Владыка Зазеркалья - Илья Романов

— Пойдём, Альтиор, — оскалился Князь, спускаясь со ступенек. Он был рад, будто ребенок, оказавшийся в парке развлечений. — Мне уже не терпится встретить каких-нибудь смертников, которые решат нас ограбить! Не отставай!

Я с улыбкой покачал головой, положил ладонь на рукоять меча и сделал шаг вперёд.

Что ж… Встречай, Срединный Мир! Кровавый Бог вернулся!

Глава 19

Срединный мир.

Город Тимеран.

В трактире «Золотой Кабан», как всегда, стоял шум и гам. Принять на грудь высокоградусную сивуху или гномский эль с утра пораньше считалось нормой во всём Срединном Мире. Оно и понятно, ведь этот мир очень неприветлив, как к новичкам из Небесного Града или Пламенных Просторов, так и к тем, кто решил вернуться из Зазеркалья.

Постоянная жизнь на грани накладывала свой отпечаток на разумных всех рас, что населяли Срединный Мир. А потому охотники, воители, авантюристы и даже рыцари благородных домов не отказывали себе в такой маленькой радости, как алкоголь. Особенно после тяжёлой и кропотливой работы, зачастую связанной со смертью и кровью.

И если ранее в стенах этой таверны, знаменитой на весь Тимеран, звучали самые разные темы разговора, то сегодняшний день многое изменил. Тут и там звучали шепотки, пересуды и рьяные споры. Не обошло это и стол знаменитых охотников за головами «Дикие Коты», занявших самое лучшее место в этом заведении.

— Да я тебе говорю, командир, сейчас самое время! Я всё узнал! — распалялся разведчик небольшой группы из пяти человек. — Дом Алой Змеи собирается в поход на север! У них целый альянс с Волками, Медведями и Шептунами! Говорят, что даже сам Лазарь «Жнец Душ» отправит с ними свой легион!

— С каких это пор Бессмертный стал участвовать в таких авантюрах? — скривился командир их отряда, почёсывая лысый затылок. — Он же не вылезает из своего города, мертвяков создаёт и в ус не дует.

— Говорят, — подался вперёд разведчик, облизав пересохшие губы. — На севере Скверна появилась. Бессмертный сам этот альянс собрал вроде как. Ты прикинь, командир! Скверна, мать её!

Члены команды охотников за головами переглянулись. О Скверне уже давно не было ничего слышно. После Тёмных Веков эта зараза покинула Срединный Мир, чему способствовали очень многие.

В ту пору куча народа полегла, а в зенит вошли такие звёзды, как Шестирукий Азар, Алая Королева и многие, многие другие герои. В особенности знаменитая Дюжина, которой командовал сам Кровавый Бог. Вот уж кто легенда из легенд, миф всех мифов.

Даже спустя сотен лет многие мальчишки, сражаясь на мечах и играя в войнушки, представляли себя командиром Дюжины, а старые ветераны, заставшие те времена, поднимали тост за здоровье Владыки Зазеркалья.

Трём мирам пришлось очень тяжело в борьбе со Скверной и если она вернулась… то дела плохи. В особенности сейчас, когда той же Дюжины больше нет, а легендарных героев прошлого осталось не столь уж много. Кто-то умер от старости, другие от интриг, а третьи просто исчезли. В таком случае становилось понятно, почему Бессмертный Лазарь поднял волну. Он лучше всех понимал, какая беда ждёт весь Срединный Мир, если сюда вновь пришла Скверна.

— Если это так, то нам тем более нечего там делать, — поиграл желваками командир. — Мы — охотники за головами, а не убийцы чудовищ или искоренители Скверны. Наше дело малое, взять заказ, найти цель, завершить заказ. Пусть с чудовищами другие воюют.

Другие члены команды согласно закивали. Но разведчик, самый молодой в их группе парень, не собирался отступать.

— Да ладно тебе, командир, — выдохнул он. — Ты только представь, какая это возможность! За каждого оскверненного платят полновесным золотом! Мы себя покроем славой и почетом!

— Или сдохнем, что более вероятно, — ответил на это немногословный маг их группы. Точнее, даже не маг, а ритуалист и призыватель духов в одном флаконе. Магии-то в Срединном Мире больше нет, кончилась. — Лично моё мнение, что идти за Лазарем не стоит. Бессмертный — некромант, ему плевать на живых. У личей вроде него банально отсутствует само понимание ценности жизни, нас бросят в гущу резни, как мясо. Вот если бы поход возглавил Кровавый Бог, то я бы пошёл. Без какого-либо сомнения.

— Ага, только Альтиор срать хотел на Срединный Мир, — язвительно прокомментировал разведчик. — У него в Зазеркалье настоящий рай, куда таких, как мы, не пускают! Что ему тут делать? Зачем возвращаться? Чтобы нас спасти? Ха!

Воцарилось мрачное молчание. Каждый из группы охотников за головами был согласен с этим утверждением. И оттого понимал, что если Скверна действительно пришла, то от неё можно лишь спрятаться. И то на время.

За этой тишиной они услышали, как со стороны барной стойки разгорался какой-то скандал. Командир отряда сделал глоток эля и обернулся, после чего покачал головой.

Опять какие-то залётные пришлые зашли туда, куда не стоило. Черноволосый молодой парень в подобии кожаной брони с металлическими вставками, у которого на поясе висели ножны с мечом и кобура с револьвером. И поджарый мужик в тёмно-фиолетовом фраке, чем-то напоминающий дворцовых вельмож и аристократов из семей.

Перед ними стояла группа «Борзых». Те ещё ублюдки, которые вроде как были авантюристами, но не стеснялись брать чёрные заказы на устранение. Кодекса и правил у них не было от слова совсем, отпетые негодяи в чистом виде.

Их командир, Негор, здоровенный лоб под два метра и столько же в плечах, возвышался над парнем неприступной скалой. Закованный в тяжёлые латы, которым требовался ремонт и на которых можно было увидеть следы засохшей крови с грязью, он походил на волкодава, нашедшего добычу в лице пришлых.

— Эх, не повезло парню, — покачал головой маг. — Походу, какой-то залётный из семьи со слугой, но без охраны.

— Да скорее всего из обнищавших, — фыркнул разведчик. — Их сейчас пруд пруди. И, кстати, большинство из них тоже пойдут в поход на север.

— Да заткнись ты уже со своим походом, — рыкнул на него молчавший до этого крепыш с квадратной челюстью, что был следопытом в их команде. — Дай насладиться зрелищем, как из новичков будут дурь выбивать!

А у деревянной стойки тем временем беседа набирала обороты. Невозмутимый трактирщик, протирая бокалы сальной тряпкой, взирал на творящийся беспредел, но не собирался в