По прихоти судьбы - Линда Дженкинс

— Что это? — Она коснулась кнопки какого-то устройства, напоминающего радиоприемник.

— Электронная навигационная система. Определяет местоположение судна. Она принимает сигналы от спутника, поэтому, когда спутник находится в зоне молчания, нужно пользоваться другой системой.

Сторм прочел ей краткую лекцию по навигации и продемонстрировал различные приборы.

Алекс заметила телефон.

— Ну и ну, я тут мучаюсь, а оказывается, можно просто снять трубку и позвонить в службу спасения! — Она взяла трубку, но не услышала гудка.

— Чувствуйте себя как дома, экспериментируйте, с чем хотите, только не слишком обольщайтесь.

— Вы не собираетесь мне показать, как это работает?

— А вы как думаете?

— Я думаю, что вы кого угодно выведете из себя, вы самый ужасный тип, какого мне только доводилось встречать!

— Полагаю, вы готовы на все, лишь бы вырваться из моих лап?

— Абсолютно на все, так и знайте.

— Что ж, теперь, когда мы выяснили позиции друг друга, давайте поднимемся на палубу и займемся настоящим делом.

Алекс хотела отказаться, но потом передумала: перспектива остаться в каюте и в одиночестве предаваться мрачным раздумьям ее мало привлекала. Любое занятие, даже уроки навигации у пирата, лучше, чем безделье.

К немалому удивлению Алекс, Сторм оказался умелым и терпеливым учителем. А кроме того, ветер, трепавший ее волосы, морские брызги, приятно охлаждавшие разгоряченное лицо, и плавное скольжение яхты по волнам дарили восхитительное ощущение бодрости, какого она уже давно не испытывала.

Алекс начинала понимать, почему некоторых так увлекает парусный спорт.

Заканчивая урок, Сторм устроил ей небольшой экзамен. Алекс запомнила почти все новые термины, а также названия разных частей яхты и их назначение. Сторм вполне серьезно заметил, что у нее есть задатки хорошего моряка, и Алекс, к удивлению, приятно обрадовала эта похвала.

Она поняла, что плавание на парусной яхте, особенно в одиночку, далеко не детская забава, оно требует силы, сосредоточенности, решимости и умения, и невольно прониклась уважением к Сторму.

Хотя Алекс старалась не подавать виду, к концу их урока у нее гудели руки и ноги. Но когда Сторм стал намекать, что неплохо бы и перекусить, она сама вызвалась спуститься вниз и что-нибудь приготовить. Ей хотелось еще раз наскоро принять душ и хотя бы несколько минут отдохнуть.

Она поджарила куриные грудки с рисом и приготовила фаршированные помидоры. К тому времени, когда обед был готов, Алекс умирала с голоду. Нетрудно догадаться, почему на теле Сторма нет ни грамма лишнего жира — при таком образе жизни можно не думать о лишних калориях.

На этот раз Алекс съела всю порцию до последней крошки. После обеда она отправила Сторма наверх, решив, что лучше убрать и вымыть все самой, чем оставаться вдвоем в тесном камбузе. Чем ниже опускалось солнце, тем чаще она задумывалась о предстоящей ночи. Время шло неумолимо, и с каждой секундой уменьшались ее шансы покинуть яхту до темноты.

Не питая особых надежд, Алекс все же решила предпринять последнюю попытку уговорить Сторма. Она нашла его у штурвала. Сторм стоял, широко расставив ноги, его глаза успевали следить и за горизонтом, и за парусами, и за курсом.

Алекс остановилась, дождалась, пока он взглянет на нее, затем с необычайным смирением проговорила:

— Сторм, вы не могли бы довезти меня до ближайшего острова? Ну пожалуйста! Я заплачу, в долгу не останусь.

Алекс храбро посмотрела ему в глаза, мечтая, чтобы цена, которую он запросит, оказалась ей по карману.

— Что бы вы ни предлагали, Александра, оставьте это себе.

Гнев захлестнул ее. Пытаясь справиться с собой, Алекс отвернулась и вцепилась в страховочный канат. Она медленно дышала, считая про себя до десяти, и старалась успокоиться. И вдруг она увидела впереди по правому борту темное пятнышко. Земля! Пятнышко становилось больше, земля приближалась. Как можно спокойнее она спросила:

— Что это?

— Один из островов Багамского архипелага.

Алекс чуть не подпрыгнула от радости. Небо вняло ее молитвам!

— Он так близко. Вы можете меня высадить, и это займет всего несколько минут.

— Нет, не могу.

У нее вытянулось лицо.

— Нет? — В ее голосе появились истерические нотки. — Нет?

— Вы слышали.

Алекс медленно повернулась, размеренным шагом направилась к трапу и так же медленно спустилась в каюту.

Наконец-то! Можно больше не трудиться переубеждать упрямого барана. Скоро она выберется отсюда, конец вынужденного путешествия уже виден. Алекс не стала терять время: она быстро переоделась в купленный накануне купальник, положила бумажник и легкую накидку из марлевки в небольшой пластиковый пакет и тщательно завязала его, чтобы внутрь не попала вода. Затем привязала пакет к поясу и затянула пояс на талии. Напоследок она собрала волосы в хвост и стянула резинкой.

С мрачным видом Алекс последний раз поднялась по трапу, подошла к правому борту и, даже не взглянув в сторону Сторма, прыгнула в море, навстречу своей свободе.

— Не-е-ет! — последнее, что она услышала перед тем, как погрузиться в воду.

Увидев, как Алекс прыгнула за борт, Сторм замер от неожиданности. Когда он опомнился и крикнул, Алекс уже ушла под воду. Ему не приходило в голову, что она способна на такое безрассудство. Сторм в сердцах выругался. Поистине эта женщина сумасшедшая!

На то, чтобы закрепить штурвал, ушло несколько секунд. А потом он во второй раз за последние сутки прыгнул за борт.

Глава 4

Несмотря на злость и нестерпимое желание поскорее добраться до упрямицы, Сторм плыл размеренным кролем. Он предчувствовал, что лучше поберечь силы, чтобы тащить ее назад. В теперешнем состоянии Александра может не поддаться на уговоры.

Она неплохо плавает, подумал Сторм, но явно не настолько сильна, чтобы доплыть до берега. Одно из двух: или она переоценила свои силы, или неверно оценила расстояние. Он настигал ее без особого труда.

Вероятно, стоит подождать, пока она выбьется из сил. Начав тонуть, она, может, даже обрадуется его неожиданному появлению. Хотя, с другой стороны, Александра скорее предпочтет гордо пойти ко дну, чем признать поражение. И она еще называет его невозможным типом. Сторм поплыл быстрее и преодолел разделявшее их расстояние.

Увидев Сторма, Алекс перевернулась на спину. Так она плыла медленнее. Сторм нырнул и вынырнул прямо перед ней, Алекс ткнулась головой в его грудь. Сторм обхватил ее под мышками и подтянул к себе. Она вырывалась, как дикая кошка.