План 'Перехват' - Евгения Озерова

командой — двое были убиты в схватке у поваленного дерева, — произошло прямо на борту, пока еще самолет выруливал с ВПП.

Трап спустили сразу, едва борт остановился, Кот-Ученый, Ионеску и несколько «спортсменов» уже ждали их у самолета. Эксперт и гендир даже не поприветствовали их нормально — буквально через полминуты прямо на поле подъехали три бронированных внедорожника. Кисмерешкин обнял Настю и пожал руку Владу, буркнул: «До Китежа сам доберусь, еще увидимся», и они по уже заведенному порядку сели в среднюю машину.

Кортеж рванул. За рулем сидел один из «захватовцев», второй сел на переднее пассажирское, а Настя оказалась затиснута сзади между третьим «спортсменом» и Владом. Ребята вели себя замкнуто и настороженно, Влад, едва поздоровавшись с ними, замолчал и будто надел личину телохранителя, и она поняла, что даже на финальном участке пути охраняют ее очень серьезно.

Ей, конечно, очень хотелось посмотреть в окно, запомнить впечатления о поездке «с люстрами», тем более, что она успела неплохо поспать в самолете, но обстановка явно не располагала. Так что она сидела тихо, и лишь мысленно отмечала по мелькавшим за окнами знакомым зданиям, как быстро они едут, и удивлялась этому. Впрочем, прилетели они на рассвете, а Москва встает поздно, и улицы были пусты…

Ближе к центру кортеж несколько замедлил ход, а на тротуарах стали появляться одинокие прохожие.

— Куда мы едем? — шепнула Настя, потеребив Влада за руку.

Он только слегка улыбнулся, повернувшись к ней, и пожал плечами. Но вопрос услышал «спортсмен»:

— В Конгресс магов.

Это были единственные слова за весь путь. Впрочем, и ехали они недолго.

Кортеж затормозил у небольшого особнячка в глубине квартала — из-за крыш домов виднелись высотки Нового Арбата. Настя увидела, как из передней машины торопливо вышел Ионеску с группой, но ее спутники не пошевелились, покуда сам гендир «Захвата» и ребята, профессионально осмотревшись, не подошли к их автомобилю.

Они с Владом вышли, Кот-Ученый, который ехал в третьей машине, уже стоял у крыльца особняка. Он только махнул им лапой и распахнул тяжелую дверь входа — было странно видеть у него такую мрачную деловитость.

Настя ожидала чего угодно — пещеры, полной сокровищ, мраморной лестницы с красной ковровой дорожкой и колонным залом наверху, громадной библиотеки, наконец, — но за дверью оказался обычный подъезд старого московского дома. Слегка пахло влажностью и пылью. Она оглянулась — «спортсмены» остались снаружи, здесь были только она, Влад и Кот-Ученый.

— Быстрее, быстрее, — эксперт мягко подтолкнул ее лапой. — Не замирай, Насть…

Они поднялись на два пролета, и Настя поняла, что внутри особняк гораздо больше, чем снаружи — видно было, что лестница уходит все выше и выше, а ведь казалось, в здании всего три этажа…

Но аналитик выше не пошел, толкнул одну из дверей на площадке, и они вошли в приемную. Диван для посетителей со столиком, на котором лежали журналы, в углу — сейф или что-то в этом роде, рядом картотечный шкаф… Из-за бюро с ноутбуком поднялся типичный референт — молодой человек в костюме, очень неприметной внешности:

— Готово. Все ждут.

Он распахнул перед ними дверь в глубине приемной, и Настя опять обманулась в ожиданиях. Это оказался типичный кабинет небольшого начальника, за столом сидел пожилой мужчина, тоже поднявшийся им навстречу:

— Кейс. И конверт…

Настя сняла кейс с шеи, закопошилась, доставая конверт…

— О, — восхищенно протянул пожилой, как бы пробуя цепочку на разрыв. — Узнаю руку мастера!

— Это Светозар, — улыбнулась она, протягивая конверт с кодом.

Пожилой ничего не ответил, только хмыкнул. Раскрыл конверт, прочитал… Поставил кейс на стол и совершил над ним сложный пасс. Что-то щелкнуло, но больше ничего не произошло.

Зато на стене позади стола вдруг появились контуры еще одной двери. Она выступала все отчетливее, потом распахнулась сама собой. Пожилой, уже снова усевшийся за стол, протянул Насте кейс и только махнул рукой — проходите, мол.

Еще один кабинет, и вот уже Кот-Ученый протягивает конверт — кстати, а как он оказался у него, ведь пожилой, вроде, оставил его на столе? — новому магу, рыжему, отчаянно конопатому, очень молоденькому… Впрочем, передавая кейс, Настя встретилась с ним взглядом и усомнилась в его молодости — глаза у хозяина кабинета были как у Корбута…

Тот, пробежав взглядом по бумаге, только кивнул и нажал на какую-то точку на поверхности кейса. Снова позади него на стене соткалась дверь…

Третий кабинет — новый маг, женщина средних лет в костюме, похожая на учительницу. На этот раз Настя услышала заклинание на каком-то неизвестном языке, но Кот-Ученый, когда-то заявивший ей, что понимает все языки вообще, даже мертвые, как-то странно улыбнулся…

Четвертый кабинет и шаман, одетый в шкуры, короткий танец с бубном…

Пятый… Шестой…

Из седьмого двери открылись широкие, двустворчатые, и они оказались в огромном зале.

Влад сжал ее руку — то ли от неожиданности, то ли… То ли поняв, что перед ними сейчас — живая судьба страны…

Именно такая мысль поразила саму Настю, когда она увидела четверых магов, сидящих в креслах с закрытыми глазами. Точнее, кресел было семь, но остальные три были пусты.

Уже пусты…

Маги сидели, казалось бы, в вольных позах, но это только казалось: на лицах у всех застыли страдальческие, напряженные гримасы, у двоих на лбу блестели крупные капли пота. Над ними, очень высоко, полыхало зарницами облако, от него вниз, к креслам, перебегали цветные лучи, выхватывая из полутьмы детали лиц и одежды…

— А где… Старейшие? — спросила Настя.

Старейшие ведь должны были поддерживать Сильнейших… Разве нет?

Или… Всё?!

— Полюс! — перед ней снова появился кто-то, в полутьме, против света она не разобрала, кто, просто протянула силуэту кейс.

И вдруг черная коробочка распахнулась сама собой, мягкое радужное сияние озарило зал…

Кто-то из Сильнейших застонал невнятно — Насте показалось, призывая совершить все быстрее…

Тот, кто взял кристалл у нее, торопливо прошагал к кругу кресел — торопливо, но очень осторожно, словно боясь как-то потревожить сияющую драгоценность в своих ладонях… Да нет, он действительно боялся, ведь Полюс был сейчас самой драгоценной вещью на свете!

Несший поднялся на невысокий подиум и оказался в кругу кресел. Замер.

Тишина. Только слышно даже отсюда тяжелое прерывистое дыхание Сильнейших в кругу…

— Ну же… Ну! — прошептала Настя, сама не своя от напряжения, и услышала, что рядом, в этой тишине, что-то шепчет Влад.

А вдруг все напрасно? Вдруг что-то не так — например, Полюс действительно был поврежден при падении там, в тайге?..

Тишина…

И в этой тишине кристалл будто взорвался беззвучно!

От неожиданности Влад и