Идеальная иллюзия - Клаудиа Тан

Я молча уставилась на него, потеряв дар речи. Не знаю, чего ожидала от него, но точно не этого. Не думала, что он вообще способен утешить меня своими словами, – которые обычно используются, чтобы досаждать и причинять мне боль, – потому благодарна ему за то небольшое облегчение, которое он мне подарил.

– А что насчет тебя? – спрашиваю я его, испытывая интерес. – Есть какие-нибудь особые планы после того, как все это закончится?

– Никаких грандиозных планов. Отправлюсь путешествовать, наверное, – отвечает Дэниел, упираясь руками на уступ и глядя прямо перед собой, на виноградник. – Но буду более осмотрителен в своих сексуальных похождениях.

– Никаких планов на серьезные отношения?

– Думаю, эта помолвка уже дала мне представление о том, насколько плохи серьезные отношения.

–Боже правый, пожалуйста, не сравнивай свои будущие отношения с этими. – Я качаю головой, и смех щекочет горло. – Мы – настоящее бедствие.

– Как и мои родители, – бормочет Дэниел в ответ. – Вот почему я никогда не стремился остепениться.

– Что случилось? – шепчу я.

– Старая песня. Девушка встречает парня. Девушка безумно влюбляется. Девушка выходит замуж за этого парня, после понимает, что он манипулятор и мстительный социопат, и уходит. Что довольно трагично, но, полагаю, это добавляет мне глубины. У всех она есть, верно? – саркастично добавляет он.

Я смутно припоминаю, что во время учебы в средней школе слышала о разводе родителей Дэниела. Его мать перестала появляться на саммитах и мероприятиях, на которые меня приводили родители. Я никогда не задумывалась о том, что именно случилось между отцом и матерью Дэниела, но у меня никогда не складывалось впечатления, что все закончилось чем-то ужасным.

– Мне жаль, – участливо говорю я.

– Не стоит, – отвечает он, слегка покачав головой. – Это было давно, и я научился жить с этим. Но вся эта ерунда с любовью и браком, – он указывает на пространство между нами, – последнее, о чем я думаю. Наша фальшивая помолвка, вероятно, единственный союз, в который я когда-либо вступлю.

Я кладу руку на сердце.

– В таком случае для меня большая честь быть для тебя первой и единственной невестой. Я обещаю продолжать делать это путешествие абсолютно незабываемым.

Дэниел закатывает глаза в ответ на мой комментарий, но улыбка, появившаяся на его лице, производит другое впечатление. Это, вероятно, первый адекватный разговор, когда мы не бросались в друг друга оскорблениями, и, честно говоря, это что-то новенькое. Сегодня я хотела задушить его всего один раз, и это уже само по себе огромное достижение.

Я обвожу взглядом его лицо, начиная от излучаемого им сияния и заканчивая нелепой улыбкой на его губах, и мне кажется, что эта версия Дэниела очень далека от того парня, которого я встретила в «Бэйзил Китчен» в прошлом году. Или, может быть, это тот же самый Дэниел, просто я виновата в том, что изначально видела в нем только худшее.

– Я действительно сожалею, что так поспешно осудила тебя вчера. Как и много раз до этого, – говорю я. – Ты, наверно, не знаешь, но много лет назад твой отец обманул моего в деловой сделке, и с тех пор я затаила обиду на вашу семью. Не помогло и то, что родители подпитывали эту неприязнь, пока я росла. Но я должна была узнать тебя прежде, чем делать какие бы то ни было выводы. Я осуждала тебя задолго до того, как встретила, а ты оказался совсем не таким, каким я ожидала.

– Вот это да. Александрия Вудс наконец-то извинилась передо мной, – выдыхает Дэниел. – Это действительно знаменательное событие.

– Знаю. Не заставляй меня жалеть о сказанном, – отвечаю я и улыбаюсь. – И я слышала о том, что ты взял на себя мою долю арендной платы, чтобы Кара могла сохранить квартиру. Знаю, ты просил ее не говорить мне, но я все равно чувствую, что в долгу перед тобой. И хотя в этой квартире нет ничего особенного, но Кара хочет превратить ее в свой дом. Так что спасибо.

– Не стоит благодарности. Я просто не хотел, чтобы Кара чувствовала себя обманутой.

– Тем не менее я уладила бы это. Я собиралась вносить плату, по крайней мере пока Кара не нашла бы замену.

– Ты не виновата, что тебе пришлось расторгнуть договор аренды, а мой отец отказался погасить остаток, хотя это была его идея выселить тебя. – Дэниел отворачивается от меня и добавляет: – Я просто сделал то, что должно.

– Знаешь, что я думаю? – произношу я, поворачиваясь и упираясь спиной в выступ. – Я думаю, что и ты сделал выводы обо мне слишком быстро. С того самого дня в «Бэйзил Китчен». И это был весьма своеобразный способ загладить свою вину.

Дэниел сжимает губы в тонкую жесткую линию и встречается со мной взглядом, чуть ли не пронзив насквозь.

– Разве можно винить меня за то, что я осуждал тебя? Ты едва знала меня тогда и пыталась разрушить мою жизнь.

– О, не будь таким мелодраматичным. Ты просто пару месяцев провел с синими яйцами. Я бы не назвала это «разрушением жизни».

– Окей. Ты разрушила мою жизнь тем летом, – нехотя исправился он. – И ты испортила мою приветственную вечеринку. Скажи на милость, выплеснуть напиток в лицо мужчине – это твой извращенный способ отстаивать праведность?

– Нет, это мой способ поставить на место титулованных сыновей мультимиллионеров.

– Ого, а я-то думал, ты осознала, что слишком часто осуждаешь меня. – Веселье пляшет в его голосе.

– Так и есть. Но это не значит, что я считаю тебя хорошим парнем. Ты просто немного порядочнее, чем я думала. – Я выставляю обе руки перед ним. – Смотри. Я думала, ты обладаешь вот таким уровнем мудачества. – Поднимаю левую руку над своей головой. – А это ты сейчас. – Я вскидываю правую руку вверх, останавливая ее примерно на три дюйма ниже, чем левую.

– Ха, неужели? – Дэниел прикидывается невозмутимым. – Теперь моя очередь: такой ты была раньше. – Он поднимает над собой левую руку. – А это ты сейчас. – И оставляет правую руку на том же уровне, что и левую.

На моих губах застывает хмурая улыбка.

– Как подло. Мои недавние извинения, я уверена, могли бы снизить этот показатель как минимум на несколько дюймов.

– Превосходно. Тогда скажи мне, как должны выглядеть твои показатели.

Я хватаю его правую руку своей и слегка тяну ее вниз, чтобы она оказалась на уровне