Установление и Империя - Айзек Азимов

Установления.

Миры, на два века замкнувшиеся в своем современном варварстве, снова почувствовали

поступь имперских властителей. Перед лицом угрожавшей столицам тяжелой артиллерии давались

клятвы в союзничестве.

Были оставлены гарнизоны: гарнизоны из людей, одетых в имперскую униформу, со знаками

Звездолета-и-Солнца на плечах. Старики, увидев это, вновь припоминали забытые рассказы отцов

своих дедов о временах, когда вселенная была велика, богата, мирна и повсюду правили те же

Звездолет и Солнце.

Затем огромные корабли двинулись дальше, развертывая систему передовых баз вокруг

Установления. И о каждом мире, вплетенном на надлежащее место в этой сети, слались донесения

Белу Риозу в главный штаб, который он разместил среди скалистой пустоши на блуждающей,

лишенной солнца планете.

Риоз расслабился и мрачно улыбнулся, глядя на Дуцема Барра.

– Ну и что же думаете вы, патриций?

– Я? Какую ценность представляют мои мысли? Я не военный человек.

Усталым и неприязненным взором Барр окинул скученный беспорядок замкнутого среди скал

помещения. Оно было вырублено в стене пещеры и снабжено искусственным воздухом, светом и

отоплением, являя собой единственную капельку жизни на просторах суровой планеты.

– За помощь, которую я мог бы вам принести, – пробормотал он, – или желал бы принести, вы

могли бы вернуть меня обратно на Сивенну.

– Нет. Еще рано, – генерал повернулся в кресле к углу, в котором помещалась огромная,

сверкающе-прозрачная сфера, отображавшая старую имперскую префектуру Анакреона вместе с

соседними секторами. – Позднее, когда все это кончится, вы вернетесь к своим книгам – и не только. Я

позабочусь, чтобы поместья вашего рода были бы навечно возвращены вам и вашим детям.

– Благодарю вас, – произнес Барр со слабой иронией, – но я не разделяю вашей веры в

счастливый исход происходящего.

Риоз грубо расхохотался.

– Не начинайте опять ваше пророческое карканье. Эта карта более выразительна, чем все ваши

полные скорби теории, – он нежно погладил невидимые глазу обводы шара. – Умеете ли вы читать

карту в радиальной проекции? Умеете? Ну тогда смотрите сами. Звезды, окрашенные в золотистый

цвет, представляют имперские территории. Красные звезды – это те, что принадлежат Установлению,

а розовые – те, которые, вероятно, находятся в сфере его экономического влияния. Теперь следите…

Рука Риоза охватила круглую ручку, и зона из ярко-белых огоньков медленно сделалась синей.

Подобно опрокинутой чаше, она окружала огоньки красного и розового цвета.

– Эти голубые звезды уже захвачены моими силами, – спокойно и довольно произнес Риоз, – и

силы эти прдолжают продвигаться вперед. Нигде не обнаруживается никакого противодействия.

Варвары спокойны. И, в частности, никакого противодействия не оказывают силы Установления. Они

мирно и крепко спят.

– Вы весьма заметно растянули ваши силы, не так ли? – спросил Барр.

– Представьте себе, нет, – заявил Риоз, – несмотря на то, что так кажется. Ключевые точки,

которые я снабдил гарнизонами и укрепил, относительно немногочисленны, но выбраны с большой

тщательностью. В результате израсходованные на них силы незначительны, а стратегические итоги

велики. Преимуществ намного больше, чем мог бы подметить кто-либо, не изучавший

пространственной тактики, но для каждого очевидно, что я могу начать наступление из любой точки

замыкающей сферы, а когда я закончу ее построение, атака с фланга или тыла сделается для

Установления невозможной. У меня по отношению к ним не будет ни флангов, ни тыла. Данная

стратегия, именуемая Предварительным Охватом, применялась и раньше, особенно в кампаниях

Лориса VI, две тысячи лет тому назад, но всегда непоследовательно: враг неизменно знал о

готовившемся окружении и пытался ему помешать. Сейчас же другое дело.

– Идеальный случай из учебника? – голос Барра был вял и безразличен.

Риоз потерял терпение.

– Вы по-прежнему думаете, что мои силы потерпят поражение?

– Должны.

– Вы понимаете, что в военной истории не было случая, когда после завершения Охвата

атакующие силы в конце концов не побеждали бы, разве что у противоборствующей стороны имелся

достаточно сильный флот, чтобы прорвать окружение снаружи.

– Ну раз вы так говорите…

– А вы все еще держитесь вашей веры?

– Да.

– Ну и держитесь, – Риоз пожал плечами.

Барр позволил гневному молчанию продлиться еще какое-то время, а потом спокойно

спросил:

– Вы получили ответ от Императора?

Риоз достал из стенного шкафчика над головой сигарету, зажал фильтр губами и неторопливо

раскурил ее. Он сказал:

– Вы имеете в виду мой запрос о подкреплениях? Ответ пришел, но и только. Один лишь

ответ.

– Кораблей нет.

– Нет. Я почти ожидал этого. Откровенно говоря, патриций, мне никогда не следовало

поддаваться панике под влиянием ваших теорий и первым делом просить дополнительные корабли.

Это выставляет меня в ложном свете.

– Неужели?

– Определенно. Корабли – это огромная ценность. Гражданские войны последних двух веков

истребили более половины Великого Флота, а то, что осталось, находится в весьма плачевном

состоянии. Вы знаете, что корабли, которые мы строим в эти дни, мало чего стоят. Я не думаю, что

сейчас в Галактике нашелся бы человек, который смог бы изготовить первоклассный гиператомный

мотор.

– Я знал об этом, – сказал сивеннец.

Взгляд его был задумчив и обращен вовнутрь.

– Но не думал, что и вы это знаете,- продолжал он. – Таким образом, получается, что Его

Императорское Величество не может жертвовать кораблями. Психоистория могла бы предсказать это;

по всей вероятности, она так и сделала. Я бы сказал, что мертвая рука Хари Селдона выигрывает

первый раунд.

Риоз резко ответил:

– У меня и так достаточно кораблей. Ваш Селдон ничего не выигрывает. Окажись ситуация

более серьезной – и новые корабли появятся. Император просто не знает всех подробностей.

– В самом деле? Что же именно вы ему не рассказали?

– Разумеется, ваших теорий, – тон Риоза был саркастическим. – Эта история, при всем

уважении к вам, изначально неправдоподобна. Если развитие событий подтвердит ее истинность, если

происходящее снабдит меня доказательствами, – только тогда я позволю себе вытащить на свет это

дело о смертельной опасности для Империи.

– И к тому же, – Риоз спокойно вел дальше, – история эта, будучи не подкреплена фактами,