Посторонний - Мелинда Метц

Лиз отобрала у нее чайник.

— Давай присядем. Мы обе чересчур напуганы, чтобы пользоваться тяжелыми предметами.

— Ты права. — Мария соскользнула в кухонное кресло. Лиз села рядом с ней. — И что нам теперь делать?

— Я не знаю. — Ответила Лиз. — Не знаю, с чего начать. Я же не могу выйти в Интернет и найти информацию о культуре и традициях пришельцев с планеты Макса. Ну, я имею в виду, мне неизвестно, они… — раса Макса — хотят ли они просто жить рядом с нами, или же собираются уничтожить нас и захватить планету.

Веские доказательства — то, что она всегда искала, то, чему научилась, проводя опыты по биологии. Это-то она и любила в науке — безусловные факты. Всегда чувствуешь себя уверенней, имея доказательство о существовании некоего порядка во вселенной, правил, которым всегда следуют.

После того, что случилось сегодня, она не знала, какие правила еще действуют. И это пугало ее.

— Ты помнишь концовку «Инопланетянина»[9]? — вдруг спросила Мария. — Как те парни из правительства пришли, чтобы забрать его?

Лиз кивнула; ее мысли все еще витали в том мире, где периодическая таблица больше не работала.

— Думаешь, то же самое случится с Максом, если мы расскажем людям правду о нем? — продолжала Мария.

— Не знаю, — призналась Лиз. — Боюсь, все захотят стать такими, ну… как пришельцы, это любопытно. И многим наверняка захочется изучать его или проводить над ним опыты. Они могут запереть Макса на всю оставшуюся жизнь или даже…

Лиз не могла это произнести.

— Или даже убить его. — Закончила за нее Мария.

Перед глазами Лиз промелькнула картинка лежащего на земле Макса, неподвижного и холодного. Волна эмоций окатила ее, что выходило за рамки любых фактов. Она не могла позволить этому случиться. Не могла позволить Максу умереть.

— Мы никому не можем рассказать правды, — сказала она Марии.

— Никому. — Повторила Мария. — Постой. А что насчет Алекса? Ему-то можно сказать?

— Мария, нет! Мы никому не расскажем.

Лиз хотелось бы открыться Алексу. Она полностью ему доверяла, и они обе делились с ним практически всем. Однако секрет Макса как смертельный вирус — он должен быть надежно запечатан, иначе кто-то может погибнуть. Макс может погибнуть.

Мария смахнула крошки со стола.

— Как ты думаешь, Макс выглядит, э-э, на самом деле?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, каковы шансы, что существа на той планете, откуда он прибыл, похожи на людей? Возможно, внешний облик Макса — всего лишь маскировка.

Лиз не знала, что ответить. Макс был просто Максом. Она не привыкла думать о нем, как о каком-то существе.

Мария встала и побрела к раковине. Она поставила чайник на плиту.

— Интересно, может ли он есть ту же пищу, что и мы? Я видела фильм, в котором пришельцы питались только разложившейся плотью — ну, знаешь, частично переваренной бактериями и жучками.

Лиз наблюдала, как Мария заваривает чайные листья в маленьких серебристых гранулах. Она не могла поверить, что ее подруга так рассуждает о Максе. Они обе знали его чуть ли не всю жизнь, но Мария говорила о нем, будто о каком-то явлении с канала Дискавери.

— Может быть, он похож на муху. И впрыскивает какую-нибудь кислоту в пищу, а потом — слюююп! — и всасывает ее. Как ты думаешь? Ты же гуру науки.

— О господи, Мария! — пробормотала Лиз.

Но Мария ее не слушала. И только продолжала разглагольствовать.

— Думаешь, он рассматривает людей как низшую форму жизни? Будто мы куски мяса?

Макс всегда выбирал Марию в свою команду, когда они играли в софтбол в шестом классе — выбирал ее первой, несмотря на то, что она была одной из худших игроков. Он заставил Паулу Перри прекратить преследовать Марию в седьмом классе. Он не заявил в свою страховую компанию, когда Мария помяла его машину на школьной парковке в прошлом году.

«А теперь, кажется, она позабыла все хорошее, что он сделал для нее, и для половины других ребят из школы, — подумала Лиз. — Он стал всего лишь пришельцем».

Не удивительно, что Максу было очень трудно рассказывать Лиз правду о себе. Наверно, он думал, что она поведет себя с ним как с каким-нибудь уродом.

«Так я и поступила, — поняла Лиз. — Выбежала из его комнаты сломя голову».

Она задрожала, вспомнив глаза Макса. Боль и унижение наполнили его прекрасные синие глаза, когда она попятилась от него.

«Я даже не поблагодарила его за то, что он спас мою жизнь».

Глава 4

«Давай, Макс, — думал Майкл. — Вытащи меня отсюда».

Словно в ответ на его мысль раздался гудок джипа Макса. Да! Он не желал оставаться в этом доме ни секундой дольше. Майкл зашагал к входной двери, надевая по пути куртку.

— Постой-ка, — позвал мистер Хьюз, когда Майкл проходил мимо кухни. — Задний двор похож на джунгли. Я хочу, чтобы ты скосил траву прежде, чем куда-то уйдешь.

— Через полчаса стемнеет, — возразил Майкл.

Мистер Хьюз только ухмыльнулся. Майкл терпеть не мог эту его ухмылочку.

— Значит, тебе стоит работать быстрее, не так ли?

Майкл не хотел ругаться с этим человеком. Оно того не стоило. Он изо всех сил старался говорить спокойно.

— Есть какая-то причина, по которой вы не могли попросить меня скосить газон утром, после обеда или хотя бы час назад? Макс дожидается меня на улице.

— Значит, ему придется подождать. Позови меня, когда закончишь. Хочу проверить проделанную работу до того, как ты куда-нибудь смоешься.

Майкл ненавидел все эти силовые игры, в которые мистер Хьюз всегда играл с ним.

Хьюз совсем запустил задний двор. Его старый зеленый грузовичок был водружен на блоки в дальнем конце еще до того, как Майкл переехал сюда. А участок давно зарос травой, но Хьюзу было все равно. Он заботился лишь о том, как показать Майклу, кто именно обладает властью.

«Меньше чем через год мне исполнится восемнадцать, — подумал Майкл. — Тогда я уйду отсюда. Больше никаких детских домов. Никаких приемных родителей. И никаких убеждений в том, что бесконечная вереница чужих людей — это моя семья».

— Хорошо. Я буду косить газон. — Пробурчал Майкл. Затем он вышел через дверь и тихонько затворил ее за собой. Он устремился к джипу Макса, чтобы попросить подождать его…

Но когда он уже добежал до джипа, внезапно переменил намерения. Забыть Хьюза. Забыть этих идиотов из социальной службы опеки, которые полагали, что водворить его в дом незнакомцев означало — окружить его заботой. Он просто не мог справиться с этим сегодня. Не мог стоять на заднем дворе, в то время как Хьюз проверял бы его работу, находя десятки мелочей, которые Майкл забыл выполнить или выполнил неверно.