Крах всего святого - Илья В. Попов

любой мало-мальски знающий человек тут же получал приглашение стать его помощником. Надо сказать, от предложения не отказался ни один. Шутка ли — приложить руку к созданию того, что, по словам Аль-Хайи — а говорил он пылко и умело, легко завоевывая слушателей — могло прославить их имена в летах. Да и Моро не скупился — помимо щедрой оплаты ученые мужи занимали лучшие покои, каждый день ели и пили, словно на пиру, одевались в лучшие платья, и, в общем, ни в чем не нуждались.

Весь день Аль-Хайи трудился над формулой горючего порошка, а вечером вновь приходил к Матиасу, дабы проверить его самочувствие и поведать о ходе работ — даже по самым худшим расчетам грозное оружие окажется готово не позже конца зимы. Матиас подозревал, что его даже не нужно будет пускать в ход — хватит лишь демонстрации того, на что оно способно, дабы мятежники склонили перед ним колено. А уж после… после его опробуют на себе визрийцы. И в полной мере изопьют чашу возмездия.

Нередко Абдумаш задерживался и тогда вечер проходил за вином и долгими разговорами — арраканец показал себя начитанным и остроумным собеседником, объехавшим чуть ли не полмира и спокойно ориентирующимся во многих вопросах, от философии до политики. Аль-Хайи даже сумел привить Матиасу страсть к шахматам. Если честно, тот всегда немного презирал эту игру, так популярную среди знати, как и прочие подобные развлечения вроде костей или карт. Но Абдумаш быстро доказал ему, что вместо удачи на доске властвует тактика, а вместо азарта — холодный расчет. Нередко тот ход, что казалось, сулил быструю победу, довольно скоро приводил к поражению, а иногда разменяв ценную фигуру на куда более слабую можно было напротив, одержать победу.

В очередной вечер, который плавно перетекал в ночь, Матиас как раз сидел над доской в размышлениях о новой стратегии — кою он, без лишней скромности, придумал сам и собирался удивить ее своего «учителя» при следующей игре — когда на пороге возник слуга.

— Все уже в сборе, ваше величество.

Услышав его слова, Матиас поставил на место фигуру с пехотинцем, что должна была защищать короля и поднялся на ноги. Спустя время он уже восседал во главе вытянутого стола в небольшой комнатке вблизи часовни, где его ждали все члены тайного королевского совета: маршал Бруно Герен, глава разведки Реджис Пти, главный советник Сириль Русси и Одилон Дюваль, первый королевский казначей, возглавляющий королевскую канцелярию. До появления Моро все они что-то бурно обсуждали — уже из коридора Матиас слышал удивленные охи Сириля, мягкий бас Одилона и громкое фырканье Бруно, но при виде короля мужчины лишь переглянулись и умокли.

В отличие от общего совета, в котором принимали участие практически все придворные, кто имел хоть какой-то вес, данный круг собрался еще во времена правления Лоренса и с тех пор был неизменен. Матиас не раз убеждался, что официальные собрания нередко превращались в базар, когда каждый силился перекричать соседа, и в итоге каждая пустяковая проблема могла обсуждаться часами; здесь же никто не занимал время излишним словоблудием или склоками, так что наиболее важные и деликатные вопросы решались именно в этой комнате.

— Есть какие-нибудь новые сведения об убийце? — произнес Моро, отпивая из кубка.

— Я даю руку на отсечение, что это дело рук предателя, — Бруно похлопал по рукояти ножа, висевшего у него на груди в деревянных ножнах. — Моя сталь давно не хлебала крови — отдайте приказ и от мятежников останутся лишь воспоминания.

— Начать еще одну войну? Сейчас? Когда до зимы рукой подать? — произнес Сириль. — При всем уважении, маршал, но это…

— В бездну все «но»! — перебил его Бруно. — Мне с лихвой хватит времени, чтобы разогнать сброд Черного Принца и вернуться назад — боги, да среди них одни крестьяне, пастухи и свинопасы! А командуют ими не меньшие отбросы.

— Господин Ру весьма умел как воин и как военачальник, — пожал плечами Одилон. — И не стоит сбрасывать со счетов герцога Лефевра и его знаменитых лучников — слышал, что луки их пробивают кольчуги с полторы сотни шагов как нож входит в горячее масло.

— Дидьен? — фыркнул Герен. — Да толстяк свой-то конец с трудом разглядеть может. Помнится, лет десять назад я так накостылял ему на одном из турниров, что тот с поля ползком тащился. Он, конечно, был пьян в стельку, но и я до того с утра не вставал из-за стола. Алан? Не спорю, его воины может что-то да могут, но сам он — болтун и трус. А чего стоят волки, которых ведет в бой баран?

— Русси прав, — вмешался Реджис, поймав недовольный взгляд маршала. — Наших войск хватает для защиты земель и поддержания на них порядка, но не для новой военной кампании. Профессиональных воинов у нас мало, нанять наемников не на что, а простолюдины спешат запастись урожаем. Отнимем их от поля — половина разбежится, едва командиры отвернутся, а оставшиеся вполне могут перейти на сторону Черного Принца. Я слышал, на оплату он не скупится. Что касается убийцы, — Реджис перевел взгляд на Моро, — то мои люди уже напали на след его помощников.

Матиас сделал глоток из кубка, и открыл, было, рот, как раздался дикий грохот — Сириль, наливая себе вино, случайно смахнул графин со стола. Подождав, пока вбежавшие на звук слуги уберут осколки, Матиас произнес:

— Так что конкретно ты узнал о сподручных этого негодяя? Их имена? Должности?

— Увы, пока я не могу сказать ничего конкретного, — уклончиво ответил Реджис. — Сейчас у меня есть лишь домыслы и предположения. Но теперь я точно уверен в том, что у предателя был помощник — а может и не один.

— Не думаю, что кто-то из придворных в здравом уме решится на такое, — сказал Русси, промокнув платком красную взопревшую шею. — Заговор при дворце? Не верится. Сами боги покарают за такое вероломство и…

— Полно, — Матиас взмахнул рукой. — Уверен, что благодаря стараниям Пти негодяи поплатятся за свое вероломство. Но вот касательно мятежников беспокоиться не стоит. Совсем скоро у нас будет столь мощное оружие, что уверяю — Черный Принц падет на колени и сложит оружие или же от него останутся лишь воспоминания… и пепел.

— Вот как? И что же это за оружие, позвольте полюбопытствовать? — хмыкнул Реджис, кинув быстрый взгляд на Сириля.

— В следующий раз я попрошу Абдумаша устроить для вас всех небольшое представление, — не сдержал усмешки Моро, вспомнив, как сам воочию был потрясен порохом. — А пока что стоит запастись терпением.

— Так к этому приложил