Хранители Академии. След Чайки - Броня Сопилка

– Ого, так он давно ведёт охоту за принцессами? – удивилась Марина.

– О, да. Ты очень верно сказала, дитя. Именно охоту. И изначально мы намерены были ответить ему согласием. Ведь Селина симпатизировала ему. «Присмотрелись» к мыслям великого мага и героя войны мы просто для порядка, и… я еле удержался от того, чтобы не убить его на месте. Жаль, что удержался.

– И чем же он так поразил Вас? – прищурился Шеннон.

– О. Его идея заключалась в том, чтобы, связав судьбу с принцессой – связав судьбу! – Монарх в возмущении воздел перст: – Для этого нужна как минимум симпатия с обоих сторон, а лучше честное чувство…

– То есть они должны любить друг друга…

– Да, лишь тогда связь судеб приведет к усилению мужа и жену. И ведь Анаис любил Селину! Но это не мешало ему вспомнить о том, что для того, чтобы сила его значительно возросла будет достаточно всего одной Игнихосты. Правда двойной.

– Двойной?..

У меня шерсть на спине зашевелилась от предположения, которое тут же подтвердил Монарх.

– Двойной, – повторил он голосом способным заморозить вулкан. – Если отдать Игнихосте жену и своего новорожденного ребенка – почти все освобожденные силы, как родственные, заклинатель при должном умении сможет вплести в свою ауру…

Потрясённая тишина воцарилась в кабинете, пока её не нарушил Леон ри-Кройзис:

– При всей моей неприязни к нему, я не верю, что он смог бы это сделать…

– Знаешь, Леон, мы тоже так подумали. Но позволить сестре связаться с человеком, в мыслях которого блуждают такие идеи, мы не могли. Селина восприняла наш запрет, как вызов и, пообещав связать судьбу с первым встречным, сбежала. Вся тайная служба работала тогда на слежку за ней и за Волкано, чтобы не позволить встретиться им, так что «первым встречным» стал Кайро ри-Атос, отец Лилуш. Нам повезло, обряд связи судеб прошёл нормально. Связанные сильнее не стали, но и несовместимыми не были.

Монарх помолчал, наблюдая за парой мошек, кружащих у окна, и когда он продолжил, вздрогнул не только я, но и мошки.

– Некоторое время слежка за Волкано продолжалась, но он не проявлял интереса к Селине и её мужу. У сестры родилось четверо сыновей-погодков, и значительно позже – Лилуш. Поздние роды подорвали здоровье Селины и она умерла в скором времени.

– Довольно странная всё-таки смерть… – отметил Док, а Левадис Третий тер-Риниган, дернув щекой, пробурчал: «Она не разговаривала с Нами, и всегда была скрытной», – предлагая нам самим додумывать, почему муж принцессы не позаботился о квалифицированной помощи для своей жены.

– После сватовства Волкано к Селине прошло почти сорок лет, – продолжил Монарх, – Волкано проявил себя полезным для Сейнаританна, занялся воспитанием будущих магов, возглавил АСЭФ. Никаких подозрительных связей, никаких заговоров. Идеальный верноподданный. Со временем мы утратили бдительность, пропустив момент сближения Волкано и Кайро ри-Атоса, и если бы тот не оказался трусом, могли прозевать и опасность для юной Лилуш. Но Кайро, её отец, не посмел устроить помолвку шестилетней принцессы без благословения Монарха.

После нашего отказа, звучавшего как: «Не позволим распоряжаться судьбой Лилуш в обход её осознанной воли», – Волкано попыток не оставил. Настоящая причина отказа не звучала никогда и нигде, и змей решил, что для меня важно лишь отношение Лил к нему. Он обхаживал девчонку так, что наблюдателей иногда тошнило от вида растекающегося патокой перед ребёнком старого извращенца. Лил тоже его терпеть не могла, хоть и изображала любезное дитя.

Док тихо хмыкнул. Может, вспомнил, как отзывалась о старике сама Лил?

– В Академию мы отправили её раньше времени, в четырнадцать, присмотрев там перспективного юношу.

Ректор с подозрением посмотрел на Монарха, а тот невозмутимо продолжал:

– Увы слишком юная девочка не привлекла внимания красавца, увлеченного наукой и магией, и ничуть не обделенного вниманием девиц. Пришлось немного подтолкнуть. Чуть зелья в ваши чаши – и вот взгляды ваши встретились. Мы не ошиблись. Связь судеб вышла крепкой, усилив обоих.

– М-да… – Док почесал кончик носа.

– Волкано рвал и метал, но сделать ничего не мог. Как на его зло, в нашем роду появлялись на свет только мальчики. И вот родилась долгожданная девочка…

– Файра, – пробормотал ри-Кройзис, на что его дочь тут же взъерошилась:

– Марина!

Монарх лишь усмехнулся кончиками губ, но глаза остались серьёзными:

– По халатности одного мага, которого я едва не убил тогда, Лилуш погибла.

Ректор поджал губы. Почти виновато.

– Волкано ходатайствовал о казни. Возможно, только это и спасло тебя, Леон – мы не стали потакать Волкано, и выслали тебя в глушь вместе с девочкой. А позже выяснили, что престарелый и выживающий из ума Кайро завещал опеку над внучкой Анаису Волкано, если бы что-то случилось с её родителями. Удивительно, но ты всё-таки выжил, хотя покушений на тебя было немало.

Док самодовольно хмыкнул, но тут же снова потупился.

– Девочка подрастала своенравной бунтаркой. На поползновения стареющего Волкано реагировала исключительно тошнотой. Да и ты, Леон, не горел желанием породниться с «великим магом», воспринимая его соперником, и не подозревая об истинной глубине его ненависти. А потом появившийся на горизонте Вито Шеннон увёл в Залесье последнюю надежду Волкано породниться с сильной божественной кровью. Для меня он стал не опасен, но месть к тебе, Леон, теперь стала его жизненной целью.

На кабинет снова упала тишина. Марина, задумчиво покусывая губу, смотрела в стену сквозь отца. Остальные тоже что-то варили в мыслях, но ждали слов Монарха, и он продолжил:

– Волкано упустил время для серьёзной атаки. Однажды ты, Леон, стал тем единственным, кто мог представлять для него угрозу – человеком, способным управлять Пожирателем. Именно так величал Анаис ревунов. После того, как у тебя завелся такой, старый Змей прекратил появляться в твоей Академии. Мало того, ценой жизней нескольких своих коллег, он отловил Пожирателя для себя, но полностью совладать с ним не смог. Использовать монстра для собственного усиления у Волкано тоже не получилось. Двадцать лет экспериментов, чтобы понять – тварь безумна, бесполезна и бесперспективна. Тогда Анас избавился от своего монстра и явился к тебе, чтобы уничтожить и твоего. Вам же удалось разыграть скрытый побег ревуна: о том, что туман вокруг павильона вашего стража – подделка, что за