Сборник рассказов - Эрин Хантер

Я разогнался и врезался в рыжего кота, выпустив когти и пройдясь ими по его боку. Огнегрив вскрикнул и повернулся ко мне лицом. Его зеленые глаза уставились на меня, он зарычал и бросился на меня. Задними лапами я ударил Огнегрива по голове, так, что он отлетел, а потом вонзился зубами в его ухо, с удовольствием ощущая во рту его теплую кровь. Огнегрив упал на спину, оставив беззащитным свой бледно-рыжий живот. Если я немного пройдусь по нему когтями, то Когтю придется выполнить свое обещание...

Вдруг боль пронзила мой хвост, и я закричал. Обернувшись, я увидел золотисто-бурого кота, крепко вцепившегося зубами в мой хвост. Он выглядел моложе, чем другие воины, примерно на несколько лун, шерсть вокруг его носа была еще мягкой, как у котенка, но ненависть в его глазах заставила меня испугаться. Я попытался отступить, но он не отпускал, и боль в моем хвосте не давала закрыть глаза ни на минуту. Я слышал, как позади меня Огнегрив пытается отползти, чтобы я не мог его достать. Но я не мог бороться ни с ним, ни с кем-то еще. Цепляясь когтями за землю, я медленно полз к выходу из лагеря. Молодой кот не отпускал и лишь сильнее сдавливал челюсти, пока я не услышал, как хрустнула кость. Взвыв от боли и отчаяния, я дернулся в сторону выхода, пытаясь вытащить свой хвост из пасти оруженосца. Кот меня отпустил и тут же умчался прочь, а я выбежал в лес. От боли у меня кружилась голова, я с трудом шел по лесу, оставляя за собой кровавый след.

Коготь проиграл битву. Я добрался до территории Двуногих, где в течение двух дней прятался за кучей вонючих отбросов, так как очень боялся, что воители Грозового племени придут, чтобы убить меня. Из-за этого я даже не решался выйти, чтобы поесть и попить. В конце концов, один из изгнанных из Сумрачного племени котов нашел меня и принес мертвую птицу, которую он нашел на обочине Гремящей Тропы. Тем  бы умер от голода. Этот кот рассказал мне, что воители племени, которое жило на другой стороне реки, помогли выгнать разбойников. Когтя изгнали из племени, и больше никто его не видел. Бродяга жалел, что Коготь не возвращается, чтобы опять набрать банду для сражений.

Я дал себе слово держаться подальше от лесных племен, чтобы прожить остаток жизни спокойно, в целости и сохранности, ведь мне вполне хватало откусанного кончика хвоста и шрама на морде, «зачеркивающего» глаза. Однако я не мог забыть, как коты Грозового племени дружно объединились против нас, как они сражались и охотились, чтобы оберегать свое племя. Я хотел бы быть частью этого, чтобы, если бы со мной что-то случилось, то другие коты заботились бы обо мне, и наоборот, я бы заботился о них. Ужасно, что даже во время боя они были лучше нас. Эти коты во всем были лучше нас, бродяг.

А когда Коготь снова пришел на территорию Двуногих, чтобы собрать котов, которые помогли бы ему захватить Сумрачное племя, я решил отправиться с ними. Я не уверен, что он помнит о том, что я сражался рядом с ним во время той, первой битвы, однако Коготь позволил мне присоединиться к его шайке воришек. Вся наша банда напала на Сумрачное племя, а после, когда они уже не смогли сражаться, Коготь заявил, что теперь он будет новым предводителем.

В конце концов, я нашел своё место в жизни и никогда не пожалею, что пришел сюда, в племя. Я взял себе свое воинское имя, Шорох.

Хоть мои лапы обагрены кровью и я однажды чуть не убил Огнезвезда, я мог бы сделать это опять, если бы после этого я мог еще раз прийти в племя. Не существует жизни лучше, чем быть воителем, и не существует лучше способа доказать своё мужество и преданность племени, чем защитить его в бою.

РАССКАЗ КРУТОБОКА: СРАЖЕНИЕ С ЛИСАМИ

Вы хотите, чтобы я рассказал вам об этой битве с лисами? Хорошо, тогда слушайте...

Великое Звездное племя, как это было давно! Мы тогда жили ещё в лесу. Когда Огнезвезд с Песчаной Бурей отправились на поиски Небесного Племени, а я остался замещать друга. И всё было хорошо, пока лисы не обосновались на нашей территории. Лисы сделали себе логово под корнями одного из  лисы воровали нашу добычу, организовывали патрули и нападали на котов. Обычно лисы живут сами по себе, но эти, казалось, имеют свой собственный клан!

И я решил - надо действовать! Следующий Совет состоялся в начале сезона Голых Листьев. Мы вынуждены были собраться на территории Грозового племени, недалеко от Четырёх Деревьев. Все четыре племени должны были объединиться для борьбы с лисами, и у меня был план...

- Коты всех племён! - начал я. - Мы должны объединить свои усилия, чтобы прогнать лис из леса!

- С каких это пор глашатаи племён имеют право говорить на Совете? - язвительно спросил Корноух из племени Ветра. Но я проигнорировал его вопрос.

Чернозвёзд встал, его белая шерсть блеснула в лунном свете.

- Крутобок говорит за своего предводителя? Где Огнезвёзд?

Я знал, что предводитель Племени Теней хочет выяснить, где Огнезвезд и Песчаная буря, но я и понятия не имел, где они сейчас.

- Все мы знаем, что лисы очень агрессивны в своих логовах, когда они защищают своих детенышей. Они более уязвимы, когда охотятся. Мы должны напасть на них в это время и показать, что лес принадлежит только нам!

- Ты предлагаешь сражаться с лисами? - усмехнулся кот в гуще толпы. - Да они съедят нас заживо!

По толпе пробежался ропот, и на мгновение я почувствовал вспышку гнева. Эти коты готовы лежать и ничего не делать, в то время как лисы крадут нашу добычу?

- Я не говорю, что мы должны противостоять им в честной битве. Мы будем использовать сильные стороны каждого клана, чтобы преподать им урок.

- Я видел, как ободряюще смотрят на меня мои соплеменники. Назад пути уже нет. Я должен завершить начатое – выгнать лис из леса!

- Я чую их запах! - зашипел Белохвост. Его густая белая шерсть стояла дыбом. Он был лучшей ищейкой в племени.

Серое небо темнело с наступлением темноты, где-то далеко кричала сова. Обычно в охоту. Но сегодня охотиться на них будем мы.

Не отрывая головы от земли, Белохвост шел по тропе вдоль берега. Я, Кисточка, Паучок и Яролика последовали за ним. След вел к реке, но я знал, что лисы не любят мочить лапы, поэтому я не удивился, когда Яролика почувствовала запах по ту сторону границы, на территории Речного племени. Земля здесь была покрыта камнями и низкорослыми кустарниками, тут наверняка было много дичи. Я надеялся, что лисы придут охотиться именно сюда. Если они будут делать это здесь, то мы выгоним их из леса сегодня же!

Вдруг, я услышал впереди шорох, а затем и увидел за боярышником рыжую шерсть. Вот они!

- Кисточка, можешь поймать что-нибудь?