"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Ахманов Михаил Сергеевич

Я страдальчески вздохнула и поплелась к хижине. Спелись!..

Стряпню мою, само собой, раскритиковали – в дым! Мясо им, видите ли, наполовину сгоревшее, наполовину сырое, картошку я плохо почистила, а суп вообще вылить надо!.. Если такие умные, сами бы и готовили…

– Боже мой!.. – демонстративно давился Мышель, жуя кусок свинины. – Что за гадость!.. Слышь, калека, подари ей вместо обручального кольца поваренную книгу!.. Э! Куда лапки тянешь?!

– Так ты же не хочешь, – прочавкал рыцарь, с мученической гримасой на лице трескающий суп, – вот я и решил… помогу, чем смогу! Давай доем…

– Щас! – Крыс отбежал на край стола, не выпуская кусок из лап. – Перебьешься!..

– Так ведь гадость.

– Ну… ну и что! И не такое ел. А ты вообще привыкай, тебе с ней еще жить…

– Тебе, между прочим, тоже! – рявкнуло мое командирство, вконец выведенное из терпения. – Хамы! Я вам тут не кухарка! Совсем обнаглели!.. «Гадость»… Можно подумать, здесь кто-то готовит лучше!

Я сунула в зубы трубку и хлопнула дверью. Надоели. Ей-богу, обоих люблю, но иногда просто убить же хочется!.. Требуют от меня чего-то немыслимого. Между прочим, лучшие повара – мужчины! Спиртус, к примеру, наш вечно молодой, вечно пьяный… Раздолбай раздолбаем, но готовит – просто пальчики оближешь! Скорей бы уже все парни собрались. Во-первых, тогда и в город сунуться можно, а во-вторых… долго на моих кулинарных шедеврах мы не протянем!..

– Стася! – Из хижины вышел зеленоглазый рыцарь. – Ты всё еще сердишься?..

– Уж-жасно! – сделав свирепое лицо, кивнула я. Он улыбнулся:

– Не надо. Мы больше не будем…

– Гм!..

– Ты такая забавная, когда злишься, – обнял меня он за плечи. – Предводитель ты мой… Знаешь, когда я в первый раз тебя увидел, я подумал, что надо мной просто издеваются. Ты была такая…

– Страшненькая?.. – подсказала я. – Так чего ж ты хотел, тебя бы так поваландали…

– Да нет! Ты была… ну, немножко нелепая. И на роль вождя северных кочевников совсем не подходила… Я ведь видел их прежнего предводителя. – Лицо Ригана затуманилось. – Достойный противник! А ты…

– Нахал! – обиделось мое командирство. – А я, значит, так, пшик?!

– Честно говоря, я вначале так и подумал… ай! Не пихайся!.. Не пихайся, я же раненый!.. Злюка.

– Сам такой…

…Вечерело. В темнеющем лесу громко стрекотали цикады. Риган с Таврусом, сидя за столом в лачуге, резались в карты. Из распахнутой настежь двери неслось:

– А мы вот так…

– Да пожалуйста!.. – Хлоп!

– Ах, дьявол… на, получи!

– Очень страшно… козырь!

– Козырь – пики! – возмутился голос рыцаря. – Ты жулик!..

– Козырь – крести.

– Пики!!

– Слышишь, серый?.. – прогудел бас полковника. – Ну-ка, кто прав?..

– Крести… однозначно, – сказал Мышель.

– Подхалим хвостатый! – злился Риган. – Откуда у тебя сыр?!

– Нашел!..

– Взяточник!

– Я?!

– Ты! А что касается тебя, мошенник бородатый…

– Ну ладно, хорошо, – смутился вояка, – пусть будут пики…

– То-то же!..

Игра продолжалась, то и дело прерываемая очередным скандалом… по-моему, мухлевали оба! Но в этом они не признаются, даже на Страшном суде…

Я примерилась взглядом к истерзанному полену, которое Таврус вогнал в землю посреди двора. После моих активных упражнений с секирой на бедной деревяшке уже места живого не осталось. Ничего, зато тренировка… Я от души размахнулась и рубанула с плеча. От полена откололся кусок и отлетел прямехонько мне в лоб. Я потеряла равновесие и, плюхнувшись на землю, потерла ушибленное место (лоб, а не то, что можно подумать… хотя копчиком я тоже неплохо треснулась!).

– Тяжело в учении, – философски пробормотало мое командирство, – легко в гробу!.. Больно, блин… Ну, погоди, бревно, подлое! Сейчас я как встану…

Я поднялась на ноги и поудобнее перехватила рукоять секиры. В это время в чаще раздался хруст веток. Сначала где-то недалеко, потом еще ближе и еще ближе… Следом до моих ушей донеслось конское ржание и мужские голоса. Кого там черти несут?! Только-только всё успокоилось… Что это не Иллан – вне всякого сомнения, он столько шума не производит. Но… не мог же он нас заложить?! Нет, нет и нет! Ил не из таких – он либо уж сразу на части рвет, либо сам жизнь за друга отдаст, не раздумывая. Но предать… никогда! Тогда кто?..

Я замерла с секирой в руках, напряженно вглядываясь в просветы между деревьев. Кто бы это ни был, зря он сюда сунулся!..

Из хижины с коротким мечом в руках вышел Таврус.

– Сиди здесь, – через плечо бросил он рыцарю.

– И не подумаю.

– А ты подумай, подумай… – Кочевник, ухмыляясь, захлопнул дверь перед самым его носом и привалился к ней необъятной спиной.

– Открой!

– Тихо ты… – добродушно проворчал полковник, не отводя глаз от леса. Из лачуги несся поток проклятий.

– Станислава, иди сюда. Вдвоем сподручнее.

Я послушалась. Мы замерли плечом к плечу, держа оружие на изготовку. Ветки раздвинулись, и на поляну вихрем вылетел конный отряд.

Взмыленные лошади…

Суровые, обеспокоенные лица…

Рогатые шлемы…

Слава тебе господи!.. Я опустила секиру. Таврус сунул меч в ножны.

– Предводительница! – нестройным хором взревели варвары, спрыгивая на землю. Еще мгновение – и меня окружила небольшая толпа радостно галдяших воинов.

– Бешеная вернулась!..

– Живая!

– Значит, снова война?

– Ур-ра!! – Меня подхватили на руки.

– Ребята, ребята, – уговаривала я, пытаясь прекратить подбрасывание моей светлости в воздух, – ну, ей-богу, вы с ума сошли!.. Я тоже просто счастлива, но… а-а! Уроните, черти!.. Поставьте меня на ноги сию секунду!.. Та-аврус!..

– Ну всё, хорош, хорош! – Посмеиваясь, полковник подошел к нам, пожимая руки воинам. Меня, слегка помятую, осторожно поставили на землю.

Дверь хижины распахнулась. На пороге, злой как собака, стоял Риган. Зеленые глаза метали молнии.

– Ты мне за это ответишь!

– Для твоего же блага… – начал было Таврус, но взбешенный рыцарь уже налетел на него, как цунами. Полковник словил неслабый удар в челюсть.

– Ну, ладно… сам напросился! – сказал он, сжимая кулаки… Ой, ё-ё!.. Дорвались до дефициту, подрались наконец! Пыль столбом, ругань, как на разборке портовых грузчиков… Кочевники, почесывая в затылках, молча наблюдали за «побоищем».

– Эй! – топнула я ногой. – Вы чего?! Прекращайте!

Куда там!.. Мое мнение их, как обычно, абсолютно не интересовало…

– Ну и черт с вами! – Я дернула плечом и повернулась к варварам: – Экие вы быстрые! Я, честно говоря, так скоро вас не ожидала… Повестку получили?

– А как же! – закивали бойцы. – Получили! А как получили, так сразу на коней – и сюда! Думали, Таврус вызывает…

– Он и вызывал, – кивнула я. – Потому как, друзья мои, назревает очередная проблема.

– Война?!

– Она самая.

– Ур-ра!!! – снова грянули кочевники. Я захлопала глазами:

– Чего радуетесь?!

– Так ведь это… – пояснил одноглазый воин, одних лет с полковником. – Который год штаны протираем без толку! Секиры ржавеют, кони застоялись… кости бы размять!

– Размять-то хорошо, – ухмыльнулась я, – не переломать бы!..

– Знакомое дело! – отозвались они. – Мы привыкшие!

– Куда поведешь, туда и пойдем!

– Намнем врагу бока!! – Я расхохоталась:

– Не меняетесь!.. Старые бузотеры… Ну, что же! Раз пошла такая пьянка – режь последний огурец!.. Предлагаю это дело отметить… вы как?

– Базара ноль! – дружно отрапортовала засиявшая гвардия. Это когда же они успели таких выражений набраться?..

– Только, боюсь, Таврусовы запасы мы уже прикончили… – задумчиво пробормотала я. – Идея! У Спиртуса всегда есть! Никуда не денется, всё равно поделится.

Они смущенно замолкли.

– Кстати, где он?

Ответом мне было невразумительное мычание.

– Где Спирт? Чего притихли?..

– В Гринморе, – ответили из толпы. Я вздернула брови: