Похищение королевы - Аркадий Карасик

Аккуратно записал на странице нового блокнота. Выждал пару минут. Достал из сейфа еще один мой роман. "По лезвию ножа". Честно говоря, тоже не самая лучшая книга - обычная серенькая серятина.

- Можно попросить вас оставить свои автографы?

Ради Бога, дорогой сыскарь, движение пера немногого стоит, на него не купить ни коньяка, ни колбасы. Даже так называемой "столовой" - на грамм мяса - две сотни граммов всяческих малос"едобных добавок.

Гулькин - так он отрекомендовался: Федор Гулькин - расцвел. Даже лысина на макушке уменьшилась. Он не торопился расставаться с "интересным собеседником". Восхищался разработкой сюжета, горевал по поводу некоторых огрехов, связанных с тем, что мне не довелось служить в уголовном розыске, предлагал свои услуги в качестве консультанта.

Не поленился проводить посетителя к выходу из здания. Разве под ручку не держал.

Наверно, мы выглядели довольно смешно: длинный, поджарый посетитель и толстый коротышка - сыщик.

Но меня волновала не разница в росте и телосложении - стоя у входа в уголовку, мы с Гулькиным привлекали нежелательное внимание прохожих, среди которых вполне могли находиться шестерки преступников.

- Вы чем-то обеспокоены?

- Что вы, Федор Иванович. Наоборот, разговор с вами внушил мне некоторую надежду..

- Спасибо на добром слове. Постараюсь не разочаровать.

Я его не слушал. На противоположной стороне улицы припаркован отживающий свой век "москвиченок". С помятыми крыльями и ржавыми пятнами. Из окошка с любопытством выглядывает... Виталька. Правда, огромные противосолнечные очки и надвинутый на лоб картуз, так любимый Жириновским, настолько изменили его внешность - не сразу узнаешь. Но я почему-то уверен: сын Машеньки, рецидивист и алкаш.

Непонятно, что он делает в Дремове? Переселился на ПМЖ, что ли? Или нашел в городе нового собутыльника?

Я сделал вид, что не узналт пасынка, вызывающе повернулся к нему спиной.

В конце концов, заручившись обещанием звонить и заходить, сыщик долго тряс мою руку. Будто вдалбливал мысль о своем существовании, которое непременно облегчит мне жизнь. Молоденький сержант глядел на нас с понятным недоумением: не каждый день так провожают посетителя.

А что, может быть, действительно, облегчит? Если не мою лично, то судьбу Верочки и бабы Фени. Правда, судя по всему, Гулькин в уголовке маленький винтик, типа - отнеси-подай, от него мало что зависит. Но без винтиков не бывает машины.

Отделавшись от назойливого почитателя, я пошел не на вокзал - в родную коммуналку. Решил на один день отложить задуманную поездку в Москву. Ведь предстоит простое вычеркивание ложной версии. Ничего сверхсрочного.

Дело в том, что посещение столицы связано с целым рядом неудобств. Главное - где переночевать? Три часа в один конец, три - обратно, для дела остается считанное время. Без ночевки не обойтись. Многочисленные дружеские связи, как я уже говорил, оказались разорванными. Для их сохранения требуется постоянное общение, а как его обеспечить из Дремова? Звонить по межгороду - никакие гонорары не выдержат, наносить визиты вежливости аналогичные проблемы. Стоимость проезда поднимаются все выше и выше.

Итак, где переночевать?

Самый приемлемый для меня вариант - у Машеньки. Посидим за столом, попьем чайку с вкуснейшей кулебякой или шарлоткой. Побеседуем тихо, ласково - по семейному...

Эх, если бы не хамовитый пасынок!

Машенькин вариант начисто отпадает.

Разве наведаться к бывшему сокурснику по университету? Склонить голову, попросить пристанища? И это тоже не подходит. Не привык я напрашиваться, унижаться, дает о себе знать непомерная гордость, построившая гнездо в моем сознании.

Впрочем, три часа в вагоне электрички - вполне достаточное время для размышлений. Куплю несколько газет и под их прикрытием порассуждаю сам с собой над очередной проблемой. С ночевкой в столице.

По дороге к дому я все же заглянул на вокзал - посмотреть расписание. Никак не соберусь переписать его себе в блокнот. Лень обуяла или сказывается старческий склероз?

Рядом с деревянным зданием вокзала - знакомая конструкция типа стенда на выставках. На полочках аккуратно разложены и расставлены дезодоранты, жидкое мыло, духи, одеколон, щетки, расчески, какие-то бутылочки и флаконы. Здесь же - лекарства, в основном - импортные.

Возле стенда на раскладном стульчике - Надин. С книгой на коленях. Читает и и время от времени поглядывает на пассажиров и встречающих. Дескать, почему не подходите, не интересуетесь моим товаром? У меня есть все, что необходимо человеку любого возраста и габаритов.

Пройти мимо? Увидит - обидится, а мне дополнительные проблемы ни к чему. Одной бабой Феней с пропавшей внучкой сыт по горло. Подойти? Тоже не в цвет - засмущается. Нелегко ей, опытному инженеру-химику заниматься торговлей, еще не привыкла, не вошла "в рыночный строй".

И все же придется поздороваться! Изображу ужасно занятого человека, к тому же, опаздывающего на электричку. Наспех поздороваюсь, пожелаю здоровья и успехов.

Я направился к стенду. Но подойти не успел - к нему подкатился какой-то парень. С ходу начал перебирать флаконы и коробочки, забрасывать продавщицу дурацкими вопросами. Надин отвечает зазывающими улыбками, в которых - типичная прикормка. Без которой торговли не бывает. Расслабится покупатель, выпотрошит бумажник, натолкает в пакет то, что нужно и без чего можно запросто обойтись.

Парень пока не раскочегарен - разглядывает товар, зубоскалит. Видимо, свободного времени у него воз и еще тележка - не жалко поистратиться. Высмеивая разрекламированные женские прокладки, как бы разглядывая их на свет, повернулся ко мне в профиль. Я в очередной раз обомлел. Подошвы будто прилипли к асфальту...

Виталька? Уже без очков-колес и "жириновки". Странно! Прикатил из Москвы, которая буквально набита лекарствами и парфюмерией, для того, чтобы прицениться к дремовскому товару? Чушь собачья! У него на уме совсем другое. Что именно?

К тому же буквально четверть часа тому назад он зафиксировал мою дружескую беседу с ментом. Как же алкаш умудрился так быстро обернуться? Ответом послужил стоящий неподалеку ржавый "москвич". По сравнению с пешеходом - чудо современного транспорта.

Пасет меня? Зачем? Выдоить из наивного отчима очередную порцию баксов? Но для этого нет нужды гримироваться и выслеживать. Что-то здесь не то.

Я осторожно обошел щебечущую парочку, пристроился рядом с входом в здание вокзала. Там, где висит расписание поездов. Внимание приковано к аптечно-одеколонному стенду. Жаль ничего не слышно. Придвинуться опасно, засветишься - вцепятся с двух сторон продавщица и покупатель. Она изобразит девичье смущение, он - родственную радость. А мне страшно хочется узнать о чем они говорят.

Пасынок обменивается с продавщицей, как мне казалось, фразами, не имеющими ни малейшего отношения к серьезному обмену мнениями. Обычное птичье щебетание, когда самец оглаживает самочку комплиментами, а она, пытается привлечь его внимание к тем же прокладкам. Или противосолнечному крему.

Я уже хотел бросить свой "наблюдательный пункт, как вдруг расстановка действующих лиц на "сцене" изменилась.

К стенду подошел солидный мужчина в шляпе, сдвинутой на затылок. Видна проседь, перечеркнувшая черную шевелюру... Отличная примета для сыщиков!... Встал рядом с Виталькой и принялся разглядывать выставленный товар. Мне показалось, что они переглянулись - мужик и пасынок. Понимающе, со значением.

Возможно показалось. Обычное общение незнакомых культурных особей мужского пола... Я вам не помешал? ... Что вы, конечно, нет!... Извините, мне понравился вон тот одеколон... Если и вы положили на него глаз уступаю...

Мужчина купил какую-то зарубежную дрянь в оригинальной упаковке, и, не оглядываясь, двинулся в сторону центра. Помедлив, видимо, для того, чтобы выдать понравившейся продавщице дополнительную порцию комплиментов, Виталька пошел за ним.

Надин проводила их разочарованным взглядом. Есть о чем печалиться: первый покупатель унес бумажник нетронутым. Второй ограничился приобретением дешевого дезодоранта. Разве это торговля? Мвшинный писк.

Мне бы ее огорчения. На меня роем налетели злющие осы, жалили безжалостно, если не о крови, то - до боли.

Для чего приехал в Дремов Виталька? Зачем затратил три часа на одну дорогу, не считая обратной? О чем дружески беседовал с кокетливой химико-торгашкой? Что за мужик присоединился к "дуэту"? Зачем он многозначительно подмигнул пасынку? Теперь я уверен - подмигнул. Куда они отправились? Где состоится заключительная часть явно заранее оговоренной встречи? Много бы я дал, если бы судьба позволила мне услышать их беседу. Хотя бы частично, хотя бы несколько слов.

К трем первоначальным версиям присоединилось, как минимум, пять свежих. Разобрать и оценить их мне явно не под зубам. Теорией сыска, в которой я считаю себя знатоком, здесь не пахнет - сплошная практика. Наверно, все же придется задействовать профессионалов. Того же восторженного моего почитателя - Гулькина.