"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Гришанин Дмитрий Анатольевич

– Так, всё, мы попрощались. Уходи. Бегом, слышишь?! И молча! К Алтине, к кому угодно, только не говори со мной!

Она послушалась не сразу. Ещё несколько драгоценных секунд молча стояла напротив, кусая губы – потом всё-таки сделала шаг назад, другой, третий…

Развернулась.

Побежала.

– Я люблю тебя, слышишь?! И я вернусь. Должен вернуться…

Рыжее пальто скрылось за стволами сосен, и последние слова прозвучали едва слышно. Ильнар опустился на камень и прикрыл глаза. Зверь внутри тоскливо выл, и вой этот колотился о рёбра, рвался наружу, заставляя плотнее стискивать зубы.

Так хотелось остаться – но игнорировать приказы уже нельзя.

Так хотелось забрать её с собой – но ведь они теперь даже поговорить нормально не смогут, и что, если он не сумеет её защитить, ни от клятвы, ни от дикой магии?

Так хотелось пойти и свернуть кому-нибудь шею – ладно, не кому-нибудь, а конкретно Тео, но…

Он всё ещё не знал полного текста клятвы. Лейро, подлец, мог взять с Кеары обещание выйти замуж – но вряд ли она согласилась на это добровольно. Чем он её зацепил? Запугал? Пригрозил? Пообещал что-то ещё?

Как отреагируют чары, если устранить один из элементов системы – и точно ли они разрушатся, если смерть мага никак на них не повлияла?

Любое действие может стать смертельной ошибкой.

Нужно больше информации.

Нужно больше практики.

Нужно…

Вставать и идти к берегу, пока Кир не явился лично.

Всё остальное пока подождёт, но…

Он действительно должен вернуться.

***

Кеара не плакала.

Она забралась на кровать с ногами и, закрыв глаза, сосредоточенно представляла, как на крылышках воображаемой бабочки меняются узоры – белый, голубой, жёлтый, белый, голубой, жёлтый… В голове назойливо крутилась песенка про поцелуй и мотылька, от неё уже мутило, но лучше уж медитировать на бабочек, чем на мёртвое озеро из фантазий Джании. Эмоции успокаивались, комок в горле таял, медленно уходила тяжесть из груди – под конец разговора она едва могла дышать, так волновалась засевшая внутри тварь.

– Ты ведь даже поговорить с ним теперь нормально не сможешь.

На крылышках проступила ржавчина, пятнышки сложились в узор, напоминающий череп. Вдох-выдох, только не поддаваться, и никаких черепов – спирали, волны, точки, и строго определённые цвета из списка…

– Смогу, если ты не станешь мешать.

…Алые точки на белых крыльях, алые капли на снегу, вырванное сердце с влажным хлопком проламывает тонкий лёд и медленно уходит на глубину, и края льдины перепачканы кровью. Да, идея с запиской была рискованной – но ведь сработала!

Вдох-выдох, голубые бабочки. Две бабочки, три бабочки, четыре бабочки…

В монастырь с клятвой нельзя. В Дикие земли нельзя. В Баону нельзя. Замуж нельзя.

В озеро?

Ну нет.

В дверь постучали. Бабочки разлетелись, полыхнув напоследок оранжевым и алым – если там, в коридоре, окажется Ильнар…

Но это была Алтина.

– Вы поговорили?

Кеара пожала плечами, но ответить не успела.

– Он давно знает о клятве, правда?

Джания проявилась у окна и скользнула в центр комнаты.

Алтина закрыла дверь, сняла очки и принялась протирать стёкла платком – медленно, тщательно.

– Он… догадывался. И ту книгу, что вы стащили из шкафа, я отдала ему, у мага больше шансов разобраться.

Джания мелодично рассмеялась.

– Выходит, вовсе не я мешаю воссоединиться любящим сердцам, а? Добрая наставница из благих побуждений намекнула нашему герою на страшную тайну – и теперь он либо расшибёт лоб в попытке разрушить чары, либо всё-таки разрушит – и убьёт всех, кто с ними связан. Злая ведьма может уходить на покой, её услуги никому не требуются.

Кеара опустила ноги на пол и одёрнула подол. Внутри было странно пусто, будто все эмоции остались на берегу.

– У злой ведьмы была великолепная возможность уйти на покой зимой, – бросила она. – Причём в хорошей компании. Но ведьма предпочла поколдовать ещё немного, и сама запуталась. Что, если Лейро действительно мёртв, а чары держатся лишь на твоих, хм, дополнениях?

Джания развела руками и легко взмыла к потолку.

– У ведьм тоже бывают слабости. – Она дурашливо закатила глаза и прижала ладони к груди. – Такая романтическая сказка. Юная принцесса рыдает над телом павшего героя, даже самое жестокое сердце дрогнет…

Алтина вдруг ахнула и прижала ладонь к губам.

– Ильнар… Тоже?!

С потолка донеслось еле слышное шипение. Джания скользнула вниз и остановилась в центре комнаты. Кеара на миг ощутила досаду ведьмы, но его тут же смыло собственное злорадное удовлетворение – сама она рассказать наставнице о Заклинании Бессмертия не могла.

Удачно вышло.

– Но почему вы не сказали сразу? Вы что, не понимаете, чем это грозит?! Он уедет в Дикие земли, он может там погибнуть – и что тогда?!

Кеара поднялась, прошла к окну – прямо сквозь вставшую на пути Джанию. Её обдало холодом и злостью, босые ноги, казалось, ступают по льду. Отодвинув горшки с гиацинтами и распахнув створку, она оперлась ладонями на подоконник и закрыла глаза, подставив лицо солнцу. Цветы чуть слышно зазвенели, запах стал сильнее.

– Тогда, – проговорила она, – он появится здесь. И снимет к Змею эти дурацкие заклинания, все до единого.

Ледяной пол обжигал, холод обнял ступни, пополз вверх – колени, бёдра. Кеара стиснула зубы, сдерживая дрожь. Это всё иллюзия, она снова пытается пугать…

Волна холода доползла до шеи и остановилась.

– Что же, – мурлыкнуло у самого уха, – ты уже согласна жить втроём?

Кеара почувствовала, как расползаются в улыбке губы.

– Нет, – в тон отозвалась она. – Тебя он вышвырнет в первую очередь. Да, ты более сильный маг, чем Лейро, и более способный артефактник, чем Таро – но против него у тебя нет шансов. Ни единого.

– Я ведь и убить тебя могу, – волна холода поднялась до подбородка, и Кеара невольно запрокинула голову – слишком реальным стало ощущение, что вокруг и впрямь ледяная озёрная вода. – Убью – и переселюсь в кого-то другого. Здесь много интуитов, наверняка найдётся более умная. Сговорчивая. Послушная.

– Рискни, – пробормотала Кеара. – И если всё-таки выживешь… Он упрямый. Он найдёт тебя, выпотрошит весь Орден, если понадобится. Спорим, сосредоточиться на мёртвой девушке у него выйдет ещё лучше?

Алтина вдруг хлопнула в ладоши и что-то сказала – на староимперском, быстро и зло. Слов Кеара не разобрала, но иллюзия холода растаяла. Ведьма словно бы тоже пропала, во всяком случае, когда Кеара обернулась, призрака в комнате не было.

Она обхватила плечи руками и благодарно кивнула, когда подошедшая Алтина набросила на неё свою шаль.

– Ты ведь не…

На короткий миг Кеара представила жизнь вдвоём в одном теле – всегда вместе, на расстоянии удара сердца, ближе самых крепких объятий, – но почти сразу помотала головой и крепче завернулась в шаль. Пример Таро и Джании был слишком уж страшным, чтобы ему следовать.

Нужно решать свои дела, пока живы.

Но… Святое небо, что если он действительно не вернётся?!

Наставница мягко обняла её и погладила по голове, а потом вдруг отстранилась.

– Идём. Покажу тебе кое-что.

***

Островок на самом северном краю озера Кеара раньше считала необитаемым – слишком далеко, слишком неудобно. Ильнар не уточнял, где именно находится его жилище, однако когда наставница вызвала лодку, Кеара почти сразу догадалась, куда они плывут. Вот только зачем?

Задавать вопросы в присутствии молчаливого лодочника она постеснялась. Джания тоже молчала, лишь иногда Кеара ощущала прикосновение её эмоций – то любопытство, то раздражение. Впрочем, поручиться за то, что это чувства ведьмы, а не её собственные, она не могла. Чем ближе подплывала лодка, тем больше хотелось развернуться, сбежать, запереться в комнате и накрыться с головой одеялом.

И слушать песенки про озеро. Ха.

Просто остров, просто маленький сад, просто цветы – на других островах кое-где лежал снег, но клумбы у белого домика пестрели крокусами. Кеаре чудилось, что со всех сторон на неё смотрят внимательные глаза – жёлтые, белые, фиолетовые. Она присела возле клумбы и, повинуясь странному желанию, провела ладонью над цветами, коснулась лепестков…