Цветущий ад #2 - Сергей Владимирович Руденко

и стал ходить в библиотеку, целенаправленно искать инфу на эту тему. Хотелось, дурню малолетнему, поехать на Аляску и разбогатеть… — грустно улыбнулся Ромка. — С тех времен засел в голове факт, что самое богатое месторождение Британской Колумбии на берегу реки Фрейзер на стандартном участке, обрабатываемом командой из трёх человек, добывалось до 3,5 кг золота в день. Сколько это «стандартный участок» не спрашивай, не знаю. Но смотри, получается, что в очень богатом месте, где была добыта почти половина всего металла золотоносной провинции, они получали меньше тысячи трехсот кг в год. А этот оазис, прикинь, приносит владельцу в год не меньше полутора тонн, да и убрать его можно куда быстрее!

— Жалко бросать, — согласился я.

— Пойдем, кончим эту тварь? А уже потом будем решать, что делать…

— А пойдем!

* * *

Утро

Ночью мы не сомкнули глаз, отчего обоих изрядно колбасило. Но снаружи было так уютно, тепло, светло, и действительно красиво. Сейчас был очень подходящий момент, чтобы назвать это место Раем внеземным, но где-то впереди притаилась тварь. Куда более разумная, чем любые другие, даже самые страшные хищники этого мира и это мешало по-настоящему ощутить прелесть момента.

Первым делом мы отправились к оставленному лагерю.

Место было выбрано изначально наиболее подходящее для ночлега, а не только из-за близости к нашей неожиданной добыче. Минимум деревьев и сравнительно ровный рельеф — все это сокращало возможность подкрасться и число мест для засады до минимума. Так что первое тело мы легко обнаружили на том же месте, где и оставили его.

Только сейчас на нем сидела толпа местных падальщиков.

На Земле жуки и мухи размером с полметра могли довести до истерики многих, но здесь большинство из них не интересовалось живыми, поэтому мы восприняли увиденное довольно спокойно. Правда, тело ветерана успело вздуться, оплыть и начать смердеть, поэтому постарались все же обойти его по широкой дуге. Сейчас важно было проверить именно дальний из костров, так и не осмотренный накануне.

Я шарил вокруг стволом того мушкета, что взял из корабельного арсенала.

С подсказки англичанина, пристегнул к нему абордажный штык, но от слишком неожиданной атаки нас страховал все же Ромка. В арсенале для него нашелся отличный тесак. Не универсальный инструмент, как у меня, а куда более тяжелое оружие, приспособленное именно для ближнего боя. Небольшой щит дополнял его снаряжение.

У костра мы и нашли всех своих товарищей.

Судя по положению тел и следам на лице, все они погибли довольно быстро. Тварь застала ничего не подозревающих парней врасплох, выбрав самый подходящий момент для атаки. Бельм на глазах не было только у самого молодого из нас — совсем юного, но очень ловкого и смешливого парня из новичков. Его тело зацепило брызгами яда, а добивали — чуть позже топором.

Под первую, самую опасную атаку, не попал, конечно же, и Свара.

Уж не знаю, как наш подозрительный командир почувствовал опасность и сумел прикрыться, но на заляпанную ядом руку старались не садиться даже местные падальщики. Как и ноги юнца, она была испещрена следами, похожими на оплавленные воронки.

Чуть в стороне лежала практически разрубленная надвое нагиня.

— Думаешь, ее Свара подловил? — спросил я, чтобы не молчать в такой момент.

— Ну а кто из них смог бы? — Ромка подступил поближе, заставив взвиться с ближайшего тела целое облако насекомых. — Смотри, по-моему, она даже с этой раной пыталась ползти…

Живучесть гадины и впрямь поражала.

— Нам нужно вернуть их Зерна? — поинтересовался, отступая подальше от потревоженных насекомых.

— Ага, их Отцы будут благодарны, если мы сделаем это, и крепко невзлюбят нас, если побрезгуем…

От таких слов я невольно отступил еще на несколько шагов назад, и только с трудом подавив приступ тошноты, напомнил:

— Все это возвращает нас к необходимости как-то выбираться отсюда. И желательно бы не пешком…

— Желательно… — обреченно вздохнул Ромка, и решительно предложил. — Ладно, отойди, а то сейчас вонь будет, вообще невыносимая. Все-таки я тебе должен за кобчик…

— За кобчик! — отсалютовал я мушкетом и, не скрывая радости, бросился на наветренную сторону от побоища.

* * *

* Александр Матросов(1924–1943) — Герой Советского Союза, погиб в 19 лет, закрыв своей грудью амбразуру немецкого дзота, что позволило бойцам взвода захватить опорный пункт немцев. Подвиг широко освещался, стал в русском языке устойчивым выражением.

* Штуцер(от нем. [stutzen] обрезать коротко, укоротить) — нарезное дульнозарядное ружье в XVII—XIX веках, другое название — винтовальная пищаль. Благодаря наличию нарезов штуцеры обеспечивали во много раз лучшую меткость. Действительная дальность стрельбы из них была до 300 метров и более, по сравнению со 100—150 метрами, бывшими предельной дистанцией для гладкостволок.

* Кенсингтон — район в западной части центрального Лондона, впервые упомянутый еще в 1086 году.

Глава 4

Движение вверх

День 64, утро

За ночь тела наших спутников в здешней жаре повздувало бы и без того, но множество насекомых превратили их и вовсе во что-то непередаваемое. Рассматривать чересчур пристально было откровенно неприятно (да и летающая мелочь далеко не улетала, клубясь и ползая вокруг погибших), в некоторых телах, по-моему, успели даже завестись личинки.

В общем, зрелище было потрясающе мерзким, а прибавьте сюда еще и смрад — станет понятен уровень моей благодарности Ромке за предложение, сделать самую грязную работу самому. На мгновение в душе промелькнуло даже ощущение некоторой неловкости, но в чувство вины всему этому я перетечь не позволил, отбросив его, как откровенное слюнтяйство.

Однако я все же решил взять на себя сбор вещей погибших. Если есть хотя бы малейший шанс, что мы выберемся отсюда вместе со всем добытым, бросать больше дюжины рюкзаков и сидоров выглядело очень глупой штукой.

В этом мире каждый из походных наборов наших бывших товарищей был настоящим сокровищем. Прибавьте сюда оружие и броню — к ночи все это они успели снять — и доходность от такого «мародерства» просто взлетала в космос…

Много времени этот процесс не занял, и уже минут через пятнадцать я отнес последнюю охапку вещей к канонерке, после чего все-таки заставил себя вернуться к останкам.

— Ромка, жду тебя у корабля… — сообщил я, и теперь уже с чистой совестью рванул подальше от бойни.

Напарник только кивнул, не в силах заставить себя открыть рот даже на мгновение. Судя по всему, некоторые трупы и впрямь успели превратиться в самые настоящие биологические