Формула счастья - Патрисия Пелликейн

— Как тебе не стыдно! Ты же знаешь, что твое угощение моментально окажется у меня вот здесь.

Во взгляде Кейси промелькнула снисходительная улыбка. Она считала, что у сестры прекрасная фигура. Однако ни она сама, ни кто-то другой не могли убедить в этом Анну. Она пробовала различные диеты, таблетки, тренажеры.

— Я слышала, у тебя новый жилец.

— Что, Меган не теряет времени зря?

Анна фыркнула в ответ. Она не стала рассказывать сестре, что вчера с трудом уснула, но в час ночи была разбужена телефонным звонком. Обе достаточно хорошо знали характер Меган, чтобы понимать: она не в силах держать подобные новости при себе.

— Я слышала, он приятный парень.

— Я полагаю, он порядочный человек, — ответила Кейси, подражая голосу Меган.

— Да уж, — саркастически усмехнулась Анна. — Меган употребила именно эти слова.

Кейси что-то проворчала в ответ. Сестры прекрасно изучили Меган и без слов понимали, что на этом она не остановилась, а пустилась в рассуждения о приятной наружности Джека и об открывшейся для Кейси возможности наконец устроить свою жизнь. Кейси отказывалась понимать, почему все окружающие, включая ее соседку Мириам, были уверены, что она не может прожить без мужчины. Жизнь ее протекала размеренно. Конечно, она испытывала денежные затруднения, особенно в начале месяца. Однако появление в ее жизни мужчины вряд ли могло бы стать решением стоящих перед нею проблем. Она стремилась улучшить свое материальное положение, завершив образование и получив степень магистра. Кроме того, она однажды уже была замужем и не замечала существенной разницы в уровне своего благосостояния тогда и теперь. То, что рядом не было мужчины, вовсе не лишало Кейси ощущения полноты жизни. Она не понимала, почему родственники докучают ей разговорами на эту тему.

— Ты не возражаешь, если Джимми поживет у тебя? — спросила Анна, кивая в окно на сына, который направлялся к дому, сопровождаемый ирландским сеттером по кличке Ред.

— Я же сказала, что не возражаю, — ответила Кейси. — Кроме вечерних лекций, которые начнутся на следующей неделе, у меня нет особых дел.

— Я собираюсь вернуться раньше.

Сестры вышли из дома.

— Не забывай о собаке, — напомнила Анна.

Обе перевели взгляд на красавца Реда. Дело в том, что, оставаясь без присмотра, он имел обыкновение отправляться путешествовать, а покинув дом, никак не мог самостоятельно найти дорогу обратно. Анна уже привыкла к образу жизни Реда и не находила ничего странного в том, что в любое время дня и ночи ей звонят соседи и сообщают о местонахождении ее собаки.

Анна сунула в руку Кейси пачку банкнот.

— Возьми, Кесс, — сказала она настойчиво. — Джимми ест за четверых. Он за сутки опустошит твой холодильник.

Кейси замотала головой и уже было открыла рот, чтобы запротестовать, но Анна, стремительно обняв сестру и сына и приказав Джимми слушаться тетю, уже уселась за руль автомобиля и отъехала от дома. Кейси едва успела махнуть рукой на прощание.

Со вздохом она засунула деньги в карман джинсов. Боже, как ей все это было ненавистно! Возможно, Анна этого не замечала, но натура Кейси восставала против необходимости брать у кого-то деньги. Она воспринимала это почти как оскорбление. Ничего, успокаивала она себя. Скоро она получит ученую степень и ей повысят зарплату. Тогда мысль о ее нужде, наверное, перестанет преследовать ее родственников.

— Я хочу есть.

Кейси с улыбкой посмотрела на племянника. Джимми хотел есть постоянно. Странно, но при виде мальчика у Кейси возникло ощущение собственной безопасности. Однако это длилось недолго. В голове вдруг мелькнула паническая мысль. Пройдет меньше недели, и Джимми уедет. Она останется наедине со своим новым квартирантом. Ну и что? — успокаивала она себя. Она взрослый человек и знает, чего хочет. Если присутствие по соседству этого мужчины будет доставлять ей неудобство, разумеется, она сможет отделаться от него.

3

Джек отозвался на стук. Ожидание, написанное на его лице, сменилось разочарованием. Рядом с хозяйкой дома он увидел стоящего в дверях мальчика. Лишь быстрота реакции помогла Джеку вовремя придать лицу приветливое выражение.

Черт возьми, как это может так быть, что с каждой встречей Кейси становится все красивее? С того вечера, когда он провел несколько мгновений наедине с нею, Джек думал только о Кейси. Он мечтал, что впереди их ждет не один романтический вечер.

И вот теперь приходилось произносить ничего не значащие слова лишь для того, чтобы преодолеть скованность. В свое время, выразив желание отремонтировать квартиру, Джек не рассчитывал, что Кейси вызовется помогать ему. Но, представив, что сможет оставаться с нею наедине целый день, Джек почувствовал, как бешено заколотилось сердце. Пока Кейси один за другим выдвигала на кухне ящики в поисках запасных ключей, перед глазами его мелькали эротические видения. Ему стоило больших усилий поддерживать разговор в непринужденном тоне. Единственное желание, которое владело им в тот вечер, было заключить в объятия стройную фигурку Кейси и крепко прижать к себе.

На следующий день рано утром Джек отправился в магазин и возвратился через час с краской, кистями и прочими необходимыми принадлежностями. Он также приобрел свечи, белую скатерть, вино и хрустальные бокалы. Мебель все еще оставалась в гараже. Джек намеревался перенести ее после того, как ремонт будет закончен. Кроме того, он собирался заказать пиццу или что-то из блюд китайской кухни. Устроившись со всем этим в гостиной, Джек думал приятно провести сегодняшний вечер. В конце концов, говорил он себе, пытаясь оправдаться за слишком тщательно разработанный план соблазнения Кейси, разве можно винить его за то, что он так хочет ее? Кейси — красивая женщина. Кроме того, она не девчонка и способна отвечать за свои поступки. Что за беда, если она разделит с ним удовольствие в этот вечер?

И вот она стоит перед удивленным Джеком, покровительственно обняв за плечи какого-то мальчишку.

— Это Джимми, мой племянник. Он поживет у меня несколько дней.

Тут только Джек осознал, что сегодня его планам вряд ли суждено осуществиться. Он постарался скрыть гримасу разочарования, мысленно пообещав себе, что не позволит Кейси откладывать его заманчивые планы на далекое будущее. Он был достаточно искушенным в делах любви человеком, чтобы не чувствовать, что имеет власть над женщинами. Конечно, Кейси осторожничает, но скорее всего потому, что совсем не знает его. В самое ближайшее время он сумеет убедить ее в том, что опасения напрасны. К тому же он терпелив и ради такой женщины согласен ждать.