги и попятилась.

Терновые Черепа ускорили ритм.

Когда пламя охватило Зурваши, она билась и ревела, ломая ветки и колья и поднимая вверх горящие листья и пепел. Ее борьба только усилила огонь. Ее почерневшее, горящее тело с трудом продвинулось вперед еще на несколько футов, извергая в воздух дымную, обугленную вонь.

В ее криках была боль. Боль и страх.

Айви крепче обхватила живот и сжала губы, стиснув зубы. Она могла бы почувствовать облегчение от этого, могла бы порадоваться, что все наконец закончилось… но в этом не было удовлетворения.

Потому что я не такая, как она. Я никогда не буду такой, как она.

Рука Зурваши ухватилась за край ямы. Плоть почти обуглилась, обнажив кость под ней, но каким-то образом пальцы согнулись и погрузились в грязь. Айви отступила еще на шаг, когда королева подтянулась ближе.

На плечо Айви опустилась тяжесть, напугав ее. Она обернулась, широко раскрыв глаза, и обнаружила позади себя Налаки.

Терновый Череп-дайя бросила взгляд в сторону Зурваши, а затем снова перевела его на Айви, уводя ее от бьющейся в конвульсиях умирающей королевы.

— Дело сделано, Айви. Осталась только ее ненависть, но и она скоро угаснет.

Зурваши зарычала. Звук был тонким, рваным, диким и закончился протяжным, напряженным выдохом.

Единственными звуками, которые последовали за этим, были звуки голодного пламени, пожирающего все в яме.

— Айви!

Этот голос привлек ее внимание.

Кетан. Он бежал к ней, его походка была неуклюжей из-за сломанной ноги, Ансет следовала за ним по пятам.

Сердце Айви дрогнуло. Слезы потекли по ее щекам, а нижняя губа задрожала.

— Кетан…

Она подняла руки и сделала всего пару неуверенных шагов, прежде чем он оказался рядом, поднял ее с земли и крепко прижал к себе. Его руки обвились вокруг нее, одна из его больших ладоней обхватила ее затылок, и Айви крепко обняла его, используя всю силу, приданную ей облегчением, восторгом, любовью.

Тело Кетана задрожало рядом с ней, и он резко, прерывисто вздохнул. Но он был твердым, он был здесь, он был жив.

Они были живы.

Она повернула к нему лицо и поцеловала основание его жвала, поцеловала его подбородок, поцеловала его рот, когда из нее вырвались тихие рыдания.

— Мы сделали это. Она мертва.

— Ты сделала это, — прохрипел он, сгибая пальцы и царапая когтями ее голову. — Моя глупая, глупая пара. Ты сделала это.

Неуклюже и нерешительно он поставил ее на ноги и отодвинулся. Руки Кетана были невероятно твердыми и нежными, когда он взял ее за левую руку и посмотрел на наспех перевязанную рану, когда он обхватил ее подбородок и повернул голову, чтобы осмотреть царапины и шишки, которые она получила, когда он провел пальцами по ее грязному, изодранному комбинезону, чтобы смахнуть прилипшие к нему листья и мусор.

Его глаза блестели от неприкрытого беспокойства, а жвала были низко опущены. Из груди вырвался недовольный стон. Он медленно наклонился, приблизил ее лицо к своему, грубо прижался ртом к ее губам и вдохнул ее, прежде чем прислонить головной гребень к ее лбу и обхватить живот нижними руками.

— Моя глупая, храбрая, вдохновляющая пара. Моя королева. Ты сделала это.

Моя королева? Он никогда раньше не употреблял такого ласкательного обращения. С чего бы ему…

Айви резко втянула воздух.

— О,… Я бросила вызов…

Я бросила вызов королеве за Такарал.

И я победила.

Черт.

Кетан выпрямился и отодвинулся, открывая поле зрения Айви. Ансет стояла всего в нескольких футах позади него с окровавленным копьем в руке, а вриксы из Такарала собрались вместе с Корахлой во главе.

— Восьмерка была свидетелем, — сказала Ансет, — как и наше племя.

— Калдарак был свидетелем, — сказала Налаки.

— И Такарал был свидетелем, — Корахла выступила вперед, приложив костяшки пальцев к головному гребню и низко поклонившись. Ее глаза были прикованы к Айви. — Я твоя, моя королева.

Врикс позади нее повторил ее слова и жест.

Налаки ударила себя кулаком в грудь.

— Айви Фоустор, Убийца Королевы-Кровопийцы, Калдарак видит в тебе королеву Такарала. Мы приветствуем мир между нами.

Терновые Черепа быстро и сильно били себя в грудь, вторя своей дайя.

Айви перевела испуганный взгляд на Кетана