Опасный груз - Николай Гуданец

- Научите их пониманию. Ведь они - наши братья.

- О, вы считаете их братьями? Между прочим, многие из них не признали бы вас братом ни за что. Они сочли бы это либо оскорблением, либо издевкой.

- Как так?

- Очень просто. Благодаря цвету вашей кожи.

Иссиня-черное лицо ийянина застыло в полнейшем недоумении.

- Я, может быть, не слишком осведомлен о тамошних обычаях и нравах,-наконец выговорил он.-Разве такой пустяк может иметь хоть какое-то значение?

- Может, капитан, еще как может! В колонии, как известно, представлены почти все расы, все цвета и оттенки кожи. Не много сыщется планет, чьи уроженцы не ссылались бы. Так вот, в этом кошмарном мире, где все пропитано насилием и злобой, повсюду существует самое вопиющее неравенство. На одних планетах белые люди угнетают черных. На других - диаметрально противоположная ситуация. На третьих - желтокожие держат в рабстве и тех и других. Но принцип неизменен: одна раса господствует, другая считается неполноценной и низводится до положения рабочей скотины. Мало того, существует различие по цвету волос, глаз, форме носа, подбородка, черепной коробки. И по этому принципу люди с рождения также получают либо право на господство, либо бесправие, позор и нищету.

- Как это нелепо, страшно, гнусно...- прошептал капитан Мэг.

- Неравенство и насилие, насилие и неравенство - это два столпа, на которых держится вся колония. Ее планеты разбросаны, между ними нет обмена информацией, но на подавляющем большинстве из них встречаешь одно и то же. Неравенство плодит насилие, насилие порождает неравенство. И конца краю этому не видно. Насилие там процветает на любом уровне и во всех видах. Более того, в зависимости от обстоятельств насилие либо карается, либо поощряется. Если вы зарежете человека на городской площади, вас казнят. А если сделаете это на поле сражения, вас наградят. Виновник гибели тысяч людей может пользоваться почетом, всеми благами и мирно умереть в глубокой старости. Ах да, еще: огромный успех имеют имитации насилия. Поверите ли, капитан, целые толпы собираются поглазеть на инсценированное насилие либо игру, построенную по принципу избиения или убийства. Они возбуждаются, они остро переживают, впадают в самый настоящий психоз в зависимости от того, кто одержит верх.

- Кошмарный мир, кошмарный мир... Вы не преувеличиваете?

- Преувеличить просто невозможно. Вся их жизнь проходит в атмосфере враждебности. Каждая крупная группа людей имеет заклятого врага в лице другой подобной группы. Внутри каждой из них, однако, есть два противоборствующих лагеря. И так далее. И все они грызутся за власть, то есть, другими словами, за возможность неограниченно применять насилие.

- Чудовищно! Расколотый мир, разобщенное человечество.

- Да, капитан, такова колония.

- Речь идет не о колонии,- возразил капитан Мэг. - Расколота прежде всего населенная Галактика. Она разделена на колонистов и нас.

- Но позвольте, капитан. Как можно ставить знак равенства между ними и нами?

- Очень просто. Если этот знак перечеркнуть, возникает то самое противоестественное неравенство, которое вы только что обличали.

Против такого аргумента возразить было невозможно.

И все же Ульc не сдавался:

- Говорю вам, капитан: они люди только внешне, по совокупности биологических признаков. Больше ничего общего между ними и нами нет. Их существование лежит в абсолютно иной плоскости. Они поглощены мелкими распрями, раздираемы междоусобицами, беспрестанно посягают на жизнь друг друга, и без того невероятно краткую...

- Тем более они нуждаются в сострадании,-тихо и веско сказал капитан Мэг.

Ульc помолчал, собираясь с мыслями.

- Время для беседы истекает,- заметил ийянин.- Если пилот Ульc позволит, капитан Мэг приступит к своим непосредственным обязанностям. А наш спор можно оставить до другого раза.

Из своего угла Ульc не различал циферблат лага. Но над ним давно загорелась крупная цифра 5, означающая, что корабль набрал пятую космическую скорость, при которой возможен нырок в субпространство. Область сильной гравитации осталась позади, и ничто не мешало нырнуть в неизведанное Никуда, чтобы вынырнуть за сотни световых лет отсюда, вблизи Софороса.

Нет, думал Ульc, не так все просто с капитаном Мэгом. Вон куда, оказывается, гнет прекраснодушный уроженец Ийе. К братанию с колонистами. К воссоединению разобщенного человечества. И меня, кстати, видимо, надеется завербовать в сторонники своей доктрины. Аи да капитан! Вот и прояснился расклад. Колонисты ведь не дураки, ох не дураки. Вот где наша слабость. Вот лазейка для них. Вот как они нашли себе пособников. Милый, наивный капитан Мэг. Представляю, с какой постной рожей слушает твои проповеди штурман Хиск. И с каким удовольствием он перережет тебе глотку, как только ты перестанешь быть нужен. Нет, дорогой Мэг, прежде чем лезть к колонистам с братскими объятиями, надо мало-мальски изучить эту публику. И хорошенько взвесить, а стоит ли.

Ох, ох. Вовремя списали меня во вторые пилоты. Очень кстати. Эти Мэги не ведают, что творят. Еще немного - и вся Галактика стала бы вотчиной колонии. Эх, капитан, капитан, еще ни одно доброе дело не оставалось безнаказанным, как говаривают колонисты...

Капитан Мэг объявил по трансляции:

- Экипажу быть на местах. Трехминутная готовность.- И сосредоточенно возложил руки на штурвал.

Дверь рубки распахнулась.

Капитан оглянулся в недоумении.

На пороге стоял Хиск. Тод маячил за его плечом.

СХВАТКА

- Что случилось? - обеспокоенно спросил капитан Мэг.

Разве что слепой мог теперь не заметить, что Хиск наширялся под завязку. Его лицо стало багровым, ноздри подрагивали, губы кривились в бессмысленной ухмылке.

Тяжело ступая, он приблизился к пульту.

- Ничего особенного, Мэг. Уступи-ка Тоду место. Грузач поведет он. Надо заглянуть к приятелю на одной планете, тут неподалеку.

Капитан в изумлении поднялся с кресла.

- Вот вам и колонисты,- сказал Ульc.- Легки на помине.

- Тод, займись им,- бросил через плечо Хиск.- Сдается мне, что он сучкарь.

Механик пригнулся, пошарил за голенищем, и в его руке блеснул длинный нож.

- Ну, ты, хмырь корявый,- пробормотал он.- Сейчас я тебя заделаю под красный воротник.

На табло отсчета мелькнул ноль. Немного погодя заныл зуммер, замигала аварийная лампа. Автоматика сигналила о том, что в программе полета происходит заминка по вине экипажа.

- Капитан, ты оглох или сдурел, что ли? -повысил голос Хиск.- А ну пшел, образина лиловая!

Тод остановился в двух шагах от спокойно сидящего в кресле Ульса, поигрывая ножом.

- Эй, Хиск,-сказал он, не отрывая взгляда от лица разведчика.- Похоже, этот волосатый чунарь нас ни капли не трухляет.