В полушаге от любви - Ольга Куно

Не знаю, сколько я просидела взаперти: часов в комнате не было, а зашкалившие эмоции основательно сбили моё ощущение времени. Полагаю, прошло каких-нибудь полчаса, и я услышала шаги, а затем щелчок отпираемого замка. Дверь распахнулась без предварительного стука. К этому моменту я уже стояла, прижавшись спиной к стене.

В комнату вошёл высокий широкоплечий мужчина несомненно высокого происхождения. Сам он в похищении не участвовал, в отличие от второго, оставшегося на пороге.

— Леди Альмиконте, — очень довольным голосом произнёс первый, — рад вас приветствовать в моём скромном жилище. Полагаю, вам придётся провести здесь несколько дней. Дальнейшее будет зависеть от благоразумие вашего брата…

Он резко замолчал, оборвав на середине заготовленную заранее речь. Мой маскарад был предназначен для улицы, для толпы, где люди видят друг друга на расстоянии и не слишком вглядываются в детали. Вблизи же и при хорошем освещении нетрудно было определить, что на голове у меня парик, что оттенок волос у Мирейи другой, что ростом я пониже, чем леди Альмиконте. Да и вуаль как следует скрывала лишь верхнюю половину лица.

— Это что ещё такое?! — прорычал вошедший, с которого мгновенно слетел весь недавний налёт вежливости. — Кого вы притащили? Где сестра герцога?

Кричал он не на меня, а на своего сопровождающего, но мне от этого было ненамного легче. Я отлично понимала, что и до меня очередь дойдёт, дайте срок.

— Так… а…

Второй, потеряв дар речи, лишь указывал на меня подрагивающей рукой. Я молчала. А что тут было сказать? «Сюрприз»? Мой сюрприз явно грозил выйти мне боком.

— Кто вы такая?

Ну вот, вспомнили и обо мне.

— Впрочем, постойте, я, кажется, догадываюсь, — перебил он, стоило мне лишь открыть рот. — Леди Инесса Антего, первая фрейлина Мирейи Альмиконте, я правильно понимаю?

Смысла изворачиваться я не видела.

— Правильно.

Я была немногословна. Хотелось сначала выяснить, что на уме у этого человека, а уж потом говорить — если слова хоть как-то могут мне помочь.

— Чёртова интриганка, — процедил мужчина, после чего, рявкнув своему человеку «За мной!», покинул комнату.

Меня снова заперли. Я скинула шляпку с ненужной долее вуалью, остервенело взъерошила волосы и со стоном упала на кровать. Ничего хорошего сложившаяся ситуация мне не сулила. И помощи ждать неоткуда, ведь похитителям явно удалось уйти от погони.

Всё тот же мужчина снова вернулся некоторое время спустя. По-видимому, он успел взять себя в руки. Во всяком случае, настроение у него сейчас было вполне неплохое — или он умело притворялся.

— Итак, леди Антего. — Он уселся напротив меня, будто мы собирались вести светскую беседу. — Не скрою, вы основательно нарушили мои планы. После того, что произошло, герцог, конечно же, усилит охрану своей сестры, и подступиться к ней будет практически невозможно. — Он покачал головой, и на лице промелькнули признаки прежней злости. — Ах, леди Антего, леди Антего, и почему же вам не сиделось в герцогском дворце, за шитьём и чтением сонетов? Своё дело вы уже сделали, отравили Кэмерона Эстли, справились со своей задачей чрезвычайно удачно. Почему было на этом не успокоиться?

Он чрезвычайно внимательно наблюдал за моей реакцией. Я не стала его разочаровывать.

— Не понимаю, о чём вы, — холодно откликнулась я. — Я никого не травила.

— Травили, леди Антего, травили, — вкрадчиво произнёс он. — Та жидкость, которой вы с лёгкой руки моего приятеля угостили лорда Эстли, — самый настоящий яд. Впрочем, что вам в этом не нравится? — осведомился он, когда я изобразила на собственном лице выражение ужаса. Большого актёрского таланта для этого не потребовалось. Изобразить страх в моей ситуации было легко. — Вы ведь хотели ему отомстить, разве не так? Вот и отомстили. Тут я вас, кстати сказать, хорошо понимаю. Давно хотел поквитаться с этим ублюдком.

— Кто вы такой? — хмуро спросила я. — Может быть, хотя бы представитесь? Откуда вы так хорошо осведомлены о… той жидкости? — Я сделала вид, что осторожно подбираю слова, дабы не признаться в мнимом отравлении. — Зачем вам понадобилась леди Альмиконте? Чем вам так досадили герцог и лорд Эстли?

На часть вопросов я, кажется, знала ответ. И всё равно, пусть выскажет свою версию. Если он вообще настроен на разговоры. Но почему-то мне казалось, что такое настроение у него было.

— Как много вопросов, — усмехнулся он. — Ладно, начнём с того, что я — виконт Луи Монторр. Вам когда-нибудь доводилось слышать это имя?

Я покачала головой. Действительно не доводилось. А вот насчёт дворянского происхождения я, стало быть, была права.

— Что ж. Но про графа Кройтона вы, полагаю, слышали?

А вот и прозвучало, в сущности, самое главное слово. Имя человека, тайно возглавлявшего сеть по торговле сиреневым порошком.

— Это имя мне знакомо, — осторожно ответила я. — Насколько я помню, он умел пару лет назад. Покончил с собой. Так?

— Совершенно верно.

— И ещё ходили слухи, будто он это сделал по вине Кэмерона Эстли, — добавила я.

— И это верно, — порадовался моей осведомлённости Монторр. — Эстли вообще много кому попортил кровь. Я был приближённым Кройтона, когда Эстли загнал нас в угол. Граф покончил собой, многих убили, других посадили в тюрьму. Я был одним из тех немногих, кому удалось сбежать за границу.

— Что же в таком случае вы делаете здесь?

— Вернулся. — Его зубы обнажились в широкой улыбке. Полагаю, не слишком искренней. — Выждал, пока всё уляжется, и вернулся.

— Чтобы отмстить?

— Отомстить и восстановить справедливость.

— Справедливость — понятие очень неоднозначное, — скептически хмыкнула я. — Каким же образом вы намерены её восстанавливать?

— Я намерен получить от герцога Альмиконте всё то, что он мне задолжал, — откликнулся виконт. — То, что я потерял в результате его действий. Или действий его помощника, это роли не играет. И речь идёт об очень больших деньгах.

— И вы собирались похитить леди Мирейу, а затем шантажировать герцога? — предположила я.

— Совершенно верно. Собирался. — Произнося последнее слово в прошедшем времени, Монторр устремил на меня такой жёсткий взгляд, что мне стало не по себе. Человеку, поспособствовавшему крушению столь амбициозных планов, точно не поздоровится. — Но для начала я решил избавиться от Эстли. Ведь если кто-то и мог, вычислив меня, сорвать всё это мероприятие, то только он. К тому же, как я уже говорил, поквитаться с ним тоже очень хотелось. Справиться с графом оказалось на удивление легко — с вашей помощью, — осклабился он. — И следующая часть моего плана тоже бы сработала. Если бы не вы.