Вариант единорога - Роджер Желязны

– Пешка на е6, – сказал он, делая ход.

– Что такое?

– Да, вот так-то.

– Подожди-ка минуточку. Я хочу изучить позицию как следует.

– Мы же никуда не торопимся.

– Я возьму пешку, – задумчиво проговорил Тлингель после длительного раздумья и очередной кружки пива,

– Тогда я съем коня.

– Конь на е2, – отозвался через некоторое время Тлингель.

– Конь с6.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Тлингель принял решение и передвинул своего коня на d6.

«А, к дьяволу, – неожиданно подумал Мартин. – Не буду спрашивать у Гренда».

Такая позиция уже не раз стояла у него на доске, Мартин пошел конем на d5.

– Смени-ка мелодию на этой штуке! – проворчал Тлингель.

Мартин выполнил его просьбу.

– Эта мне тоже не нравится. Найди что-нибудь получше или выключи совсем!

После трех безуспешных попыток отыскать что-нибудь подходящее Мартин выключил музыкальный компьютер.

– И принеси ещё пива!

Мартин наполнил кружки.

– Хорошо.

Тлингель решил пойти слоном на е7.

Сейчас главное – помешать ему рокироваться, Мартин пошел ферзем на h5. Тлингель издал тихий, сдавленный звук. Мартин поднял на него глаза и увидел, что из ноздрей единорога медленно поднимается легкий дымок.

– Еще пива?

– Если тебе нетрудно.

Когда Мартин вернулся с полными кружками, Тлингель побил коня слоном. У Мартина не было выбора, однако он довольно долго изучал позицию.

– Слон бьет слона, – наконец сказал он.

– Естественно.

– Как насчет приятного легкого головокружения?

Тлингель усмехнулся:

– Еще увидишь.

Снова поднялся ветер. Сердито зарыдал, завыл. Старое здание не выдержало и принялось жалобно скрипеть.

– Ну что ж, – решился Тлингель и передвинул своего ферзя на d7.

Мартин пристально посмотрел на доску. Что он делает? До этого момента все шло хорошо, но… Он снова прислушался к вою ветра и подумал о том, как ужасно рискует.

– Вот и все, ребята, – сказал он, откидываясь на спинку стула. – Продолжение в следующем месяце.

Тлингель вздохнул:

– Не уходи. Принеси ещё пива. А я расскажу тебе о том, как провел этот месяц в вашем мире.

– Искал слабые звенья?

– У вас их великое множество. Это же невозможно терпеть.

– Знаешь, исправить ошибки не так просто, как тебе кажется. Может, дашь какой-нибудь совет?

– Неси пиво.

Они проговорили до тех пор, пока на востоке не посветлело небо. Мартин делал записи – незаметно. Он вдруг понял, что восхищен аналитическими способностями единорога.

Наконец Тлингель встал из-за стола. Покачнулся.

– Ты в порядке?

– Просто забыл про свой нейтрализатор. Секундочку. А потом я исчезну.

– Подожди!

– Чего?

– Мне бы тоже не помешало.

– Ах да. Тогда давай хватайся.

Тлингель опустил голову, и Мартин уцепился пальцами за кончик рога. Тут же его окутало восхитительное тепло.

Он закрыл глаза – таким удивительно приятным было ощущение. В голове прояснилось. А боль, которая совсем недавно начала пульсировать где-то в висках, совсем прошла. Усталость отпустила мышцы, и он снова открыл глаза.

– Спа…

Тлингеля нигде не было, а в руке Мартин держал пригоршню пустоты.

– …сибо.

– Вот Раэль, мой друг, – объявил Гренд. – Он – грифон.

– Я заметил.

Мартин кивнул в сторону златокрылого существа с длинным клювом.

– Приятно познакомиться, Раэль.

– И мне, – пронзительно прокричал грифон. – А у тебя пиво есть?

– А… ну… да.

– Я ему много про пиво рассказывал, – объяснил Гренд извиняющимся голосом. – Ты можешь ему дать из моей порции. Он не будет нам мешать и советов давать не будет.

– Конечно. Твой друг…

– Пиво! – завопил Раэль. – Бары!

– Он вообще-то не очень умный, – прошептал Гренд. – Но с ним весело. Я буду тебе признателен, если ты не станешь его обижать.

Мартин открыл первую упаковку пива и передал грифону и сасквочу по банке.

Раэль мгновенно проткнул крышку клювом, вылакал содержимое, икнул и протянул когтистую лапу.

– Пива! – взвыл он. – Еще пива! Мартин протянул ему банку.

– Слушай, а ты все время возвращаешься к той, первой игре, правда? – заметил Гренд, внимательно изучая доску. – Ой-ой-ой, какая интересная позиция.

Он выпил свое пиво и занялся доской.

– Хорошо, что дождя нет, – проговорил Мартин.

– Скоро пойдет. Подожди и увидишь.

– Еще пива! – заверещал Раэль.

Мартин, не глядя в его сторону, передал ему новую банку.

– Я ставлю пешку на b6, – объявил сасквоч.

– Шутишь?

– Не-е-е. А потом ты съешь эту пешку своей слоновой пешкой. Так?

– Ну…

Мартин проделал все так, как сказал Гренд.

– Хорошо. А теперь я хожу этим конем на d5.

Мартин съел его пешкой, Гренд поставил ладью на е1.

– Шах, – провозгласил он.

– Да. Именно так и нужно сделать, – заметил Мартин.

Гренд весело фыркнул.

– Я выиграю эту партию и в следующий раз, – сообщил он.

– Очень даже может быть.

– Еще пива, – тихонько пролепетал Раэль.

– На, получай.

Когда Мартин передавал грифону очередную банку, он заметил, что мифическое существо прислонилось к стволу дерева. Прошло несколько минут, и Мартин передвинул своего короля на f8.

– Я был уверен, что ты именно так и сделаешь, – прокомментировал Гренд. – А знаешь, что я тебе скажу?

– Что?

– Ты играешь очень похоже на единорога.

– Неужели?

Гренд поставил ладью на а3.

Потом, когда пошел легкий дождик и Гренд снова выиграл у него, Мартин заметил, что они почти все время молчат. Он посмотрел на грифона. Раэль, спрятав голову под левое крыло, стоял на одной ноге, тяжело привалившись к дереву.

– Я же говорил тебе, что он не будет мешать, – заметил Гренд.

Еще через две партии, когда пиво кончилось, а тени заметно удлинились, Раэль зашевелился.

– До встречи через месяц?

– Да.

– Ты принес гипс?

– Принес.

– Тогда пошли. Я знаю одно подходящее место довольно далеко отсюда. Мы ведь не хотим, чтобы люди болтались где-нибудь рядом, правда? Давай поможем тебе с деньгами.

– На пиво? – спросил Раэль, выглядывая из-за крыла.

– Через месяц.

– Полетишь со мной?

– Не думаю, что сегодня ты сможешь нести нас обоих, – сказал Гренд, – так что эта перспектива меня совсем не привлекает.

– Тогда привет! – завопил Раэль и, взлетев в воздух, немедленно врезался в кусты, с трудом избежал столкновения с деревом и благополучно исчез.

– Вот так уходят по-настоящему порядочные ребята, – сказал Гренд. – Он все замечает и ничего не забывает. Знает, как все устроено – в лесу, в небе и даже в воде. И ещё он очень щедрый, когда у него что-нибудь есть.