Покрывало ночи - Сергей Раткевич

— Ты очень похож на меня, Хранитель Замка, — сказал Верховный Король.

— Я похож на всякого короля, который и в самом деле Король, — ответил Хранитель Замка. — Похож именно потому, что непохож. Повелевай, Государь! — добавил он чуть погодя.

— Мне нужен Щит Оннера, — сказал Эруэлл.

— Желание Вашего Величества — закон, — поклонился дух-хранитель. — Следуйте за мной.

Повернувшись, он шагнул в дверь, из которой появился.

— Всем оставаться на местах, — повторил Эруэлл. — Ждать. Я скоро.

Когда за Верховным Королем закрылась дверь, все увидели, что она нарисована прямо на стене.

— Назад! — рыкнул Линард на вскочивших разведчиков. — Он вернется.

— Предлагаю съесть еще что-нибудь, — успокоительно промолвил гном Йолнн, проводя волшебной палочкой над столом. — Поглощение пищи отлично успокаивает нервы.

Он провел своей палочкой еще раз, и вся еда на столе поменяла окраску. Обглоданные кости выскочили из блюд и устроили драку, разбив попутно волосатый кувшин.

— Да чтоб я зеленую курицу жрал! — возмутился кто-то из бойцов Фанджура Байета. — Да никогда в жизни!

— Как хочешь. — Улыбающийся гном мановением волшебной палочки превратил зеленую курицу в красного зайца.

Боец разинул рот и уронил зайца на стол под дружный хохот товарищей.

— А нам без разницы — хоть зеленое, хоть в полосочку, хоть в цветочек, — ухмыльнулся Рэй Сломанный Дракон, уплетая розовый в оранжевую клеточку олений бок. — Разведка и не такое едала.

Тем временем Эруэлл шел за провожатым поражаясь, как тому удается совмещать плавное скольжение невесомого призрака с чеканной поступью шагающего гранитного монумента.

— Да так же, как глаза мои совмещают жар каминов и холод стен, — ответил Хранитель Замка на невысказанный вопрос.

— Ты читаешь мысли? — спросил Эруэлл.

— Я не понимаю разницы между мыслями и речью, Ваше Величество, — поведал Хранитель Замка. — Еще вначале, когда я только заступил в должность, меня удивляло, что люди всегда говорят дважды. Их речь так странно двоилась для меня, и я не мог понять, зачем они так поступают — скажут и тут же повторят сказанное. Но отец предупреждал меня, что так и будет. Сначала мне было трудно, поскольку я не всегда мог понять, на какие слова реагировать — ведь они зачастую не совпадали. Потом я привык и теперь почти не делаю ошибок.

— В таком случае ты должен был слышать и мои «воспоминания» о детстве в этом замке — о детстве, которого не было, — заметил король.

— Я слышал, Ваше Величество, — ответил дух-хранитель.

— И что ты на это скажешь?

— Король может жить где угодно, Ваше Величество, — ответил Хранитель Замка. — Он может всю жизнь провести, скитаясь по чужим землям, но если он хотя бы на день приедет сюда… он вспомнит о своей жизни ЗДЕСЬ. Потому что любой король Оннера живет здесь, даже если он здесь не живет. Таково свойство этого места. Не спрашивайте меня, почему. Я хранитель, а не ученый.

Коридор, по которому они шли, уперся в глухую каменную стену. Хранитель Замка коснулся ее ладонью, и стены не стало. И вновь они шли по длинному коридору, скупо освещенному светом факелов, и вновь пришли к глухой каменной стене. Легким касанием ладони Хранитель Замка убрал и эту стену. Третий коридор был короче. В конце его Эруэлл узрел дубовую дверь, украшенную старинной резьбой.

Хранитель Замка остановился и слегка отодвинулся в сторону, пропуская Верховного Короля.

— Прошу Вас, Ваше Величество! — произнес он. — Никто, кроме Верховного Короля не смеет коснуться этой двери. Даже я.

— Я помню, — кивнул Эруэлл, проходя вперед и открывая дверь в святая святых — Тайную Королевскую Оружейную Комнату.

Оружейная была огромна. Не меньше Обеденной Залы. И оружия в ней… на сотню лет осады хватит. Хватило бы рук натягивать эти луки и сжимать рукояти этих мечей!

«Пригодится, если придется выдерживать здесь осаду.» — мелькнула мысль. — «А если недостанет сил удерживать замок, можно отступить сюда. Здесь всем хватит места — а ночью, когда враги заснут…»

Впрочем, Эруэлл не собирался оставаться в замке и уж тем более сидеть здесь в осаде. Так что великолепно сохранившемуся, несмотря на долгие века, оружию придется подождать своего срока. Эруэллу был нужен только щит. Щит Оннера. И он отлично помнил, где тот висит — помнил, хотя ни разу здесь не был, помнил той странной памятью, которая отлично знала, сколько ступенек у какой лестницы, как ловчей пробраться на кухню, чтоб взрослые не заметили, и где он потерял свой любимый красный мячик. Ох, и намаялся же искать! Это вам не какой-нибудь там Щит Оннера! Детские мячики обладают уникальным свойством бесследно исчезать. И ведь никакой магией их потом не сыщешь. Только терпением и упорством. А Щит Оннера…

Вот тут Эруэлл растерялся. Щит Оннера должен быть один. ОДИН. Второго такого не существует в природе. Он выделяется среди прочих щитов как солнце среди звезд. Что ж, он и выделялся. Да…

Беда в том, что Щитов Оннера было больше сотни. И они все выделялись. Еще как выделялись! Эруэлл ошарашено замер. Копошащиеся в нем воспоминания о том, чего не было, во весь голос вопили, что так не бывает, что это невозможно, этого просто не может быть. Совсем, окончательно не может! И все же небывалое нахально висело на стене… и что теперь будешь с ним делать?

— Это я недавно придумал, — гордо поведал Хранитель Замка. — Правда, здорово?

— Что… это? — спросил Эруэлл. — Что ты придумал?

— Так Вы не поняли, Ваше Величество? — огорчился Хранитель Замка. — Выходит, я невольно напугал Вас. Я объясню. Любой щит, который Вы снимете со стены, будет Щитом Оннера. — проговорил он. — Остальные тотчас исчезнут. А вот если кто другой снять попробует — что бы он ни снял, его щит окажется обычным, а Щит Оннера останется на стене. Разве что он сто раз сюда зайдет-выйдет, но такое даже Богу не под силу.

— А если он все сто щитов сразу снимет? — поинтересовался Эруэлл.

— А этого я даже Вам, Ваше Величество, не посоветую, — очень серьезно отозвался Хранитель Замка. — Снявший все сто щитов исчезнет совсем.

— Понятно, — кивнул Эруэлл, оглядывая щиты.

— Любой щит, Ваше Величество, — повторил Хранитель Замка. — Любой из этих…

Эруэлл подошел к Щитам Оннера и снял со стены тот, что висел с краю. Тотчас все остальные щиты исчезли.

— Нам лучше поторопиться, Ваше Величество, — сказал Хранитель Замка.

— Поторопимся, — кивнул Верховный Король.

Сборы были недолгими. Удовлетворенно осмотрев Щит Оннера, Линард посоветовал Эруэллу не задерживаться. Ворота замка бесшумно закрылись за их спинами. Солнце клонилось к вечеру, рыжим языком облизывая стены, которые уже начинали потихоньку таять… таять, смещаться куда-то в смутную область глубоких теней — теней, медленно выцветающих, словно сохнущие на одежде пятна воды. Кажется, так недавно, словно бы мгновение назад, этот холм таял на глазах, исчезал под взглядом Эруэлла. Теперь он возвращался, стремительно рос, и могучие башни замка тонули в нем. Замок как бы укрывался пуховым одеялом, словно собираясь уснуть после тяжкой работы. Вот он задернул косматую занавесь из мрачноватых деревьев и там, у себя внутри, погасил свет.