Говорящий состихиями - Екатерина Журавлева

– Так лучше? – насмешливо поинтересовался он, пока я отплевывался, пытаясь избавиться от щепок во рту, оставшихся от кляпа. – Как ты себя чувствуешь?

– Погано! – поразмыслив, честно ответил я, с трудом ворочая языком. Меня мучила жажда и весьма сильно мутило. Мысли путались и еще, чего греха таить, мне было немного не по себе. Но я все же нашел в себе силы спросить. – Что ты собираешься со мной делать?

Он усмехнулся.

– А что ты хотел, чтобы я сделал?

– Отпустил на все четыре стороны!

– Ага! – С`Нивелл наклонился ко мне. – Хорошо! Раз ты так хочешь, я сейчас тебя развяжу. Обещаешь не бросаться на меня?

– Это как получится! – еще немного поразмыслив, сообщил я. Что-то я плохо стал соображать. Чтобы родить простейшую фразу приходится напряженно собирать разбегающиеся мысли в кучу.

– Понятно, – весело осклабился он, кажется ничуть не расстроенный моим ответом.

Он быстро разрезал связывающие меня веревки. Я попытался подняться, но мне это не удалось. Руки-ноги совсем задеревенели, а позвоночник будто слился в единое целое с бревном и пустил корни. Я, как столетний старец-инвалид, заерзал на спине и свалился лицом на камни. Все болело так, будто меня несколько часов пинали ногами. При любой попытке пошевелиться все тело пронизывало острой болью и я невольно застонал.

С`Нивелл заботливо подхватил меня за плечи, аккуратно поднял и поставил на ноги. Я попытался сделать шаг, покачнулся и чуть не упал. Он успел удержать меня, перекинул мою руку себе через плечо и потащил к костру. Там он осторожно прислонил меня к дереву, а сам повернулся к костру, взял что-то завернутое в большой лист, развернул и протянул мне.

На почерневшем от золы толстом листе аппетитно исходили паром большие сочные куски запеченной рыбы. При виде еды рот мой мгновенно наполнился слюной, тошнота исчезла, и я вдруг понял, как дико голоден. Казалось, что я не ел много-много дней. У меня даже голова закружилась от запаха съестного. Я секунду помедлил пытаясь сообразить, стоит ли брать еду из его рук, но потом наплевав на все, схватил импровизированную тарелку и жадно стал поедать нежные, исходящие соком куски мяса, пропитанные ароматом неизвестных мне пряных трав.

С`Нивелл с довольным видом наблюдал за мной, развернул еще один лист и также протянул его мне. Казалось, его совсем не удивляет напавший на меня жор. В мгновение ока, проглотив всю рыбу с первого листа, я без промедления взялся за второй, потом за третий. Доев рыбу с четвертого, я понял, что почти наелся, поэтому, с сомнением посмотрев на пятый лист, все-таки от него отказался. С`Нивелл молча протянул мне деревянную чарку с водой, выдолбленную в виде лодки. Выпив воду, я с удивлением разглядывал предложенную емкость. Когда мы полетели в реку, ни у меня, ни тем более у него ничего подобного не было. На ней были видны свежие следы работы ножом.

– Люблю иногда мастерить что-то своими руками, – доверительно сообщил он мне, увидев мой интерес. – Да и надо было как-то развлекаться, пока ты изволил валяться в беспамятстве. Наелся?

Я ограничился кивком.

Он сидел с другой стороны костра и лениво ковырялся длинными пальцами в отвергнутой мной порции рыбы. Возле него на плоском, обточенном водой камне, блестели золотые браслеты и лежащий рядом маленький золотой ключик на тонкой цепочке. Я невольно потянулся к шее, где раньше висел ключик. Естественно, его там не обнаружил.

– Ага, – кивнул он, заметив мое движение. – Я позволил себе снять мерзкие побрякушки.

Он с удовольствие потер запястья и сморщился.

– Уж очень они мне надоели, знаешь ли. Ножик я тоже у тебя позаимствовал. Тебе, пока ты был без сознания, он все равно ни к чему. А мне в самый раз пригодился рыбку почистить. Да и не серьезно как-то оставаться безоружным возле Картунского Леса. Ты без сознания, я без оружия. Любой вышедший из леса мог обидеть.

– Угу! – недоверчиво хмыкнул я. – Тебя обидишь!

– А что? Не веришь? – весело сощурился С`Нивелл. – Сейчас нас не защищает присутствие Светлого. Погляди-ка вон туда!

И он указал рукой в сторону леса. Я обернулся. И даже привстал от удивления. Ярдах в тридцати от нас, возле леса, лежал труп какого-то огромного зверя с коричневой шерстью. Раньше я его не заметил, так как сразу повернулся в сторону реки и потом все время смотрел на С`Нивелла. Сейчас же такое соседство меня поразило. Я встал, и осторожно приблизился к зверюге. Колдун не препятствовал, хотя поднялся и пошел вслед за мной. Подойдя ближе, я заметил, что туша лежит в центре круга, очерченного полоской черной выжженной травы, диаметром ярдов пять. Я остановился у его края, не решаясь приблизиться.

– Можешь подойти ближе! – послышался голос за спиной. С`Нивелл преспокойно стоял рядом. Он указал на сожженную траву, вокруг туши. – Это я специально сделал. Запах не распространяется за пределы круга.

Я колебался. Он пожал плечами, с беспечным видом, засунув руки в карманы шагнул вперед.

– Я подумал, что нам ни к чему, чтобы сюда сбежались все мясоедящие животные, обитающие на расстоянии пары миль отсюда.

Я затормозил в ярде от туши и медленно обошел мертвую зверюгу по кругу. Зрелище впечатляло. Лежащий брюхом вниз зверь длиной ярда три с половиной очень напоминал обычного бурого медведя, только более поджарого и длиннолапого. Или скорее гигантскую коренастую медведоподобную обезьяну. К версии с обезьяной я начал склоняться, увидев у зверя длинный, почти двухметровый хвост. Голова была обуглена до черноты и понять чем еще он отличался от мишки было затруднительно. Внутри круга адски воняло паленой шерстью и горелым мясом.

– Что за зверь? – я обернулся за объяснениями.

– О, тебе сегодня повезло. Мало кому из ныне живущих посчастливилось столкнуться с аланком – Хозяином Картунского Леса. А еще меньшему числу людей удалось выжить после такой встречи и похвастаться этим. Ты видел, что со мной сделала одна малюсенькая частичка его яда. Представляешь, что происходит когда жертва получает полную дозу? В Эледельсе аланков никто не видел уже много лет. Я думал они вымерли. Но вон какой отличный экземпляр на нас вышел. Жалко, что пришлось его прикончить. Он, наверное, шел к воде, а тут мы. Был бы какой другой зверь, может и сбежал. Но аланки не отступают.

Он подошел ближе к туше убитого зверя и уважительно погладил его по густой шерсти.

– Аланка недаром называли Хозяином Леса. У него очень прочная шкура, ее почти невозможно разрубить кликасой, сражаться с ним обычным оружием один на один – чистое самоубийство. Он невероятно силен и ловок. Рвет когтями металлические доспехи. Еще как ты заметил у него есть хвост. Так вот это вовсе не хвост, а что-то вроде трубки, стреляющей ядом. И в довершение его достоинств можно сказать, что на него практически не действует магия Воды и Земли, то есть Светлому с ним делить нечего. Так что тебе вдвойне повезло, что ты оказался тут именно со мной, а не с Альконом, например, или с любым из твоих друзей. Аланк с удовольствием бы вами поживился. Он появился в тот момент, когда я как раз успел стянуть второй браслет. Появись он на минуту раньше и все окончилось бы намного печальней.