Планета Шеол - Кордвейнер Смит

— Братья, я спрашиваю вас, хабермены мы или нет?

— Мы хабермены по плоти. Наш мозг и наша плоть разделены. Мы всегда готовы выйти в открытый космос. Мы все прошли превращение.

— Значит ли это, что мы хабермены? — глаза Вомакта загорелись и засверкали, когда он задал этот ритуальный вопрос.

И снова в ответ раздался рев:

— Да, мы хабермены. Но, мы больше, чем хабермены. Мы избранные. Те, кто стали хаберменами по собственной свободной воле. Мы разведчики Службы Содействия Человечеству.

— А что люди говорят о нас?

— Они говорят: «Вы храбрейшие из храбрых, искуснейшие из искусных. Все человечество преклоняется перед сканнерами за то, что они воссоединяют колонии Земли. Сканнеры — покровители хаберменов. Они — судьи открытого космоса. Они помогают людям выжить там, где это невозможно. Они — самый уважаемый отряд живых существ на земле, и даже Повелители Содействия преклоняются перед ними!

Вомакт вытянулся по струнке и расправил плечи:

— А что мы называем тайным долгом сканнера?

— Держать в тайне наш закон и уничтожать любого, кто посягнет на его секретность.

— Уничтожать — как?

— Сначала двойная перегрузка, а потом смерть.

— А когда сканнер умирает, что делают остальные сканнеры?

Вместо ответа все сжали губы (молчание и было ответом на этот вопрос).

Мартелу, хорошо знакомому с ритуалом, начала надоедать церемония. Заметив, что Чанг тяжело дышит, он потянулся к легочному подблоку друга и произвел коррекцию, чем заслужил благодарный взгляд. Вомакт заметил это и сверкнул глазами. Мартел попытался придать лицу выражение холодной отчужденности. Это было очень тяжело — ведь он был обращен.

— А если сканнер умирает, что делают остальные сканнеры? — повторил Вомакт вопрос.

— Они сообщают об этом в Содействие, а потом все вместе принимают наказание. Сканнеры сами разрешают конфликт.

— А если наказание окажется слишком суровым?

— Тогда корабли не выйдут в космос.

— А если сканнеров перестанут уважать?

— Тогда корабли не выйдут в космос.

— А если сканнерам перестанут платить?

— Тогда корабли не выйдут в космос.

— А если люди и Содействие перестанут выполнять свой долг по отношению к сканнерам?

— Тогда корабли не выйдут в космос.

— А что произойдет, о сканнеры, если корабли не выйдут в космос?

— Земля распадется на части. Вернутся дикие. Вернутся старые машины и звери.

Каков первый долг сканнера?

— Не спать в открытом космосе.

— А каков второй долг сканнера?

— Забыть страх.

— А каков третий долг сканнера?

— Использовать провод Юстаса Обратителя с величайшей осторожностью, с величайшей уверенностью, — несколько пар глаз метнуло взгляд в сторону Мартела. — Обращаться только дома, только среди друзей, только для релаксации или для зачатия новой жизни.

— Каков пароль сканнера?

— Верность — даже в смертный час.

— Каков лозунг сканнера?

— Бодрствование — даже в одиночестве.

— В чем заключается работа сканнера?

— Трудиться на благо человечеству в самом глубоком космосе и сохранять верность Братству в самых глубинах земли.

— Как можно узнать сканнера?

— Мы знаем друг друга. Мы мертвы, хоть и живы. Чтобы общаться, нам нужен блокнот и наш указательный палец.

— Каков код нашего общения?

— Наш код — это древняя мудрость сканнеров, которую можно выразить одной фразой: „Верность друг другу“.

На этом церемония должна была заканчиваться. Последние фразы сканнеров были:

— Церемония окончена. Есть ли для сканнеров работа? Но Вомакт неожиданно произнес:

— Экстренный случай. Экстренный случай.

Сканнеры подали знак: „Здесь и готовы“.

Вомакт начал говорить, и все впились глазами в его губы.

— Что вы знаете об Адаме Стоуне?

Мартел увидел задвигавшиеся губы:

— Он чем-то занимался на Красном Астероиде.

— Так вот, Адам Стоун явился в Содействие и заявил, что закончил свои исследования резервов человеческого организма и теперь знает, как избавить человечество от убийственной силы космоса — от его агонии. Он считает, что люди могут работать в открытом космосе. Что во время полета космического корабля им не обязательно погружаться в сон. Он говорит, что человечество больше не нуждается в сканнерах.

Фонарики сканнерских поясов заиграли огнями по комнате: сканнеры заявляли о своем желании высказаться. Вомакт подал знак, предоставив слово одному из „стариков“:

— Сканнер Смит, говорите.

Смит медленно двинулся в сторону полосы света, глядя себе под ноги. Он встал так, чтобы все видели его лицо:

— Я утверждаю, что это ложь. Я утверждаю, что Стоун — лгун, я уверен в том, что Содействие обмануто. Он замолчал, а потом, как бы отвечая на немой вопрос собравшихся, заговорил снова: — Я призываю вас выполнить тайный долг сканнеров. — Смит поднял свою правую руку, желая придать значительность тому, что хотел сказать. — Я считаю, что Стоун должен умереть.

Мартел вздрогнул, услышав ропот, стоны, крики… Сканнеры поворачивались друг к другу. Фонарики поясов вспыхивали тут и там: каждый хотел высказаться. Парижански благодаря своей массивной фигуре оттеснил остальных и повернулся лицом к собравшимся:

— Братья сканнеры, ваши глаза.

Но они не слушали его, начав горячее обсуждение. Тогда Вомакт стал перед Парижански и сказал:

— Сканнеры! Не забывайте, кто вы. Обратите к выступающему свои глаза.

Парижански не был хорошим оратором. Его губы двигались слишком быстро. Он размахивал руками, отвлекая присутствующих от своих губ. И все же Мартелу удавалось следить за ходом его мысли:

— … Этого допустить нельзя. Может быть, Стоун действительно преуспел. И если это так, то сканнерам конец. Это конец и хаберменам. Никому из нас не нужно будет выходить в открытый космос, а потом лезть под провод, чтобы хоть несколько дней побыть человеком. Люди останутся людьми, а хабермены будут постепенно вымирать. Откуда вы знаете, что Стоун лжет?

Фонарики засветили ему прямо в лицо (самое страшное оскорбление, которое мог нанести сканнер сканнеру).

Вомакт призвал собравшихся к порядку. Он встал к Парижански лицом и сказал ему что-то. Никто не услышал, что, но Парижански сошел с трибуны и понуро поплелся на свое место.

Вомакт повернулся лицом к сканнерам:

— Думаю, что не все согласны с братом Парижански. Я предлагаю продолжить через пятнадцать минут, после того, как вы обсудите нашу проблему в кулуарах.

Мартел хотел подойти к Вомакту и попросить разрешения уйти. Он был обращен и имел полное право не присутствовать на этом собрании. Но Вомакт уже успел присоединиться к одной из групп.