Второе пришествие - Александр Новичков

— А что, такое может быть? — Лилия осторожно коснулась колонны.

— Легко… — заявил я. — Тронешь колонну, и где-нибудь откроется малюсенький лючок, а оттуда вылетит крайне неприятная арбалетная стрела.

Она испуганно одернула руку и вернулась ко мне.

Я услышал шаги. Много шагов. Множество людей одновременно громко топали и лязгали доспехами.

Ловушка сработала.

За моей спиной щелкнул замок. Дверь распахнулась, и через проем в зал хлынули стражники, вооруженные щитами и пиками. Нас стали теснить к центру залы, но там уже строились другие отряды. Вскоре нас окружили плотным кольцом острых наконечников, зажав на маленьком кусочке пола.

Нормальный человек умер бы от страха, попав в такую ситуацию. А я даже не дрогнул. Чего нельзя было сказать про Лилию.

— Что это значит? — испуганно прошептала девушка, дрожа как при лихорадке.

Я обнял ее за плечи. Добавил:

— Сейчас узнаем.

Стражники замерли. Им достаточно было сделать всего один шаг, одновременно всем, и мы превратились бы в два изувеченных трупа. Но они не двигались. Значит, хотели сперва поговорить.

А до тех пор я собирался придержать Эфира в узде.

Вскоре открылась центральная дверь и в залу вошли три человека. Одним из них был капеллан, который привел нас сюда, вторым лысый священник в белом облачении, а третьим оказался бледный, растерянный мужчина с седыми висками и глазами, полными безумного ужаса. Он кутался в яркий цветастый халат и, кажется, не понимал, куда же его привели и что вообще происходит.

— Отец, — прошептала Лилия и непроизвольно дернулась вперед.

Я удержал ее на месте и прошептал:

— Потерпи, скоро все разрешится.

Мужчина в халате обвел взглядом зал и задержал его на нас. Вернее на Лилии. Он просто не мог не узнать свою родную дочь и едва не свалился в обморок от удивления и ужаса. Его подхватили под руки капеллан с лысым священником, не позволили упасть.

Оставив графа капеллану, священник вышел вперед. Рыцари чуть расступились, пропуская вперед сановника, так чтобы тот смог лучше рассмотреть незваных гостей, но при этом оставаясь в непосредственной близости, и со щитами наготове. Видимо, это был упомянутый ранее епископ Вольдемар.

— Вельзевул! — громогласно заявил он, указав на меня рукой. Некоторые рыцари вздрогнули, но ни один из них не отступил, продолжая удерживать нас в окружении.

Это значило, что новости о том, что демон проник в Корону, уже дошли до них. А догадаться, что им будет тот, кто приведет спасенную им же девушку, было несложно.

Либо его просто предупредили. Я перевел взгляд на капеллана. Он был все так же подозрительно спокоен. Его лицо ничуть не изменилось, даже когда прозвучало мое имя, мое предполагаемое имя. А ведь демона-разрушителя боялись все. Значит, этот мужчина был силен, возможно, даже владел магией. Подобно кардиналу Карлу он мог увидеть, что скрывается под маской человека. Он был опасен, но я пока не мог понять чем именно.

— Чудовище! — продолжал священник. — Почему ты явился в Корону? Как смеешь ты осквернять этот чистый город!

— И чем же я могу его осквернять? — переспросил я, но не сдержался и съязвил: — Богословием?

— Не смей богохульствовать, демон! — взвизгнул лысый священник. Его голос сорвался так омерзительно. Но он все же взял себя в руки и решил ответить на вопрос. — Ты оскверняешь этот город своим существованием! Тем, что в твоих жилах течет скверна, которая, попадая на землю, оставляет на ней язвы и миазмы.

— И вы это видели? — Для того чтобы язвить в такой ситуации, нужно было быть безумцем. Ну или, по крайней мере, одержимым демоном. Мне почему-то казалось, что я являлся не только вторым. — Или у вашего страха настолько велики глаза, что вы путаете скверну с собственными соплями?

— Молчать! — Епископ Вольдемар взревел от ярости. — Как ты смеешь упрекать нас в глупости! Думаешь, мы не видели твои злодеяния? Множество наших братьев и сестер погибло в Гинне! Большая часть города сгинула в учиненном тобой пожаре! И светлый город Берон едва не постигла такая же участь, но бог вывел из города всех жителей и не допустил беды.

— В учиненном мной пожаре? — Несмотря на старания, на моем лице появилась зловещая улыбка. Я просто не смог сдержаться. Эфир тоже. — Но ведь правда в том, что пламя до небес вызвали именно вы. Благородный орден… Вы сожгли трактир вместе со всеми постояльцами лишь для того, чтобы попытаться убить меня, хотя не имели для этого ни одной причины! Вы пытались убить Лилию, чтобы заманить меня в ловушку…

— Ересь! — завопил епископ. — Не слушайте этого демона! Он пытается обмануть нас, ввести в заблуждение! Прислушайтесь к голосу господа, что звучит в ваших сердцах, не дайте этому чудовищу затуманить ваш разум.

— Затуманить разум? — Голос мой звучал спокойно и уверенно. — Разве я пытаюсь это сделать? Разве кто-нибудь из вас чувствует свой разум затуманенным?

Никто, естественно, мне не ответил. Но епископ ненадолго замолчал.

— Если хотите знать, то из Берона я ушел по собственной воле, не хотел допускать смертей. А ведь вы уже начали вводить туда войска… Какая жалость.

Никто не посмел мне возразить.

— И здесь я лишь потому, что хочу развеять слухи о гибели Лилии Руденберг. Я хочу вернуть дочь любящему отцу, — я посмотрел на графа. — Ведь она так беспокоилась о нем, что не смогла дождаться утра…

— Прекрати! — У епископа вновь прорезался голос. — Демон, если ты продолжишь упираться и богохульствовать, я прикажу, и рыцари убьют тебя, проткнув копьями!

— Убьют меня? — Чтобы разрешить неприятную ситуацию, слов было недостаточно, и я решил показать им демона, которого они так боятся и ненавидят. Но прежде шепнул Лилии: «Не пугайся, все в порядке».

Я увеличился в размерах. Раньше я этого не замечал, но теперь, когда мои руки, лежащие на плечах девушки, удлинились, а сам я ощутимо возвысился над окружавшими меня пикейщиками, все стало понятно. Черный туман, который я принимал за своего рода демонический доспех, таковым не являлся. Эфир изменял мое тело полностью, включая скелет. Сохранялось ли при этом внутри меня что-нибудь человеческое? Спросить об этом я попросту боялся.

Рыцари отшатнулись. Ненамного, близстоящих воинов сдерживали задние ряды, но они, насколько это возможно, попытались отдалиться от меня. На нескольких из них нашла оторопь.

— Вы уже пытались убить меня с помощью копий и мечей. Вам это не удалось…

— Нас поддерживает слово божье! — Он покосился на капеллана. — И мы применим магию, если потребуется.

— Так же, как применили магию в Гинне? Вы уничтожите добрую половину города, а потом попытаетесь оправдать собственную несусветную глупость действиями некоего… демона?