Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

с мрачным взглядом, был немногословен, только командовал, куда сворачивать. «Тиамат» оказался огромным кораблем, в котором можно потеряться. Кайто глядел вперед, но видел лишь уходящий в темноту коридор, расцвеченный яркими вспышками мигающих датчиков. Удаляться от «Смеха», заснувшего на верфи, было как-то боязно, хотя Кайто знал, что ментальную защиту Акиры пираты вряд ли проломят, если только не боятся остаться овощами до конца жизни. Корабль и добытый черный ящик в сохранности. А вот что касается их…

Джейс носил на поясе легкий пистолет, да и опасным он не выглядел. Обычный человек, даже без боевых имплантов. Ну, насколько Кайто видел. Раздевать он его не собирался, спасибо. Навстречу им шли другие члены команды, многие были одеты в рабочие комбинезоны, возможно, что-то чинили на нижней палубе. Кайто даже представить боялся, насколько сложно поддерживать такую махину в рабочем состоянии. Но, оглядываясь вокруг, Кайто не видел для себя опасных противников, и понемногу беспокойство, сковывающее плечи, отпустило. Правда, это ничуть не помогало: они в западне, даже если он побьет тут всех и прорвется к кораблю, сами они шлюз вряд ли не откроют…

Жилые отсеки неприятно напомнили его жизнь на военном крейсере. Небольшие светлые каюты, похожие на соты. Дверь отодвинулась. Здесь была мягкая мебель (на случай, если корабль начнет трясти при переходе) и совсем ничего от прежних владельцев. Чистота, стерильность. Акира, молчавшая всю дорогу, прерывисто вздохнула.

— Я попрошу кого-нибудь принести паек, — посмотрев на нее, сжалился Джейс. Лицо его немного покраснело, когда Акира радостно улыбнулась в ответ и бойко закивала. — Капитан позовет вас, если захочет поговорить… или Гадюка… — он неопределенно махнул рукой. — До того выходить не советую.

— То есть мы пленники? — бросил Кайто.

— Нет, просто вы потеряетесь, а мне потом люлей дадут, что не уследил, — закатил глаза Джейс. — Так что не усложняйте всем нам жизнь! Видели же, какой корабль большой.

В его голосе явно слышалось пренебрежение. «Смех» ему наверняка казался не кораблем, а так… прогулочной лодочкой. Джейс удалился, но оставил дверь открытой. Она просто въезжала в стену, замка не было, но кто его знает… Кайто настороженно сидел около двери, краем глаза наблюдал за проходившими мимо пиратами. Те тоже посматривали на гостей с искренним любопытством, но не приближались. Занятно.

— Так он не соврал: ты договорилась не с Когтями? А с этим ящером? — спросил Кайто у Акиры, которая присела на край мягкой постели. Пират, которому нужны были военные тайны? Нет, не ему. Он тоже на кого-то работал.

Это усложняло дело. Кто тогда настоящий заказчик, если позволил себе нанять линкор?

— Ну, вообще-то со мной связались от лица серпента, поэтому мне оставалось только догадываться… — Акира развела руками. — Он не хотел раскрывать свою личность, и я его понимаю. «Тиамат» — это же… это! — она покачала головой. — Самый крупный пиратский корабль! Это бывший линкор Коалиции, угнанный после войны с серпентами. Я слышала, что его видели в южных просторах, но никогда не думала…

Значит, бывшее военное судно. Неудивительно, что все здесь казалось Кайто до тошноты знакомым.

— Выходит, мы собирались свалить с ящиком из-под этого чешуйчатого носа, — протянула Арчи. — А откуда тогда взялись военные? Они поджидали нас у Шаказиса, это не случайность.

— Наверняка кто-то слил им информацию, — кисло сказал Кайто. — Как бы не твой замечательный друг-ментат, который изучал ящик.

— Нет, он не стал бы! Он… — Акира вовсе не выглядела такой уверенной. — Как бы там ни было, свою часть заказа мы выполнили: добыли ящик, отдали его капитану «Тиамат»… ну, фактически отдали.

— Ага, будь он нормальным пиратом, выкинул бы нас в космос, оставив добычу себе, — согласилась Арчи. — Он точно ненормальный!

— Ну, конечно, — поддакнул Кайто. — Ящеры…

Да, их не выпустили, а оставили на борту… Зачем? Чтобы узнать, как именно они достали добычу? Криврин проскрипел что-то про передачу клиенту, выходит, он сам тоже посредник и ему нужно будет отчитаться? Ему нужен был долбаный ящик, но он не захотел рисковать и отправляться на кладбище кораблей? Догадывался, что там есть какая-то охрана. Использовал их.

— На корабле нет хорошего ментата, — подтвердила Акира, когда Кайто поделился с друзьями размышлениями. — Я бы сразу почувствовала, это… как войти на чужую территорию. Даже на том мертвом корабле я сразу почувствовала защиту, но «Тиамат»… никто не охраняет. У капитана Криврина нет выбора, поэтому он воспользовался нами.

Теми, кого не жалко. Кайто скривился: как это обычно для серпентов.

— У него денег хоть жопой жуй, — цокнула Арчи, — уж поверьте, таким корабликом управлять очень дорого. Так что я буду надеяться, что он выдаст нам долю и выгонит.

Насчет изгнания Кайто повременил бы: вдруг рядом еще дрейфует флот серпентов, не хотелось бы попадаться им на глаза. «Тиамат» наверняка проредил их строй, а для серпентов это повод для кровавой мести. Без защиты «Смех» просто разорвут, так что Кайто предпочел бы, чтобы их отвезли подальше… Только теперь он вполне осознал, что «Тиамат» прямо сейчас куда-то целеустремленно тащит их.

Нужно было узнать курс. И понять, что тут вообще происходит.

***

После скромного обеда, состоявшего из лапши быстрого приготовления и какого-то травяного чая, почти безвкусного, Кайто смирился, что про них забыли. Он валялся на кровати, глядя в потолок, и тихо бесился. Он никогда не позволял захватывать себя врасплох, он скорее убил бы себя, чем оказался в плену у ящеров… а именно это и произошло. И дело нисколько не меняло то, что ящер этот не спешил откусывать людям головы.

— Как они могут с ним работать? — проворчал Кайто. Из-за раскрытой двери было видно, что по коридору проходят пираты, снуют туда-сюда. — Он же…

— Он им хорошо платит, — припечатала Арчи. — А для пиратов это главное. Я слыхала, что из всех разумных люди проще всего покупаются, что, наверно, правда, учитывая, сколько тут человеков.

— Я видела авеса, — сказала Акира. Кайто фыркнул: этот народ, похожий на птиц, оперенный, с крыльями, сложенными за спиной, крайне редко выбирался в космос. Предпочитали летать на своих двоих.

— Все равно мне тут не нравится, — тихо заявил Кайто.

— Да в чем твоя проблема?! — шумно вздохнула Арчи. Ее глаза незнакомо сузились от ярости, Кайто никогда не видел ее настолько сердитой. — Слушай, я понимаю,