Звёздный Человек - Сара Дуглас

Когда Мать ответила, только Пророк слышал её.

Кровь, Волчья Звезда? Кто ты такой, чтобы говорить мне о пожертвовании крови? Ты не можешь предъявлять мне требования!

Мать! Я умоляю тебя, не обращай свой праведный гнев, вызванный моими действиями, на Сентинелов. Они сделали также много для тебя и Фарадей, как для меня и всех остальных.

"Помоги им," сказал он и без всякого притворства позволил слезам течь по его лицу.

Его печаль тронула сердце Матери. Ей было безразлично Хранилище, скрытое в глубинах озера, и тот факт, что Джек присматривал за озером многие годы. Но она решила, что не может не отозваться на печальные призывы пророка.

Она, как и многие другие, относилась к нему в диапазоне от любви до ненависти.

Озеро зажглось ярким изумрудным светом, окатившим лица наблюдателей. Пророк повернулся к Сентинелам, следы слёз были явственно видны на его щеках, и Сентинелы были под впечатлением от его печали, не менее, чем от силы Матери.

"Окунитесь," прошептал он. "Окунитесь в воду, и Мать поддержит вас, и будет любить вас, и напитает вас её силой и отвагой, так, что вы сможете продолжать. Захария, ты — тоже, чтобы ты могла нести тяжесть ухода, любви и отваги все последующие месяцы."

И вот, спотыкаясь от боли и усталости, Сентинелы пошли в руки Матери.

Смерть и наследование

Они скакали через мир в процессе восстановления. Стоял поздний месяц Волка, и поэтому зима ещё крепко держала землю, но это была просто зима, и усилия Горграела ослабли над большей частью среднего Тенсендора.

Звёздный Человек и Чародейка вели армию, и колеблясь из стороны в сторону скакали командиры Белиал, Магариз и Хо'Деми, и все кто шагал позади них были уверены, что победа будет достигнута в течение месяца, в крайнем случае двух.

Аксис повернулся к Магаризу и Белиалу и засмеялся. "Видите, друзья? Хватка Горграела ослабла! Скоро вся эта земля будет свободной от него."

Магариз заерзал в седле. "Аксис? Когда мы отправимся на север сразиться с Тимозелом и его войском?"

"Умираешь от желания отыграть наши земли назад, Принц? Я не могу винить тебя за это. Я также желаю видеть как вся эта нечисть Скраелингов будет вычищена с нашей земли. И в конце встретиться с моим братом." добавил Аксис, выдохнув. "Когда?" его глаза быстро оглядели небо. "Весной, я думаю, или ранним летом. У меня больше нет пристрастия к зимним походам."

"Достаточно ли это мудро — ждать так долго?" спросил Хо'Деми, и Аксис посмотрел на него, стараясь понять. Даже больше, чем Магариз вождь Равенсбундов отчаянно хотел освободить свою землю… и людей, если они ещё остались.

"Нам нужно время для восстановления сил, Хо'Деми," ответил Аксис. "Может армия и восстановила боевой дух, но не восстановила силы. Сигхолт даст нам время и возможность восстановить их. И, Хо'Деми, взгляни на эту землю," его рука описала полукруг, указывая на тающий снег и растущую зелень. "Этот процесс распространится на север за следующие месяцы, пока Фарадей сажает. Я не могу сокрушить Скраелингов, пока она не закончит посадки, да и не хочу. Я хочу, чтобы оттепель распространилась на ледяные Альпы, прежде чем я двинусь на север; это лишит Скраелингов их преимуществ и даст преимущества нам. Проклятие, я хочу выиграть время, мои друзья." Он засмеялся и его смех был заразителен. Его командиры смеялись с ним, но через секунду Белиал перестал смеяться и отвернулся. Мать, молюсь, чтобы он оказался прав, думал он. Молюсь, чтобы это время красоты и надежды продолжалось, и он поднял голову, улыбаясь другу. Молюсь, чтобы наши надежды превратились в реальность и не стали бы ложью.

Над низиной Джервойс погода ухудшилась, северный ветер нёс им навстречу снег и небольшое количество льда. Однако, даже хватка Горграела ещё держалась над почти всем Ичтаром, уже были видны знаки грядущей оттепели, А, когда они въехали в холмы Уркварта, хоть ветер и кусал их, но земля была свободна от снега.

Через день или два они увидят мягкий туман, скрывающий Сигхолт и озеро Жизни, и это будет значить, что они будут всего в нескольких часах от прибежища и помощи.

"И ваших жён." ухмыльнулась Азур Белиалу и Магаризу, когда они ехали через узкий проход после полудня. "Вы оба должны отставить своё беззаботное холостяцкое поведение и вернуться к своим обязанностям мужей. Возможно, вы предпочтёте поехать прямо на север в Горграелову твердыню."

Белиал подмигнул Магаризу и засмеялся. "Не могу дождаться момента, когда увижу Казну снова, Азур. Все трое из нас," и он показал на Аксиса, себя и Магариза, "были вынуждены покинуть жён через несколько недель после свадьбы, чтобы отправиться на север. Аксис оказался удачливей нас в возобновлении супружеского бремени раньше, чем планировал."

Все засмеялись, но Аксис поймал взгляд Азур. Ты сказал Магаризу?

Нет. Это право и удовольствие Ривки.

Аксис отвернулся, и Азур вздохнула. Он не очень хорошо отреагировал на известие о беременности его матери.

Передовой наблюдатель обнаружил синий туман вечером того же дня, и Аксис улыбнулся Азур, затем обратился к Белиалу, Магаризу, Хо'Деми. "Ну, друзья мои, проведём ещё одну ночь на открытом месте и въедем туда утром, или мы…"

"Въедем сейчас!" сказал Магариз. Его красивое лицо сияло восторгом. "Я воображаю тёплую постель сегодня."

Тебе будет теплее, чем ты ожидаешь, думал Аксис сухо, потом поднял брови на остальных двух.

Белиал смеялся над рвением Магариза, но не старался скрыть своё собственное. "Ты бы остановился в поле на ночь, если бы Азур ждала тебя внутри города, Аксис? И думаю, что нет. Я голосую за то, чтобы ехать."

Хо'Деми кивнул. "Са'Куйя рассказывала мне о твоей магической крепости, Звёздный Человек. У меня есть, что сказать мосту."

"Тогда у нас будет ночной марш и звёздная встреча, друзья. Арни? Поезжай назад и скажи командирам частей, что мы продолжим движение ещё несколько часов, но зато в конце нас будет ждать комфорт, хорошая еда и отдых от ветра."

Как только они вошли в синий туман ветер утих, и в считанные минуты армию окружила жуткая дымка. Аксис послал Белагуэза немного вперёд остальных, наслаждаясь ощущением влажной магии на своих щеках.

"Аксис?" Азур скакала рядом с ним. "Будешь ты освобождать Сигхолт от тумана, если ты дома?"

"Когда мы дома." поправил Аксис отсутвующе, затем улыбнулся Азур. Синий туман цеплялся к её одежде и она выглядела как эфирная волшебница, явившаяся, чтобы искушать их.

Было такое намерение, удалить магию, окружающую Сигхолт, когда он вернётся, но вид Азур, скользящей сквозь туман изменил его мысли. "Нет," сказал он" Я позволю Сигхолту виться на фоне её голубой юбки ещё немного. Опасность ещё витает над землёй."