Путь тьмы - N&K@

волосы пушистым венком обрамляли загорелую лысину, а на поясе висело сразу несколько мешочков различного размера.

Но больше всего принца удивили руки полурослика. Мощные, мускулистые, с широкими мозолистыми ладонями. Сложи такие в кулак — и он получится размером с половину головы, не меньше. Никаниэль ничуть не удивился бы, если бы узнал, что гном может, не напрягаясь, порвать отрез сыромятной кожи на ленточки. Ну или завязать узлом кочергу. Да о чем речь — он же одним стуком чуть дверь не снес.

— Тобо Гаммидж. — представился визитер густым, раскатистым голосом. Он протянул руку для приветствия, и ладонь Ника исчезла в ней, словно в вещевом мешке. — Мадам Тиввет сказала, у вас срочный заказ на броню. Готов выслушать пожелания.

Пропустив гнома внутрь, принц максимально подробно описал элитное снаряжение эльфийских скаутов. Не забыл он ни про отделения для потайных кинжалов, ни про удобные утягивающие ремни, ни про соединяющиеся внахлест сочленения. Нагрудник, поножи, наручи — полный комплект. На всякий случай Никаниэль упомянул и шлем, хотя носить его не любил и не планировал.

Тобо внимательно слушал Ника, кивая головой и время от времени делая куском угля пометки на полированной дощечке. Также он снял несколько мерок, воспользовавшись для этого мотком принесенной с собой веревки. Судя по лицу, задание его явно заинтересовало и могло существенно расширить ассортимент лавки.

— Так же я хочу, чтобы броня была покрыта стальными пластинами. — добавил под конец принц, вспомнив амуницию Гвойнана. — Не слишком толстыми, чтобы не утяжелять доспех, но и не исключительно для красоты. Придумай что-нибудь. Да, и пластины должны быть съемными, плюс мне нужно несколько запасных.

Гном нахмурился, прикидывая что-то в уме. Беззвучно шевеля губами, он сделал еще несколько заметок, стерев часть предыдущих, потер лоб, испачкав его в саже, окинул клиента изучающим взглядом.

— Скорей всего, это возможно. — выдал, наконец, полурослик, подчеркнув что-то на дощечке. — Однако придется привлечь кузнеца и временно отложить все другие заказы. Стоить это будет…

Тобо закатил глаза, производя вычисления, но Никаниэль его перебил:

— Не важно. — отрезал он. — Мадам Тиввет все оплатит. И хотя бы пара пластин мне нужны уже сегодня.

Пристально посмотрев на Ника, мастер кивнул и с поклоном удалился, а принц наконец смог заняться магическими каналами.

Дело определенно встало на нужные полозья, и уже вечером к Никаниэлю заглянул посыльный с парой полосок металла. Парень явно хотел получить денег за свои услуги, но ему хватило одного сурового взгляда, чтобы мгновенно побледнеть и ретироваться.

Пластины получились немного тяжелее, чем Ник себе представлял, но зато не гнулись и могли служить неплохой защитой. К тому же он собирался найти им еще одно применение.

Раздобыв долото и молоток, принц положил одну плашку на комод и, выудив из памяти лишь единожды увиденный образ, начал выбивать его на поверхности, не забывая использовать при этом ману.

Из-за отсутствия навыка с первого раза не вышло, что только раззадорило Никаниэля и заставило еще больше сосредоточиться. Нацарапав на второй пластине нужный рисунок, он принялся осторожно, по чуть-чуть, выдалбливать его, направляя сквозь инструмент струившуюся вокруг силу.

Звон стали наполнил помещение дребезжащим лязгом, но Ник не обращал на него внимания. Сфокусировавшись до предела, он медленно воплощал в жизнь задуманное, и на этот раз, кажется, начало получаться. Удар за ударом, закусив губу, принц не останавливался пока на поверхности металла не появился отчетливый оттиск руны, похожей на ромб с тараканьими усами.

Именно ее выводил кузнец мифрилового кайла, когда к нему завалились Никаниэль с Кадуном. И вот, наконец, у Ника появилась возможность проверить свою догадку. Да, магия дварфов тоже оказалась ему подвластна. Жаль только, что других рун он не знал.

— Ты что там гремишь, кфхан тебе в жены! — раздался из-за двери рассерженный голос Тивы. — Не мешай работать, клиенты отвлекаются!

— Я закончил уже, отстань. — невозмутимо бросил принц.

Девушка попыталась открыть дверь, но засов держал крепко. Тогда она раздраженно хлопнула в нее ладонью и удалилась, гневно рыча.

Работает она… Известно какая у нее там работа.

Впрочем, с шумной частью Никаниэль действительно закончил. Теперь оставалось лишь проверить, действительно ли ему удалось создать артефакт. Глубоко вдохнув, Ник зачерпнул из воздуха маны и направил ее в выбитую на пластине руну.

Разлитая в пространстве сила не сопротивлялась. Послушная воле эльфа, она устремилась в металл и наполнила его, как вода флягу. Вот только вместилось не сказать чтобы много. Получившегося запаса едва хватило бы на огненный шар размером с небольшую тыкву. Печатки людских королей явно могли хранить в себе гораздо больше.

Но даже так, теперь принц мог быть уверен, что у него останется какой-то запас на крайний случай, и он не очутится в столь плачевной ситуации, как тогда, в Дварфгоне.

Полюбовавшись своим творением и прикинув сколько всего у него будет таких пластин, Никаниэль решил провести еще один эксперимент. Опустошив артефакт, он взял частицу некроэнергии из собственных магических каналов и попытался направить ее в руну.

Магия смерти сопротивлялась. С таким же успехом можно было наполнять маслом верстовой столб. Однако Ник не сдавался и продолжал ввинчивать ее в самодельный накопитель. Он стиснул зубы, вспотел, на виске пульсировала напряженная жила.

Собрав все свое естество в едином порыве, принц неимоверным усилием воли сжал некроэнергию в тонкую нить и продел-таки ее в узкое ушко призрачной иглы.

Никаниэль с шумом выдохнул.

Значит все-таки это возможно. Он не был до конца уверен в успехе, но теперь знал, что сможет хранить часть силы смерти вне своего тела. Нику не нравилось как именно она меняла магические каналы. Было в этом что-то неправильное. Может быть даже опасное.

Назад некроэнергия вышла гораздо легче.

Перегнав ее еще пару раз туда-обратно, принц убедился, что со временем процесс становится чуточку проще и, успокоившись на этом, лег спать.

На следующий день завтрак ему принесла миловидная блондинка в халате на голое тело. От нее пахло гвоздикой, мускусом и чем-то сладким. Этот запах живо напомнил Никаниэлю о жутких желеобразных кубах из подземелий Дварфгона. Встав в стойку, Зверь зарычал, сигнализируя об опасности, и девушка, почувствовав что-то, испуганно вздрогнула. Заозиравшись, она спешно удалилась, забыв забрать оставшуюся с вечера пустую посуду.

Чуть позже заглянула мадам Тиввет. Увидев молоток и стальные пластины, она злобно стрельнула глазами в сторону Ника, но говорить на этот счет ничего не стала.

— Если где-то в Тике и есть магимуар, то владелец стережет его не хуже собственной жизни. А может и лучше. — сообщила ночная бабочка, открывая принесенную с собой сумку. Из нее она бережно вытащила четыре ветхих на вид свитка. — Все, что удалось достать. Но и за них мне пришлось отдать страшно сказать сколько.

— Вот и не говори. — принц требовательно протянул руку. — Ты, в любом случае, в плюсе.

Поджав губы, девушка вручила Нику свернутые в рулон листы. «Стена огня», «Глыба», «Призрачные цепи» и «Сушилка». Последнее заклинание не входило в число боевых и, к тому же, уже было выписано на правой руке принца, но, тем не менее, Тиве удалось добыть даже больше, чем Никаниэль мог надеяться.

Со слов Юлланай получалось, что магические свитки не только имели баснословные цены, но и являлись огромной редкостью. К тому же продавать их могли исключительно члены гильдии писарей, причем только квалифицированным магам. Впрочем, Тику не зря называли Ночным Базаром и Городом Теней — здесь торговали всем: от дурман-травы до хвостатых принцесс далекого Коэльского океана. Уж об этом Ник знал не понаслышке.

— Позволь узнать, а зачем тебе людская магия? — жрица любви собиралась уже уходить, но любопытство все-таки взяло верх, и она задержалась. — Мне говорили, что у эльфов есть своя, да и колдовать могут далеко не все из ваших.

Даже слышала что-то про эльфов? Свободная Лига определенно опережала большинство королевств по части информированности.

Принц хотел уже отправить девушку восвояси, но неожиданно решил поинтересоваться:

— А что ты подумаешь, если я скажу, что могу использовать и эльфийскую, и людскую, и гномью, да и вообще любую магию? Вот прям всю без ограничений? М?

Мадам Тиввет открыла рот, но тут же его захлопнула. Прищурившись, фея окинула Никаниэля изучающим взглядом, помолчала и, вздернув подбородок, выдала: