Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

Разбудил Арта не услужливый кибер-дворецкий. И не ослепительные лучи солнца, хлынувшие сквозь панорамное, во всю стену окно — по таймеру оно стало из темного прозрачным в девять утра. Басовитый звук движков снижающегося корабля, среднего когга, как он уверенно определил на слух, подбросил Арта на опасно качнувшейся кровати. Молниеносно проделав утренние процедуры в ванной, оборудованной с роскошью пятизвездочного отеля, Арт оделся. Машинально проверил заряд плазменника в кобуре и спустился на первый этаж.

Удивительно, но последствий вчерашней пьянки он почти не ощущал. Видимо, сказывался целебный эффект сауны, обещанный командором. К тому же чистейший горный воздух и первый за долгие месяцы сон в настоящей кровати. Арт даже ощутил прилив охотничьего азарта при мысли о предстоящей миссии. «Икарус, — думал он, входя в гостиную. — Давненько я там не был».

Его встретил откровенно зевающий Ланс в атласном зеленом халате. Сейчас бофорец как никогда был похож на праздного наследника богатого Дома, прилетевшего кутить на знаменитые горнолыжные курорты Фархи. Для полноты картины не хватало бокала с согнитским игристым в руках. Вместо него Ланс держал квантовый коммуникатор военного образца, слегка ломавший образ.

— О, ты уже на ногах, — слегка удивился он при виде Арта. — Это хорошо. Твой транспорт как раз прибыл. Дай мне пару минут. Накину что-нибудь потеплее и прокатимся до посадочной площадки. Спешки нет, возьмем скиммеры и будем на месте максимум через четверть часа. На кухне автоповар готовит завтрак, успеешь перекусить, пока я одеваюсь.

Пара минут Ланса продлилась достаточно, чтобы Арт успел съесть зажаренные с яйцом тосты, ломтики нежной красной рыбы и несколько блинчиков с икрой приятного оранжевого цвета. Он допивал вторую чашку крепчайшего кофе по-арктуриански, когда объявился Ланс, одетый в белые брюки и сапоги, небесного цвета блейзер и поверх всего серебристо-черную шубу. Бывший лорд отчетливо наслаждался своим нынешним заданием.

С не меньшим удовольствием, чем красоваться в роскошных нарядах, командор Восстания оседлал один из двух турбоскиммеров, тюнингованных для езды по горам. Выгнав машину из гаража, он небрежно поднял ее на два метра и резко стартовал с места, подняв настоящую снежную бурю. Арт пристроился в хвосте.

Дорога действительно заняла не больше пятнадцати минут. Это не помешало Лансу дважды едва не убить их на крутом горном спуске и один раз почти вызвать сход лавины. Под свист разрезаемого воздуха они вылетели на вершину скального уступа, судя по зеркальной гладкости, обработанную лазером. Здесь уже стоял, растопырив посадочные опоры и подняв крылья в стояночное положение, средний когг незнакомой Арту модели.

Арктурианин отметил внушительное бронирование, спаренный рельсотрон на карданном подвесе и, что часто важнее оружия и брони, кормовые выносы форсированных маршевых движков.

— Хороший кораблик, — сказал он Лансу, который, не в силах расстаться с образом и налетом фархианской роскоши, раскуривал толстенную сигару в золотой фольге. Сигара отчаянно сопротивлялась его усилиям.

— Команда не хуже, — ответил командор с намеком, который стал понятен через две минуты.

Когг опустил аппарель кормового шлюза. Две фигуры — женская и мужская — в обычных для космиков комбах синего цвета показались наверху. Мужчина, на горном солнце его шевелюра вспыхнула ослепительной медью, дружелюбно махал Арту и Лансу рукой.

— Эгегей! — крикнул он. — Доброго утречка, Ланс! Извини, что не зайдем на кофе, график поджимает. Поднимайся, чоппо, — это уже Арту. — Мы тебя заждались!

Спутать Гавейна с кем-то другим было решительно невозможно.

— Ну, обнимемся на дорогу, — сказал командор. — График у вас действительно плотный.

Они обнялись. От Ланса приятно пахло сигарой, от шубы почему-то женскими духами.

— Хватит там ласкаться! — крикнул Ястреб. — На Гаргаунте обходились без нежностей!

Арт на прощание сжал плечо командора, повернулся и пошел в сторону аппарели. Сбился с шага. Он узнал спутницу Гавейна, хотя непривычно было видеть ее без боевых татуировок на лице и с отросшими серебристыми волосами.

— Знаешь, что, командор, — протянул Арт. — Мне кажется, у Берилака на мой счет все-таки есть серьезные сомнения.

Ланс за его спиной сдержанно хмыкнул.

В широком проеме шлюза Арту радушно ухмылялся Гавейн. Рядом с ним стояла приемная дочь главы контрразведки Катраэта, бывшая корпус-командор венаторов по прозвищу Зеленый Рыцарь. Идер не улыбалась. Она разглядывала Арктурианина с прищуром, как будто сквозь двенадцатикратный прицел своего слайсера.

История двадцать вторая. Светлячок

С момента первого посещения Икаруса с капитаном Эктором Арт побывал здесь, наверное, больше сотни раз. По сей день он продолжал удивляться этому памятнику человеческой дерзости, созданному еще до Темных Веков.

Бинарная станция проекта «Остров», два соединенных штоками и системой подшипников цилиндра по десять километров в диаметре и сто километров в длину потрясли начинающего космика и инженера-самоучку своим масштабом. Отчим Утер рассказывал ему про титаны Сестер, про кочующие крепости Ганзы и про окружавшие Столицу орбитальные кольца, но только внутри Икаруса Арт впервые ощутил, на плечах каких исполинов стоит карточный домик нынешней Империи.

Размеры Икаруса позволяли установить в цилиндрах генераторы искусственной гравитации, но станция была построена задолго до того, как человечество изобрело и утратило технологию управления притяжением. Эктор объяснил Арту, что цилиндры вращаются, создавая на внутренней поверхности гравитацию в семь десятых нормальной за счет центробежной силы. Находчивость древних строителей вызывала нешуточное уважение.

Капитан «Звезды» много с воодушевлением рассказывал про Икарус. Второй цилиндр был практически целиком занят вертикальными фермами и биофабрикаторами, обеспечивающими продуктами население и гостей станции. Находящийся в торце цилиндра завод производил дейтерий-тритиевую смесь для корабельных реакторов и плазменных движков. Доки Икаруса обслуживали одновременно сотни кораблей, вытянувшись в зоне нулевой гравитации вдоль оси вращения первого цилиндра.

Эктор познакомил Арта со своими друзьями. Гильдерами-шахтерами, добывавшими для станции лед и литий в Лабиринте, астероидном поясе системы Дедала. Торговцами, которые везли сюда и отсюда товары, попутно расставаясь с честно и нечестно заработанными барышами в казино, кантинах и борделях, прославленных на всю Империю. Наемниками и охотниками за головами, теневыми дилерами, хакерами, искателями палеотека. Космиками. Вольными людьми Периферии, которые, как и Эктор, были влюблены в Икарус и считали его своим вторым домом.

От них юнга узнал про особенности навигации в гиперпространстве вблизи аномалии второго класса Минотавр, отличающейся изощренным коварством и погубившей немало опытных капитанов. Научился изощренным ругательствам на десятках диалектов, включая забытые языки дикого космоса. Почерпнул множество полезных для космика навыков, таких как