Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

и докладывать Тенебрею не собиралась. В детстве, в казармах прячась и убегая от дядюшки и инструкторов, я несколько раз случайно оказывалась в местах интимных встреч прислуги и солдат. Но в силу своего юного возраста не понимала, что происходит. А когда моя гувернантка несколько академично просветила меня в нюансах супружеских взаимоотношений между полами и расами, до меня дошел смысл того что я видела. Однако на тот момент прошло немало времени, и краснеть было уже не за что, да и воспринималось уже по-другому. А сейчас, когда проблема близких отношений встала передо мной особо остро и волнительно, меня будоражило и смущало любое упоминание о том, что и мне предстоит познать когда-нибудь, и возможно весьма скоро.

— Не скажу, — пробормотала я. — Но ты выполнишь одну мою просьбу.

— Спасибо, Лея! — обрадовался дроу. — С меня хватило как в прошлом году Корин меня почти месяц истязал, за драку в баре с орками. Болела каждая частичка моего тела!

— У-у! — протянул Тирел. — Я бы на твоем месте не стал соглашаться, не услышав условие. Еще неизвестно, что окажется лучше: спокойно и бездумно бродить по лесам в виде хладного трупа, или продать нашему артефактору душу за «просьбу».

Я возмутилась таким замечанием вампира и обидившись встала.

— Я не собираюсь просить Элдрина ни о чем, что может навредить ему или кому-то! И всем спокойной ночи!

Я гордо удалилась в свою комнату, под взгляды парней. И уже закрывая за собой двери услышала:

— Ладно, хватит меня «лечить», — проворчал вампир. — Пора расходиться, уже поздно. А Корин, хоть и совмещает учебу и свою должность, на тренировку завтра явится без опоздания. Клык свой даю!

…

Утро у меня началось рано с занятия по артефакторике. Мои одногруппники несколько радикально поменяли ко мне отношение, что было весьма ощутимо. Если раньше на меня смотрели недружелюбно и завистливо, то теперь я заметила к себе повышенный интерес другого плана. За мной наблюдали, заискивающе улыбались и даже на перерыве еще раз пригласили на вечер артефакторов в четверг. Ответив, что подумаю над предложением, я решила, что не стану их обнадеживать.

На тренировку я переодевалась быстро, хотела успеть поговорить с Кираной.

Когда я вышла в гостиную, застала Стомиана и уже переодетого Корина, разговаривающих между собой. Пожелав им доброго утра, я направилась к двери.

— Ты куда, Лея? — остановил меня некромант.

— Мне Кирану нужно увидеть, — пояснила я.

— Еще рано, вряд ли она еще вышла, — весомо заметил капитан. — Подожди Элдрина, он переодевается. Сегодня ты полностью тренируешься с ним. — А сам недовольно поджал губы.

Я взглянула на часы в гостиной и поняла, что Тенебрей прав. От того, что я приду раньше подруга не появиться ранее положенного. Но ждать было все равно невыносимо. Как только дроу появился я даже не дала ему выпить кофе, а утянула за руку к выходу.

— Леечка, я очень рад твоему боевому рвению и стремлению учиться, но можно было пару минут подождать? — ворчал по пути Ризгас.

— Ты мне должен, Элдрин, — напомнила я ему, выискивая знакомую фигуру.

Однако на беговой дорожке я Кирану не нашла.

— Лея, ты теперь меня все время будешь шантажировать? — хмуро спросил парень.

— Нет, — ответила я. — Но у меня все же есть одно дело в котором ты мне поможешь.

Мы не спеша побежали.

— Какое? — спросил, немного подумав Элдрин.

— Позже объясню, — я наконец-то заметила подругу сворачивая на второй круг. Она только выходила на беговую полосу. — Элдрин, сгинь пока. — Попросила я.

— Ладно, — согласился парень, тоже заметив мою подругу и остановился, отставая.

Я догнала Кирану ускорившись.

— Кирана! — позвала я подбегая. Девушка обернулась и остановилась.

— Доброе утро, Лея, — выглядела она не весело и мне показалось, что ее лицо немного опухшее.

— Доброе, — ответила я, останавливаясь рядом. — У тебя все в порядке?

— Нет! — резко ответила она и медленно побежала вперед. Я присоединилась к ее темпу.

— Кирана, я хочу тебе помочь, — искренне призналась я.

Подруга бежала поджав губы, будто сдерживая эмоции.

— Чем мне можно помочь, Лея? Пусть все остается как есть.

Я вздохнула, настроение у девушки явно было отвратительным.

— Возьмешься мне зелья некоторые сделать? — для начала спросила я подавая список.

Кирана на бегу взяла записку:

— Эти зелья долго готовятся, — заметила она. — И у меня не все травы есть. Некоторые очень дорогие.

— С травами я помогу. Зайди вечером, я все дам.

Девушка искоса посмотрела на меня и кивнула.

— Кирана, а как у тебя с этим парнем… Ривеном? — задала я самый волнующий вопрос.

Какое-то время я думала, что она мне не ответит, так как продолжала бежать молча. Но все же через несколько минут начала говорить:

— Ривен внимательный и заботливый. И влюбился в меня давно. Ждал все подходящего случая, чтоб сблизиться, — ответила она так, будто отчиталась. — Он настроен на серьезные отношения.

— А ты? Ты его любишь? Он тебе нравится?

Она резко остановилась. Я, пробежав еще несколько шагов, так же перешла на шаг.

— Лея, да какая разница? Тирел от меня отвернулся, мы с ним не будем вместе. Он наследник князя, ему полагается невеста-вампирша, а второй женой или вечной любовницей я быть не хочу. Мои родители тоже никогда не поймут такого выбора и будут против. А с Ривеном у меня есть хотя бы какие-то шансы на семью и брак с равным. Он тоже из простого сословия, принимает меня такой какая я есть и не осуждает, так как сам знает, как приходится жить простому сословию.

В конце своего монолога Кирана всхлипнула. А я стояла не зная, что и ответить на это. Я видела, как терзают ее недосказанные слова.

— Я никогда не стану равной ему и достойной. Так зачем все менять? Пусть все остается как есть.

Высказавшись Кирана прошла мимо меня, но через несколько шагов остановилась.

— Лея, Ривен против того, чтоб я общалась с тобой и Линеттой. Он недолюбливает аристократов. Пожалуйста, не подходи ко мне в академии. Зелья я сделаю. Я остаюсь благодарной тебе за все, что ты для меня сделала. И благодарна за то, что мне пришлось пережить, благодаря тебе. Пусть счастье и было коротким, но у меня навсегда останутся эти воспоминания.

— Каждый кто не желает бороться за свое счастье, не достоин его, — услышали мы сзади.

Дроу стоял поодаль, внимательно слушая нас.

— На себя посмотри, — огрызнулась Кирана. — Сам то не стал бороться…

— Так и не мое счастье-то оказалось, — не смутившись улыбнулся он.

Кирана развернувшись побежала дальше. А мы провожали ее взглядами. Элдрин подошел ко мне ближе.

— Н-да, — почесал он