Под знаком мертвой птицы - Алиса Эльфман

- Ну ты и дура, Айрис, - беззлобно заметил я, - Даже не представляешь, с кем связалась на самом деле. Еще раз советую тебе оставить Аню в покое… и дело тут не только во мне.

Я увидел, что взгляд некромагини загорелся любопытством, и она выжидающе смотрит на меня.

- Эта девушка когда-то была принцессой Народа Первой Зари. И на ее защиту при необходимости встанут все из Возрожденной сотни.

Интерес в глазах волчицы угас, как только я произнес последнее слова.

- Хватит впаривать мне старые сказки, Андрей, - недоверчиво фыркнула она, - Не хочешь рассказывать - не надо, только не ври мне.

- Дело твое, верить моим словам или нет. Просто запомни, что рядом с Аней тебе лучше не появляться. Я тебя пожалел, ради старой дружбы…

- Конечно, столько могил вместе разрыли, пуд костей на двоих съели, - съехидничала Айрис, - Веселые денечки были у двух некромагов!.. - она замолкла под моим холодным взглядом и сказала, на этот раз серьезно, - Я-то к твоей девчонке теперь и близко не подойду… Но что ты будешь делать с остальной стаей? Отменить охоту на нее не выйдет даже тебе - она убивала, в том числе и оборотней…

- А я не смогу ничего отменить, - покачал я головой, - даже при всем желании. Я отказался от места вожака стаи и от стаи вообще. Теперь я сам по себе.

Волчица, которая когда-то была мне соратницей и подругой, пристально вглядывалась в мое лицо, силясь прочитать в нем что-то, что не было сказано вслух. Наконец, она печально проговорила.

- Из-за этой девчонки наша семья лишилась уже стольких волков… Алексей и Сайлас мертвы, Тель бросил нас. А теперь и ты выбираешь ее, а не тех, кто был рядом не одно столетье, - в ее словах был неприкрытый укор, и я понимал, что он вполне справедлив. Айрис не понимала, ради чего можно было предать свою стаю - когда-то я тоже задавался этим вопросом. Но я не собирался растолковывать ей мотивы своих поступков. Возможно, когда-нибудь она поймет. А, возможно, что нет. Это неважно.

- Я просто сделал свой выбор, подруга, - произнес я, - А теперь, прощай. Вряд ли судьба сведет нас когда-нибудь еще.

Она кивнула в ответ.

- Вряд ли… Прощай, Андрей. И, спасибо, что не убил - урок я запомню.

- Считай это подарком на прощания.

Я не стал ждать, пока она перекинется из одной ипостаси в другую - да и вряд ли у раненной Айрис хватило бы на это сил. Вместо этого я сам обратился и понесся на мягких волчьих лапах по жесткой степной траве. Так было проще, в звериной ипостаси мало мучили человеческие проблемы. Оставалось только чувство свободы, иногда, у нему примешивался голод. Все просто - есть, когда хочется, спать, когда устал. А в остальное время просто бежать, чувствуя, как ветер треплет шерсть на холке. Просто быть свободным. Наверное, это и называется побег из реальности… Но мне уже не было до этого дела, и последние обрывки человеческих мыслей растворились в пьянящем ощущении абсолютной вольности…

8. Аня.

Ну почему со мной все так сложно? Столько вопросов, столько проблем, столько боли?.. Иногда я думаю, что лучше мне было и не вспоминать свою старую земную жизнь, а тем более, не знать о прошлом в качестве принцессы Миа-Кхель. Охотилась бы, как раньше, на нечисть; рано или поздно отыскала бы Белого волка - Андрея то есть, прикончила бы его и избавилась от кошмаров. И уж тем более я захотела бы избежать встречи с Вестницей, известной ныне как вампиресса Нихиль. Но я уже сделала свой выбор, согласившись на раскрытие памяти. Теперь приходится разбираться с последствиями своего решения.

Вот ведь смешно, я убегала, чтобы привести в порядок мысли… а в результате нашла еще кучу проблем себе на голову - как будто мне старых мало было! До меня только сейчас потихоньку начало доходить, что меня чуть не убили. А если верить Андрею, то вовсе не чуть… Возможно, кто-то посчитает, что возвращение из мертвых не должно удивлять меня - оборотницу попавшую в другой мир. Но даже когда жизнь идет в лучших традициях фэнтези, какие-то правила все равно остаются неизменными. Мертвые не воскресают просто так. Существует перерождение, переселение душ. Некромаги могут силой своего колдовства придавать мертвецам какое-то подобие жизни. А вот так, как нечего делать, скакать из загробного мира в обычный - нельзя.

Хм, а любопытно, Андрей действительно знает обо мне что-то, неизвестное мне - или он попросту нашел повод для встречи? Надеюсь, завтра я это выясню. И если этот треклятый оборотень меня все-таки обманет - придушу, не моргнув глазом.

В любом случае, с волнующими меня вопросами нужно разбираться по порядку. Сейчас прерогативой номер один являлся Шейд… Слова Тиар Хин повергли меня в шок, и я поддалась первому импульсу: убежать от возможной новой боли и не нашла для этого лучшего средства, чем перекинуться в волчицу. Ведь на самом деле зверя не тревожат душевные терзания, а мне в тот момент захотелось отдаться своей дикой и свободной половине. Тем не менее, сейчас пришло время разобраться в произошедшем, в конце концов, поводов положиться на слова Нихиль у меня было ничуть не больше, чем довериться дампиру. Они оба взывали к моему прошлому, но в настоящем они оказались равны из-за моего беспамятства… Впрочем, я опять лукавлю сама перед собой. Шейду мне верить хотелось, а верить Вестнице - пришлось. Так или иначе, мне не хотелось походить на героинь многочисленных книг и фильмов, которые принимают решения, не дав другой стороне высказаться до конца. Я выслушаю Шейда и постараюсь понять: кто же все-таки мне врет…

Добраться обратно до поселения, где мы остановились, оказалось трудней, чем сбежать из него же. Во время бега давала о себе знать рана от стрелы; она хоть и затянулась, но все еще жутко болело. К тому же мне пришлось сосредоточиться на дороге, которую я не желала разбирать, во время побега прошлой ночью. И в довершение всего - оказавшись на приличном расстоянии от деревни мне пришлось вновь перекинуться в человеческий облик, чтобы не травмировать людскую психику. Второй раз на костер я не хотела… а как знать, может, для оборотней здесь что похуже придумано.

С Шейдом я столкнулась, еще не дойдя до постоялого двора. Выпрыгивая из окна я не слишком-то задумывалась, что дампир может проснуться и обнаружить отсутствие одной оборотницы. Удивленный вид Шейда быстро сменился на злой. Очень злой.

- Привет, - испуганно пискнула я, сжавшись под взглядом стальных глаз. Нет, ну куда это годиться, чтобы охотница, перебившая кучу нечисти, боялась какого-то полукровку… сына самого могущественного вампира в этом мире… Тут я поняла, что мог подумать о моем отсутствии дампир. Черт возьми… Меня же изначально наняли, чтобы его убить! А теперь соображаем, что он должен был предположить, когда охотница за головами бесследно исчезает поздней ночью. Тут кто угодно бы решил, что я убежала сообщать кхану о результатах своего поиска. Шейд, наверное, ожидал увидеть меня в сопровождении толпы вампиров… Хотя, стоп, какие вампиры - день на дворе!