Невеста в ожидании - Сьюзен Барри

Тогда почему же в ту удивительную ночь, когда они были окружены пышным великолепием испанского ночного клуба, а на сцене причудливо двигались знаменитые танцоры, она не смогла противостоять ему? Почему не обратила все в шутку? Почему не произнесла ни слова, когда они покидали клуб?

Дон Карлос отвез Эйприл назад в гостиницу и предупредил, что завтра они увидеться не смогут, но послезавтра он обязательно позвонит, чтобы назначить встречу. Он попросил Эйприл безмятежно развлекаться в его отсутствие и сказал, что, если ей понадобится машина для поездки по магазинам или для короткой экскурсии по Мадриду, следует только позвонить в приемную гостиницы.

— Я не знаю, как много вы видели в Мадриде, — заметил он, — но этот город — настоящая сокровищница для тех, кто может его оценить. Наши церкви, музеи, художественные галереи заслуживают, чтобы их посетили. Вы не устанете любоваться ими, если вас, конечно, всё это интересует.

— Разумеется, интересует, — ответила Эйприл, — но больше всего меня волнует, каким образом я смогу расплатиться за гостиницу, когда придет время! Я ужасно боюсь, что счет будет просто огромный!

На нее тут же повеяло ледяным холодом его неодобрения.

— Никогда больше не напоминайте мне о вашем гостиничном счете, mia сага[5], — потребовал дон Карлос, пока она раздумывала, много ли найдется в Испании таких импозантных мужчин, как он. — Это вас совершенно не касается. Вы не должны беспокоиться ни о каких вопросах, связанных с деньгами.

Он немного помолчал, затем продолжил:

— Я положил на ваш счет ту сумму, которую задолжал сеньор Кортес. Если вам понадобится что-нибудь в дальнейшем, вам останется только попросить.

Эйприл из последних сил отстаивала свою независимость.

— Я верну вам деньги, — заверила она дона Карлоса, — если… если мне придется ими воспользоваться.

Ее собеседник улыбнулся. Эйприл не была уверена, что ей это понравилось, хотя в улыбке открылись его превосходные, белые и крепкие зубы, к тому же улыбка была гораздо более веселой, чем раньше.

— Вы забыли, — напомнил он, — что в самом ближайшем времени у вас не возникнет необходимости даже думать о том, чтобы возвращать мне деньги. Я буду вашим мужем!

На следующее утро к ней в номер были доставлены цветы — пышные гвоздики и розы, которые так нежно, так необыкновенно пахли, что их запах заполнил всю комнату. Эйприл вынула их из коробки и прижала к лицу, и на какое-то мгновение очарование этого подарка захватило ее.

И все-таки это не помешало ей посетить с утра авиакассы. Эйприл несколько раз переступала их порог и обращалась к клеркам за полированными стойками с вопросом о наличии свободных мест на ближайший рейс в Англию. В ее банке теперь было достаточно денег, чтобы оплатить билет, и даже гораздо больше. Она могла поступить так, как обещала, и вернуть дону Карлосу деньги по приезде домой. На ее счете в английском банке находилась небольшая сумма денег — все, что смог оставить ей отец, — и в случае необходимости она могла ими воспользоваться.

Но каждый раз, когда девушка подходила к стойке, перед ней мысленно вставал образ дона Карлоса. Она вспоминала его странный взгляд, когда он говорил, что для нее нет пути назад. Этот взгляд бросал ей вызов, испытывал ее. Если она сейчас улетит в Англию, дону Карлосу придется все объяснять своим друзьям. Он доверял ей, а она намеревается его обмануть!

Эйприл бродила по залитому ослепительным солнцем Мадриду и чувствовала себя так, будто попала в сеть. Она уже не была свободной личностью, как бы ни пыталась уверить себя в обратном. Ссора в семье Кортесов обернулась для нее самым неожиданным образом.

В этот вечер дон Карлос все-таки приехал, хотя и уверял, что не сможет с ней встретиться, и вручил Эйприл удивительной красоты кольцо, которое точно подошло ей, хотя он и не мог знать ее размера.

Это была большая молочная жемчужина, оправленная в платину и бриллианты. Когда Эйприл впервые увидела кольцо, оно лежало на бархатной подушечке в атласном полосатом футляре. От потрясения девушка широко раскрыла глаза и в течение нескольких секунд не могла произнести ни слова.

— Какая красота! — воскликнула она наконец.

Дон Карлос взял ее за руку и надел кольцо ей на палец.

— Подходит? — поинтересовался он таким тоном, как будто у него не было ни малейших сомнений по этому поводу.

— Отлично. — Эйприл взглянула на него, и на ее лице появилась озабоченность. — Но ведь вы не хотите сказать, что это для меня!

— Ну, разумеется, для вас. — Холодная улыбка скривила его губы. — Принято, чтобы при помолвке жених надевал кольцо на палец своей невесте. Даже в Англии так делают, не правда ли?

Эйприл молча кивнула.

— Почему же тогда вы выглядите такой удивленной?

— Я… я не предполагала, что вы подарите мне кольцо. Я… я все еще не могу поверить, что обручена с вами!

Дон Карлос смотрел на нее со странной настойчивостью, и в то же время в его глазах сверкал насмешливый огонек, а уголки губ были приподняты в легкой полуулыбке.

— Можно мне сказать вам кое-что? — поинтересовался он.

Эйприл кивнула, глядя на него своими большими золотистыми глазами, из-за царящей в ней неразберихи чувств напоминающими непрозрачный янтарь.

Дон Карлос отвел взгляд и не спеша осмотрел комнату.

— Я вижу, вам понравились цветы, которые я прислал, — произнес он, заметив расставленные по комнате букеты. — Признаюсь, я был почти готов к тому, что, приехав, не найду вас здесь. Я ожидал увидеть короткую вежливую записку, извещающую меня, что вы воспользовались возможностью улететь домой. Я даже обзвонил авиакомпании этим утром, чтобы узнать, не купила ли молодая англичанка по фамилии Дей билет на самый ранний рейс из Мадрида.

— Вы сделали… это?

— Да. — Его глаза по-прежнему улыбались. — Не собираетесь ли вы сказать мне, что вам не приходило в голову отделаться от меня навсегда? Ведь я бы не стал преследовать вас, знаете ли! А в Англии вы могли бы посмеяться надо мной и моими глупыми испанскими идеями о том, как следует поступать и как не следует!

— Я… я совершенно уверена, что ваши идеи не глупые.

Но ей пришлось опустить глаза под его проницательным, ищущим взглядом, и чувство вины окрасило ее щеки в нежно-розовый цвет.

— Я действительно заходила рано утром в авиакассу, и я действительно намеревалась купить билет, — призналась она. — Вы положили на мой счет в банке деньги, и я… я подумала, что потом смогу вернуть вам их.

— Почему же вы это не сделали? Почему вы не улетели в Англию? — спросил дон Карлос. — Что вас остановило?