Дорога охотника 4 - Ян Ли

С раненым Тихим, с возможными преследователями за спиной, с ограниченными припасами. Не вариант.

— Идём напрямую, — решил я. — Но осторожно. Если там действительно что-то есть — оценим ситуацию и решим на месте.

Серт кивнул. Не спорил — он вообще редко спорил. Выполнял приказы, делал свою работу, оставлял решения тем, кто должен их принимать. Идеальный подчинённый, если разобраться. Или идеальный шпион — пока непонятно.

Мы двинулись дальше, когда солнце перевалило за полдень. Тихий шёл чуть ровнее — передышка помогла, — но всё ещё хромал, и скорость была ниже, чем хотелось бы. Лес вокруг стал разреженнее, появились прогалины, заросшие высокой травой. Где-то в отдалении прокричала птица — резко, тревожно.

Следом потянулся и охотничий инстинкт, зафиксировав движение на правом фланге. Три сигнатуры, мелкие, быстрые. Приближаются.

— Справа, — бросил я, хватаясь за арбалет, как и двое спутников — Серт и Тихий.

Из кустов вылетели твари. Мелкие, размером с крупную собаку, похожие на помесь крысы и ящерицы — те самые, которых я уже встречал в диких землях. Три штуки, все агрессивные, все целенаправленно мчащиеся к нам.

Болотные бегуны. Мелочь, но расслабляться не стоит.

Первую тварь я свалил на полпути — болт легко прошил тонкую кость черепа, пробив насквозь голову, тело по инерции пролетело ещё пару метров и кувыркнулось в траву. Вторую — достал выстрел Тихого, точно в корпус, насквозь. Третья успела прыгнуть — но напоролась на трофейное копье Серта, который выставил дрын в последний момент, позволив твари самой насадиться на лезвие.

Десять секунд. Три трупа. Даже не запыхался никто.

— Все целы?

Кивки. Никто не ранен, никто не задет. Смех, а не бой… не в том смысле, что я против, не-не-не.

— Откуда они взялись? — спросила Лиса, разглядывая ближайший труп.

— Болотные бегуны, — ответил я, вдруг кто не в курсе. — Падальщики, в основном. Нападают на живых, только если голодны или защищают территорию.

— Далеко от болот забрались.

— Далеко, — согласился я. — Может, пришли за добычей. Может… их что-то спугнуло, кто-то выгнал с родных мест.

Что-то неизвестное, опять эта мысль. Опять ощущение, что за нашей спиной происходит что-то, чего мы не видим и не понимаем.

— Идём, — сказал я. — Чем быстрее выберемся отсюда, тем лучше.

Овраг оказался глубже, чем был отмечен на карте, — метров пятнадцать, с крутыми склонами и узким дном, заваленным всякой дрянью. Спускались осторожно, поддерживая Тихого, который на таком спуске был практически беспомощен. Поднимались ещё осторожнее — склон на другой стороне оказался скользким, глинистым, и проводник наш дважды съезжал вниз, прежде чем нашёл нормальную тропу.

Замыкал группу Вик — единственный из людей Серта, кто остался. Надёжный парень, молчаливый, исполнительный. И, как самый крепкий, нёс на плече мешок с нераспределёнными трофеями.

К моменту, когда мы выбрались наверх, все были вымотанные, грязные и злые. Тихий — ещё и белый как мел, с прикушенной губой, но молчащий. Крепкий мужик, говорил я уже?

— Сколько до руин? — спросил я, переводя дух.

— Тысяча шагов, может, полтора. — Серт сверился с картой. — Видишь вон ту возвышенность? За ней — открытое пространство. Руины — в центре.

Возвышенность я видел — пологий холм, заросший редким сосняком. За ним, судя по всему, и располагалось то самое место, о котором ходили нехорошие слухи.

— Ладно. — Я проверил арбалет, поправил перевязь с отжатой саблей, поудобнее разместил копье за спиной… что-то у меня понемногу пропадает любовь к оружию. — Идём. Но — максимальная осторожность, меняем порядок. Лиса — в авангард, у тебя получше с незаметностью. Тихий — рядом со мной. Серт и Вик — в арьергарде, прикрываете друг друга.

Тихий кивнул. Поднял арбалет, проверил заряд. Готов.

Мы двинулись к холму.

Лиса скользнула вперёд — бесшумно, как тень, как будто родилась в этом лесу, практически на уровне Тихого до ранения. Интересно, много таких ещё в этой Гильдии? Шпионка, разведчица, наёмница — и, похоже, очень даже хороша в своём деле, в каждом из них. Я следил за ней охотничьим инстинктом — маленькая яркая точка, двигающаяся среди деревьев с уверенностью человека, который знает, как не быть замеченным.

Холм преодолели без проблем, никто на нас не напал, даже не смотрел. На вершине остановились, залегли в траве, смотрели. Всё так же никого.

Открытое пространство. Луг, заросший высокой травой, метров триста в поперечнике. В центре какие-то руины: остатки каменных стен, несколько арок, что-то похожее на фундамент большого здания. Старые, очень старые — камни поросли мхом, трещины заполнились землёй и травой. С виду в разы древнее той долбаной башни, где я, на свою голову, связался с графскими ушлепками.

И — тишина. Мёртвая, давящая, неправильная. Ни птиц, ни насекомых, ни шелеста ветра. Как будто само это место было вырезано из мира, отделено невидимой стеной.

Но — всё так же никого.Аж вспомнил классику.

«Может быть, все это глюки? Нахуя ж мне эти муки?»

В этот момент охотничий инстинкт и предчувствие опасности аккуратно, но сильно пощупали мои кишки ледяными руками.

— Там что-то есть, — сказал я тихо.

— Что именно?

— Не знаю. Но — опасное. Очень опасное.

Серт посмотрел на руины, потом — на меня.

— Обходим?

Я колебался. Обход — это лишние километры и лишние же часы. С раненым в команде оно вообще ни разу не в тему. Но лезть в место, которое мой инстинкт оценивает как «очень опасное»…

— Сначала всё же разведаем, что там. — Я указал на левую часть. — Лиса — обойди слева, посмотри, что там. Не приближаться особо к руинам, держи дистанцию. Если увидишь что-то конкретное — сигналь.

Лиса кивнула и исчезла в траве. Буквально — была и не стало. Гильдия знала, как готовить своих людей.

Ждали. Минута, две, пять. Лиса появилась на левом фланге, помахала рукой — всё чисто. Перебежала дальше, скрылась за кустами. Ещё несколько минут — и новый сигнал, на этот раз с правого фланга: что-то есть, приближаться не советую.

Я жестом подозвал Серта.

— Она что-то нашла. Идём.

Мы оставили Тихого на холме — он