Время будущее - Максин МакАртур

– Каким образом кчин мог попасть на эту станцию!

– Я видела его своими глазами. Как и многие другие обитатели Иокасты. Пока мы тут с тобой разговариваем, он мог опять напасть на кого-то из жителей станции.

– Это меня не касается.

Я с изумлением взглянула на него.

– Но ведь он и на тебя может напасть. Или на твоих сподвижников, когда они прилетят сюда. Так ты намерен помочь нам или нет?

– Вначале ответь на мой вопрос. Ты с нами или нет?

Если я не дам сейчас согласие присоединиться к их движению, он не станет помогать. А я знала, на что способен один-единственный хдигский воин.

– У меня есть выбор. Наблюдатель от Совета Конфедерации на Иокасте – инвиди. Без сомнения, ваши источники сообщили вам об этом. Ему будет очень интересно узнать, что Новый Совет хочет разместить свою базу в пределах территории, контролируемой Конфедерацией. Молва утверждает, что инвиди может в любой момент вызвать Конфлот, но пока почему-то не делает это. Возможно, намерение Нового Совета вынудит его наконец сделать шаг, которого мы уже давно добиваемся.

Геноит окинул меня внимательным взглядом – от взъерошенных волос до стоптанных ботинок. Затем закинул голову и громко расхохотался – эту привычку он перенял у людей и всегда прибегал к ней, когда находился в растерянности или ему было не по себе.

– Ты изменилась! Ты хочешь, чтобы я рисковал жизнью, избавляя твоих подчиненных от опасности, и вместо гарантий угрожаешь мне. – Он прекратил смеяться так же внезапно, как и начал. – Что я должен делать?

Я почувствовала облегчение и опустила затекшие от напряжения руки.

– Мердок, начальник службы безопасности, собирается проводить операцию, она начнется в четырнадцать часов, в это же время команда ремонтников войдет в техническое ядро. Ты должен поспешить. Я хочу, чтобы ты пошел с командой ремонтников.

– Но я не механик.

Конечно, ты никогда не знал, что такое черный труд, ты предоставлял мне самой трудиться…

– У нас не хватает персонала. Ты будешь обеспечивать охрану ремонтников и заменишь десяток сотрудников службы безопасности, которые нужны нам в другом месте.

Он кивнул, несколько успокоившись. Я хотела польстить ему, говоря о десяти сотрудниках, но, вероятно, он считал, что один хдиг может заменить порядка двадцати охранников.

– А где в это время будешь находиться ты? Координировать наши действия?

– Нет. Я собираюсь покинуть станцию на короткое время.

– Покинуть? – Он шагнул мне навстречу. – Куда ты хочешь направиться?

– Я хочу взглянуть на поврежденный корабль землян.

– Но зачем это тебе надо?

– Так просто.

– Хэлли, что ты скрываешь?

Я удивленно посмотрела на него.

– А что тебе известно об этом корабле? – в свою очередь спросила я.

– Мы знаем, что в последний раз его видели между Альфой Центавра и Землей. Один из наших источников в Совете Конфедерации сообщил, что «Калипсо» могла достигнуть района, лежащего на границе территории, контролируемой Конфедерацией.

Я не стала говорить, что им, похоже, известно больше, чем нам.

– Подожди-ка. Выходит, ты прибыл сюда, потому что здесь появилась «Калипсо», а не потому, что вы хотите устроить на Иокасте свою базу?

– Нет, мы действительно хотим, чтобы ты вошла в состав нашей организации. Но нам также интересно, почему и каким образом «Калипсо» стартовала с Земли.

У меня голова шла кругом. Я не знала, насколько Геноит был осведомлен о вмешательстве инвиди в дела землян и о попытках Эна Барика исправить ошибку, сделанную Эном Сератом.

– Очевидно, ваш источник в Совете Конфедерации – один из сторонников Эна Серата? – попробовала угадать я.

– Да.

Значит, политическая борьба инвиди каким-то образом связана с кораблем, который один из них снарядил и послал в космос почти столетие назад.

– Мы считаем, что этот самый Эн Серат должен сочувственно отнестись к нашему делу, – продолжал он. – И надеемся найти на корабле подтверждение этому.

– Но как вы узнали, что «Калипсо» прибудет именно сюда?

– Мы не знали этого точно. На другие станции тоже прибыли наши посланники. Но вероятность того, что корабль прилетит именно на Иокасту, была очень велика. Ведь это – единственная база Земли, удаленная от нее на значительное расстояние.

У меня подкашивались ноги, мне надо было сесть, но скамейки стояли довольно далеко.

– Что вы рассчитываете найти на борту этого корабля? – спросила я, сунув руку в карман, где лежала маленькая, тяжелая пластинка инвиди. Наверняка это было не то, что они искали…

– Подумай сама, – ответил Геноит. – Этот корабль исчезает из поля зрения еще до своего старта, вероятно, его прячут за защитными экранами инвиди до тех пор, пока остальная часть галактики не окажется готова. А затем он прибывает сюда, в эту часть космоса, удаленную от Земли на тысячи световых лет.

Какую именно технологию Эн Серат мог передать людям и тем самым до такой степени огорчить других инвиди, что они изо всех сил, рискуя жизнью, пытаются исправить положение, вступая для этого даже в союзы с представителями других рас? Что это такое? Что они хотят от нас скрыть?..

– Может быть, это механизм перехода в гиперпространство? – спросила я.

– Вполне возможно. Это позволило бы «Калипсо» добраться сюда. Если какой-нибудь из «Девяти Миров» овладеет такой технологией, это потрясет основы Конфедерации. Подобное предположение решило бы также вопрос о том, какой именно корабль активизировал мину у точки перехода. Интересно, предвидел ли Эн Серат мину или сэрасов?..

– Но почему Эн Барик не вызывает Конфлот и медлит с захватом «Калипсо»?

Геноит пожал плечами.

– Мы считаем, что это может быть связано с изменением параметров прибытия корабля.

Значит, мы в течение шести месяцев должны были в одиночку противостоять сэрасам только потому, что Эн Барик ждал подарок из прошлого, готовясь перехватить его!.. Я кипела от гнева.

– И все же почему он до сих пор не вызвал Конфлот? – воскликнула я. – «Калипсо» здесь уже три дня.

Геноит пожал плечами.

– Не знаю, похоже, нам просто повезло. Возможно, он ждет подтверждений, что это тот самый корабль, который ему нужен.

Если подумать, это была неплохая идея. Действительно, все мы будем выглядеть как идиоты, коли в конце концов окажется, что на этом корабле ничего нет.

– В таком случае я найду подтверждения того, тот это корабль или нет. А ты будешь охранять команду ремонтников. Идет?

Он заколебался.

– Не знаю, могу ли я доверять тебе?

– Тебе придется, – сказала я, подбоченясь. Я чувствовала, что скоро раскрою тайну, которая так долго мучила нас. – Я не могу бороться с кчином. А ты не сумеешь распознать механизм гиперперехода.