Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

Артем рассеянно посмотрел на гремлуна, помолчал и спросил:

– Что?

– Я спрашиваю, чего ты сидишь в темноте и на холоде?

– В ловушку, брат, мы попали. Тут ловушка для драконов. Трех, а то и четырех как минимум они поймали. Поймали и меня в образе дракона. Это проклятое место, брат. – И вспомнив, что Свад – дитя проклятий, истерично рассмеялся. – Как раз место для тебя.

Свад выбрался из сумки и огляделся.

– Мрачновато и гнетуще, – проворчал он. – Но оно не проклято, оно осквернено предательством и убийством.

– Может быть, ты походишь, посмотришь на стены? – предложил Артем.

– А что мне на них смотреть? – недовольно буркнул гремлун. – Ты лучше угости колбасой.

– На. – Артем протянул ему половину круга. Гремлун взял колбасу и подошел ближе к стене. Та неожиданно вспыхнула перед ним яркой картиной. Свад отпрянул и испуганно спросил:

– Это что такое, брат?

– Сам не пойму, – ответил Артем. – Это фрески. На них убивают дракона. Походи, посмотри.

Свад обходил стены и внимательно всматривался в загорающиеся картины, раскрывающие чужую трагедию. Он дошел до конца и вернулся, рассматривая фрески обратным порядком. Сел рядом с Артемом и надолго задумался. Артем не мешал ему думать. Он доел колбасу, вытер рот рукавом полушубка и стал ждать, хотя сам не понимал, чего он ждет. Того, что Свад даст ему совет или скажет, как выбраться из храма? Артем был уверен, что это будет не так просто. Если есть ловушка наверху, она должна быть и внизу.

Гремлун глубоко вздохнул и наконец произнес:

– Даже не знаю, Артем, что тебе сказать… Могу высказать предположение. Это случилось с тем драконом, что царствовал тут с начала времен. Непонятно, откуда взялись демоны…

– Они пришли из пробоя, Свад. Далеко на западе есть гора, называется Вершина мира. Глубоко под ней пещера, из которой открыт проход в мир Инферно. В «Сокровенных сказаниях» есть упоминание, что когда маги захотели обладать источником вечной жизни, они притянули часть чужой вселенной сюда, и границы миров не выдержали и порвались. Так появился проход в мир демонов, и они вышли к людям. Маги, что создали этот катаклизм, вышли на битву с демонами и погибли, а их ученики договорились с демонами и стали им служить. Согласно «Сказаниям», тут обитают стражи внешнего круга охраны пробоя.

– И ты сюда прилетел, чтобы сразиться с ними? – спросил гремлун.

– Все верно, Свад. И сел на вершину башни. А там случилось нечто жуткое. Меня потянуло вниз под землю, и я еле успел принять обличие человека. Тогда сила, тянущая вниз, исчезла. Спускаясь сюда, я увидел останки нескольких драконов, что не успели преобразиться. Там я нашел вот это. – Артем вытащил из своей сумки каменный амулет на золотой цепи. – Тут какие-то каракули – или символ, или руна, не разберешь, – подавая гремлуну находку, сообщил Артем.

Свад взял подвеску, стал ее рассматривать.

– Странная вещица, – выдал он свое заключение. – В ней нет магии, но рисунок явно показывает, что должна быть. Это запечатанное заклятие, но я не разберу его. – Он отдал Артему его находку. – Стало быть, мы в полной заднице, и тут обитают слуги демонов. Они казнили хозяина этих мест. Я так понял картины.

– Я тоже, – кивнул Артем. – Остается понять, как отсюда выбраться. Ворота в храм открыты, но я опасаюсь через них идти.

– Понимаю, – мрачно закивал головой Свад. – Но вот что я думаю. Давай обойдем этот храм и посмотрим, что тут еще есть. Вроде никто тут не живет.

Артем вынужден был с ним согласиться. Он встал, отряхнул полы полушубка и взял Свада на руки.

– Отпусти, – потребовал тот. – Я своими ногами пойду.

Артем отпустил друга и огляделся.

– Там, вон, я видел лестницу, уходящую вниз, – сообщил он. – Пойдем к ней?

– Пошли, – согласился гремлун.

Когда подошли к каменной лестнице, то Артем обратил внимание, что на припорошенных снегом ступенях нет следов.

– Заметил? – спросил он Свада. – Тут нет следов. – Гремлун не ответил, а попросил:

– Дай я в сумку залезу. – Потом исчез и вылез из сумки со светильником, внутри которого горела свеча. На недоуменный взгляд Артема хмуро пояснил: – Думаю, брат, магией тут пользоваться опасно. Не так прост этот храм, как кажется на первый взгляд. Его хозяева наверняка создали ловушки для магов. – Согласен, – закивал Артем. Присутствие гремлуна поддерживало его дух и приносило некоторое успокоение.

Они стали спускаться по винтовой лестнице, и огонь свечи выхватывал мрачные серые камни, из которых был построен храм. Грубо обтесанные, массивные, с выщербленными местами краями, эти стены казались Артему входом в некрополь.

Внизу их ждало разочарование. Лестница заканчивалась закрытой массивной дверью из почерневших досок. Артем потянул дверь, но она не поддалась. Он толкнул ее. Тот же результат.

– Что теперь? – спросил Артем.

– Идем обратно и поищем тронный зал, – предложил Свад.

И они поднялись наверх, покружили по залу с фресками, но оттуда был выход лишь на верх башни и вниз к закрытой двери.

– Может, ты что-то пропустил по дороге? – спросил Свад.

– Может быть, – ответил Артем. – Пошли в коридор.

Медленно шагая и внимательно осматриваясь, Артем действительно заметил ответвление, которое не увидел в темноте. Оно было перекрыто грудой камней, обрушившихся сверху. Артем перелез через гору камней и помог перебраться Сваду. Здесь коридор был шире и выше. Как мысленно отметил Артем, дракон вполне мог тут пройти в своем истинном облике. Этот коридор вывел их в фойе, из которого шла большая лестница вниз, в зал, утопающий в темноте. Они спустились и прошли прямо. В свете светильника показался огромный каменный трон с обломанными подлокотниками. Свад, любопытствуя, обошел вокруг него, постучал по нему ногой и предложил:

– Сядешь, ваше могущество?

– Куда? – испуганно спросил Артем.

– На трон, – усмехнулся Свад. – Это же место власти дракона. – И, не ожидая реакции Артема, цепляясь за выступы, взобрался на трон и сел. Он потерялся в большом троне, и Артем прыснул от смеха.

– Видимо, не для тебя его делали, Свад.

– А ты рядом садись, посмотри, какой вид отсюда, – позвал Артема гремлун.

Артем, увидев, что с гремлуном ничего худого не произошло, сел рядом с ним. И еще осталось много пустого места.

– Так и будем сидеть? – спросил Артем и стал более внимательно рассматривать зал, а Свад встал на ноги и принялся изучать сам трон. Он щупал его руками, гладил и что-то бурчал себе под нос, даже забрался выше головы Артема.

Артем, не обращая на него внимания, всматривался в густой сумрак зала. Он понимал, как величаво и могущественно отсюда выглядел дракон. В глазах людей он