Огневица - Анита Феверс

– Прости меня, – успел шепнуть он.

И его не стало.

Глава 27. Тот, кто сгорел

Что-то огромное пожирало Итриду.

Нечто вытаскивало из нее самую суть, выцарапывало душу и рвало в клочья, пытаясь добраться до сокрытого. Безжалостные когти тянули в разные стороны, и кожа натягивалась и трещала, грозясь по рваться, словно обычная тряпка. Итриде казалось, что она кричала, молила отпустить, забрать то, что нужно этой силе, и оставить ее в покое. Под толщей боли бродяжница слышала волчий вой – пронзительный, дикий, протяжный, – и почему-то звучал он в ее собственной груди.

По жилам Итриды тек жидкий огонь. Ее кожа больше не светилась, как тогда, давным-давно, когда она только вошла под своды Сердца-скалы. Теперь она полыхала багровым, болезненно вздрагивая при каждом ударе сердца. Нечто нависло над Огневицей, и она не смогла подобрать ему имени. Не человек, не живник и не навья тварь – сплошной сгусток разноцветного огня, колеблющийся и мерцающий, из глубины которого проглядывало женское лицо. В пылающих злых глазах Итрида видела желание разорвать ее на клочки и отобрать то, что, как считало существо, она у него украла. Мир замер в ожидании смертельного удара.

Но вдруг все изменилось.

Огонь с женским лицом отвернулся от Итриды. Она с трудом перевела взгляд обожженных глаз туда же, куда смотрело пламенное создание. Открыла было рот, чтобы крикнуть, но из груди Огневицы вырвался только едва слышный хрип – голос она сорвала давным-давно.

«Остановись! – силилась крикнуть Итрида. – Не делай того, что задумал!»

А ведь то же самое он кричал ей, пока гнался за нею по тоннелю Сердца-скалы…

Даромир шел к ним – к Итриде и огненному созданию – неспешно, гордо приподняв подбородок и надменно улыбаясь. Сейчас он выглядел тем, кем был всегда, – наследником могучего рода, внуком и сыном воина. Дитя пустыни, сияющее солнцем и огнем… Сущность, живущая в Огнь-Камне, бросила умирающую добычу и скользнула к шехху. Обвила его ноги и змеей поползла по телу, не оставляя следов. Даромир остановился и улыбнулся Итриде:

– Все будет хорошо. Клянусь пламенным ликом Алте-Анкх и тьмой вашей Нави.

Итрида попыталась подняться с горячего камня, на котором бессильно корчилась бесконечно долгое время. Но не смогла – и тогда она поползла, цепляясь ногтями за едва заметные трещинки, обжигаясь о капли Подземного огня и вскрикивая от боли. Казалось, в ее теле не осталось ни одной целой кости. То была ложь, ведь она все же двигалась туда, где Даромир грустно наблюдал за нею, пока его все крепче оплетали пламенные ленты.

Часть их отделилась и на мгновение зависла напротив шехха, отгораживая от него Итриду Затем ленты сплелись в нечто напоминающее женский силуэт. Сущность Огнь-Камня подняла призрачную руку и погладила шехха по шее. Провела ладонью по его груди, оставляя за собой чуть дымящийся след из опаленной кожи, словно пометила. Чем чаще сущность касалась мужского тела, тем сильнее проступала через ее пламя живая плоть. Она наряжалась в человеческий облик, как в платье.

– Зачем ты пришел, человек? – голос огненной девы напомнил Итриде рычание ее волчицы.

Сквозь страдания тела пробилась мысль, что она не ощущает ее и не слышит с того мига, как коснулась Огнь-Камня. Чувство потери захлестнуло с головой. Итрида мечтала, чтобы проклятый огонь оставил ее в покое. Но в миг, когда это случилось, она почувствовала себя сухой и ломкой, словно ставшая ненужной куколка новорожденной бабочки.

Итрида все ползла, обдирая живот и пальцы в кровь, но Даромир и женщина, сплетенная из огня, не становились ближе. Дева Огнь-Камня уже выглядела совсем как человек, и только волосы, стекающие по ее спине до середины пышных бедер, были жидким пламенем. Она положила ладони на лицо Даромира. Шехх смотрел на Деву сверху вниз, и в глазах его плескалось спокойствие, бескрайнее, как Золотое море.

– Я пришел спасти ее огонь.

Огнь-Дева звонко рассмеялась.

– Неужто ты думаешь, что я не смогу взять вас обоих? В ней – украденная часть меня. В тебе – жизнь, такая сладкая и недоступная… Я буду пить тебя, пока твои кости не обратятся в золу, а потом заберу у нее то, что ей не принадлежит!

– Ты не сделаешь этого, – Даромир тоже поднял руки и осторожно, но крепко перехватил запястья Огнь-Девы. – У тебя нет надо мной власти. Когда-то я заключил сделку с подобным тебе существом. Пришла пора исполнить наш уговор.

Огнь-Дева принюхалась к шехху, по-звериному раздувая ноздри. Нечеловечески красивое лицо обиженно скривилось, словно у нее отняли желанную игрушку, и Дева капризно протянула:

– Жаль, что мой старший брат успел повстречать тебя раньше. Я чувствую на тебе его метку. Но, – ее голос стал вкрадчивым, и Дева сильнее прижалась к шехху, призывно глядя на него рыжими глазами, – что, если я сниму ее? Тогда я смогу выпить тебя, словно самое сладкое вино…

Шехх лишь улыбнулся в ответ.

– Пей.

– Что? – изумилась Огнь-Дева.

– Мне не нужны ни твоя сила, ни твой огонь. И я с радостью отдам тебе свою жизнь. Но только если ты отпустишь Итриду и не тронешь живущее в ней пламя.

– Но что же тебе нужно?

Даромир грустно усмехнулся и наклонился к Деве так близко, что его губы обожгло ее дыхание.

– То, что ты мне дать не в силах.

И шехх поцеловал огненную женщину.

Итрида, задыхаясь, рухнула на камни. Запершило в горле, и она зашлась хриплым кашлем, не сразу заметив мелкий черный пепел, бесшумно поднимающийся к потолку. Итрида проследила взглядом его путь… и закричала. Рывком вздернув тяжелое тело с жесткого камня, она бросилась к Даромиру, не желая верить в то, что увидела. Итрида пришла в Сердце-скалу безоружной, но у нее остались острые ногти, крепко сжатые кулаки – и неверие. Именно нежелание поверить в то, что происходило на ее глазах, подстегивало Итриду и заставляло бежать через всю боль.

Но она не успела.

Даромир выпустил огненную женщину из объятий, нашел взглядом Огневицу и улыбнулся ей в последний раз.

– Пусть твой огонь не гаснет никогда, – прошептал он. А затем его тело обратилось в облако черного пепла, медленно оседающего на красный камень пещеры.

– Нет, нет, нет, пожалуйста, нет… Только не это, я не верю, – Итрида упала на колени, ударив ладонями в пол. Невесомые хлопья взлетели в воздух и закружились вокруг нее. – Дар!.. Даромир!! Нет…

– Давненько ко мне не приходили с бескорыстными подношениями, – раздался над головой Итриды задумчивый голос.

Огневица стиснула зубы так сильно, что ощутила, как