Пламенная бунтарка ледяного дракона - Наталия Журавликова

И ты, разумеется, такого не ожидала, — с пониманием кивнула Хейга.

Мы переговаривались тихо, чтобы не злить охотников лишний раз.

— Да, считала ее настоящей подругой, — признала я, — и не понимаю, почему она предпочла притвориться, будто не знает меня, хоть я и подсказала, как спасти меня не выдавая себя.

— Но риск все равно был, наверняка, — вмешалась вдруг в нашу беседу Элина.

— Риск есть всегда, — сказала я, — и когда я ей помогала поступить в академию, рисковала не меньше!

— Разве ты не слышала, Кириэнн, — задумчиво и при этом чуть насмешливо произнесла Хейга, — что полукровки — создания с двойным дном? В нас уживаются две личности сразу. И ждать от полукровки верности и последовательности крайне глупо.

— Эй, хватит болтать, курочки! — прикрикнул на нас Сейдан.

Мы переглянулись и смолкли.

А я задумалась о том, что сказала Хейга.

Значит, Милора двуличная по своей природе?

Но все равно обидно.

И страшно за свою судьбу.

Убежище охотников

Нас троих вывезли куда-то в пригород, горную деревушку, там было с десяток небольших скромных домиков. Проехав их все, наша повозка принялась спускаться.

Дорога уходила все ниже, мы катились по склону, вцепившись в лавку.

Спуск становился все круче, повозка затормозила резко, и Сейдан крикнул:

— Дальше пешком прогуляемся. Отстегивай их, Крейд.

Его попутчик заметно пошатывался, видимо, не раз успел приложиться к фляге. И разило от него отвратительно. Я постаралась не дышать, когда он и пары его дыхания заполнили тесное нутро повозки.

Разомкнув ножные оковы, охотник велел нам подниматься и выходить.

Мы повиновались, иного в этой ситуации было не дано.

— Какой улов, — осклабился хмельной Крейд и шлепнул Элину ниже спины. Она вскрикнула.

— Люблю остроухих, — задышал он ей в ухо. Бедняжка невольно отпрянула от омерзения, — мы вас всех проверим на магическом треугольнике, и если ты, крошка моя, уже не девица, мы с тобой потешимся, обещаю.

Проверка на магическом треугольнике… да, слышала о таком. Это эрлинская магия, позволяющая определить, была ли девица осквернена до брака, или нет. Когда на него кладет руку девственница, он зеленеет, а у женщины розовеет.

Нас рассчитывают продать в гарем, и стоимость непорочной рабыни выше.

Элину трясло. Грязные намеки Крейда ее явно пугали. Неужели она уже была с мужчиной и теперь ей не спастись от мерзавца?

— Вот ты налакался, нелюдь, — накинулся на приятеля Сейдан, — давай лошадь и повозку на место ставь, а я девок отведу.

— И себе всю славу присвоишь? — огрызнулся Крейд.

— Не бойся, на твою долю оставлю, — пообещал Сейдан, — идем, курочки.

Он подталкивал нас к узкой тропе, уходившей между камнями.

Вечерело, Ипиро на небе встречался с Зеперо. Лучи светил перемешивались в традиционном приветствии, день передавал черед ночи.

Мелкие камни перекатывались под ногами. Хейга, идущая первой, вскрикнула, неловко наступив на один из них.

Взмахнув руками она повалилась назад, не устояв на ногах. Я едва успела ее подхватить.

Элина чуть не врезалась в меня.

— Ну чего вы там, — недовольно проворчал Сейдан, — непутящие какие-то, нескладушные. На ногах-то стойте!

Обернувшись ко мне, Хейга резко шепнула:

— Зря словила! Лучше шею сломать, чем попасть к этим ненасытным уродам!

— Молчать! — рявкнул Сейдан. — Ползите дальше. И руками за камни хватайтесь.

Пока мы достигли нужной точки, почти стемнело, путь оказался долгим.

Наконец, мы оказались у пещеры, вход в который был прикрыт валуном.

Подойдя к нему, Сейдан пошарил за камнем, вытащил толстую железную палку и гулко постучал по камню в определенной последовательности, выбивая шифр.

И на наших глазах махина начала двигаться.

Когда движение закончилось, я поняла, что глыба убрана не человеческими руками, а хитрым механизмом.

На входе в пещеру стоял невысокий мужчина в черном, со шрамом через все лицо. Один глаз его был задет ранением, оставившим этот неизгладимый след. Оттого взгляд выглядел зловещим, застывшим.

— Огось, не с пустыми руками явились, — произнес он скрипучим голосом, — веди их в клетку. Проверять на чистоту будем сегодня же. В ночь выдвигаем обоз до дирижабля. Наш товар ждут не где-нибудь, а на драконьем острове.

Глава 4

Кириэнн. Путь на невольничий рынок

Нас отвели в тускло освещенную нещадно коптившим масляным светильником клетку. Ниша в пещере, закрытая металлической решеткой. Пространства было мало, а пленниц в него набили не меньше двух десятков.

Уже на подходе ударил в ноздри резкий запах пота и страха. И нечистот. Отхожего места, разумеется, предусмотрено не было, кроме зловонной бочки.

— Меня тошнит, — тихо пожаловалась Элина.

— Мерзко, как и все у сэлонимов, — бросила презрительно Хейга. И я на ее слова даже не обиделась.

Мы, люди, привыкли ненавидеть драторинов за их высокомерие. А для полукровок мы такие же угнетатели, как и они. Есть человеческие королевства, где смешанных если и не принимают за своих, то дают возможность спокойно жить в своих общинах. А после Явления демиургов десять лет назад так и вообще в правах уравняли с остальными.

Но Урнари к таким просвещенным государствам не относится.

Увы, в этом велика роль моей семьи. Особенно со стороны мамы, королевской дочки.

А что, если сейчас я получаю наказание за всех своих родственников, свыше, от невидимых сил?

— Ишь, благородные какие! Свое же дерьмо нюхать не желают! — рассмеялся Сейдан, впихивая нас в клетку.

— Куда уже, у нас тут и так не продохнуть! — жалобно взмолилась одна из узниц.

— А вы дышите пореже, — огрызнулся тюремщик, — все равно воздух тут у вас отвратный.

Решетка с лязганьем закрылась.

— Сидите тут, дружите, — сказал Сейдан, — скоро за вами придут. Устроим проверку на невинность.

Я старалась задержать дыхание, но это плохо получалось.

— Что, муторно вам, новенькие? — хрипловато спросила одна из пленниц, высокая, рыжеволосая девушка. По некоторым признакам можно было причислить ее к смешанной из драторинов.

— Ничего, — она ободряюще похлопала по плечику Элину, — тут нас и не кормят особо, чтобы не тошнило. Но с такой вонью и аппетита нет.

Ужасная изнанка жизни. И все происходит в моем родном королевстве, спустя десять лет после того, как боги объявили о признании полукровок своими созданиями, пусть и невольными!

— Вам повезло, — устало сказала другая