Срочно нужен папа - Арлин Джеймс

Хеллер поймала малыша за локоть и водворила обратно на середину своей кровати.

— Сиди спокойно, Дейви! — погрозил пальцем Коди младшему братишке.

Дейви плюхнулся на попку, высунул язык и помотал головкой из стороны в сторону.

— Сиди спокойно, ты, юла!

В ответ Дейви упал на спину и залился смехом, каким умеют смеяться только в два с половиной года.

— Ах, Дейви! — вздохнул Коди. — Шел бы ты в другую комнату! Мне надо поговорить с мамой.

Предложение уйти от мамы вызвало у Дейви бурный протест. Вскочив на ножки, он обхватил ее сзади руками за шею.

— Нет, нет!

Хеллер погладила его полные ручки, сгибаясь под тяжестью детского тела, повисшего на ее спине.

— Все в порядке, дорогой! Сядь и не вертись, дай нам с твоим старшим братом поговорить. — Она подавила усталый вздох и улыбнулась надувшемуся сыну. — Ты понимаешь, что я хочу сказать, сынок? Жениться — это не то же самое, что, например, купить машину. Нельзя просто повесить объявление и откликнуться на звонок того, кто предложит наибольшую цену.

Карие глаза мальчика погрустнели.

— Но, мама, мистер Тайлер и в самом деле очень хороший человек. Он не пьет, разве что иногда совсем чуточку, и вечно твердит нам, как это опасно. И он любит детей. Я знаю, он любит детей! Даже если кто нашкодит, он действует уговорами. Не ругается, даже когда всерьез рассердится!

Хеллер не знала, смеяться ей или плакать. Она резко покачала головой, надеясь, что таким образом ее осенит какой-нибудь веский аргумент, но смогла лишь повторить еще раз то, что уже долго твердила сыну:

— Мистер Тайлер очень симпатичный человек, Коди. Но жениться на женщине, с которой он познакомился по объявлению, так же невозможно для него, как, например, начать сквернословить в присутствии детей.

— Почему бы и нет, если ты ему нравишься, — нахмурился Коди.

Хеллер в отчаянии закатила глаза, ей хотелось рыдать от отчаяния, но она взяла себя в руки и сделала глубокий вдох. Почувствовав, что успокоилась, она улыбнулась. Но Дейви в этот момент забарабанил ножками по ее спине, и улыбка превратилась в гримасу боли. Хеллер посадила малыша к себе на колени, прижав его головку к своему подбородку.

— Ты упускаешь из виду главное, Коди, — спокойно сказала она. — Я вовсе не хочу снова выходить замуж.

— Как так? — Коди удивленно склонил голову набок. — Разве мистер Тайлер тебе не нравится?

Застигнутая врасплох, Хеллер какое-то время молча смотрела на мальчика. Дейви, воспользовавшись ее замешательством, перевернулся, с ловкостью вьюна соскользнул на пол и начал бегать вокруг Коди. Хеллер поймала его и выставила за дверь. Он с плачем побежал по коридору, но, сделав круг, вернулся и стал ломиться в дверь к матери. Хеллер притянула Коди к себе и обняла за плечи.

— Коди, родной, это не имеет отношения к замужеству.

— Значит, он тебе не нравится?

— Да нет же, он мне нравится, и даже очень, но это вовсе не значит, что я хочу стать его женой.

— Почему?

Она помолчала, подбирая нужные слова.

— Потому что выйти замуж можно лишь за человека, к которому испытываешь особое чувство.

— Какое такое особое чувство?

— Ну это как… — И вдруг ей вспомнился тот миг в кафе, когда Джек Тайлер положил на ее руку свою большую ладонь и по ее телу пробежал ток, чуть не заставивший ее подпрыгнуть на стуле. Встревожившись, она вздрогнула. Видит Бог, ей надо поспать и прийти в себя! Она обняла Коди. — Я не смогу тебе этого объяснить, Коди. Я знаю, поступая таким образом, ты от всей души желал мне помочь, но, пожалуйста, очень тебя прошу, больше таких объявлений не вешай. Хорошо?

Коди насупился, но кивнул головой в знак согласия.

Хеллер поцеловала его в макушку.

— Спасибо, радость моя! Я так тебя люблю! — Одним пальцем взяв его за подбородок, она подняла его лицо вверх. — У меня есть ты, сынок, твои братик и сестричка, а больше мне никто не нужен.

Он обхватил руками ее шею и пробормотал ей в плечо:

— Я тоже тебя люблю, мамочка!

— Для меня это важнее всего! — И она шутя взъерошила ему волосы. Тут в комнату ворвался Дейви и, ревя, как поросенок, которого режут, со всего маху налетел на кровать. Хеллер поймала его за руки, не дав упасть, и наклонилась над ним. — Кто хочет подремать с мамочкой?

— Только не я! — возмутился Коди. — Дейви, а ты не хочешь поспать?

Дейви высвободился из объятий матери и так энергично затряс головой, что глаза его чуть не вылезли из орбит.

— Тогда уходи! — Хеллер встала и откинула покрывало с постели. — Бетти накормит вас завтраком, а я приготовлю ленч перед уходом на работу. — Она легла, положила голову на подушку, натянула на себя простыню, оставив плечи открытыми. — Целую, целую!

Коди чмокнул ее, а затем приподнял Дейви, чтобы и тот смог обслюнявить ей щеку. Хеллер улыбнулась и закрыла глаза. Коди на цыпочках выскользнул из комнаты, толкая Дейви впереди себя, и бесшумно затворил за собой дверь. Дейви, однако, заревел так, что мертвого мог бы разбудить, и помчался что было духу по коридору.

А Хеллер повернулась на другой бок, моментально погружаясь в долгожданный сон. Желание Дейви быть с нею, беспокойные расспросы Коди, необходимость через два часа подняться на ноги — все это она выключила из своего сознания. Перед ее внутренним взором возник образ мужчины. Джек Тайлер. Она увидела эту растерянную полуулыбку на его лице, появившуюся после того, как он ляпнул ни с того ни с сего, сидя напротив нее в кафе: «А может, я собираюсь претендовать на эту вакансию».

Она вспомнила, как у нее забилось сердце и ею овладела эйфория и как она в тот же миг, словно очнувшись, ощутила убийственный укол неприглядной правды. На ничтожнейшую долю секунды она поверила его словам, но тут же осознала всю абсурдность ситуации и расхохоталась от всей души над этой маленькой дурочкой, совсем не меняющейся, над этой глупой, загнанной жизнью женщиной, продолжающей на что-то надеяться. Неужели она могла, пусть на миг, допустить, что мужчина вроде Джека Тайлера всерьез способен предложить брак такой простушке, как она? Она смеялась над собой.

А сейчас она не смеялась. И в глубине души она знала, что ей и тогда было не до смеха.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В самый разгар перепалки с Кэрмоди дверь магазина распахнулась и впустила Джека Тайлера. Сердце в груди Хеллер екнуло, она почувствовала прилив сил и заговорила с еще большим жаром. Отведя взор от вошедшего, она перегнулась через прилавок так, что ноги едва касались пола, и уставилась бывшему мужу прямо в лицо.

— Совесть у тебя есть, Кэрмоди?! Целых полгода ты не даешь на детей ни гроша, а теперь явился клянчить у меня машину. Ты, видно, вконец рехнулся!