Судья королевского отбора - Олеля Баянъ

Вижу в окно, как фельтмаршалок ловко спрыгивает с коня и широким быстрым шагом приближается к экипажу. Он распахивает дверь и предлагает, не глядя, руку. Великий князь занят рассматриванием знати. Он обводит собравшихся прищуренным взором.

Так как садилась я последней, то выходить мне приходится первой. Поэтому я вкладываю свою ладонь в его, сильную и горячую. Последнее меня удивляет, и я поднимаю голову, когда ступаю на землю. Какой же князь высокий! Я едва ли достаю до его подбородка.

Наши взгляды встречаются. На мгновение мне кажется, что он сейчас улыбнётся, но тут его губы сжимаются в тонкую линию. В голубых глазах вспыхивает пламя презрения и ненависти. Оно так сильно обжигает, что я шарахаюсь от фельтмаршалока в сторону. Я прямо слышу скрежет его зубов. Князь отворачивается и подаёт руку следующей судье. Его высокопревосходительство помогает всем иномирянкам выйти из кареты по очереди. И на всех князь смотрит также, как и на меня. Выходит, что ему просто мы не нравимся, или он ярый женоненавистник.

– Судии, прошу следовать за мной в тронный зал, – по-военному он кивнул головой и жестом показал идти за ним вверх по лестнице.

При нашем подъёме аристократки приветственно приседают в реверансах, а благородные мужи склоняются в поклонах. Ловлю на себе оценивающие взгляды, от которых по спине пробегают мурашки.

Едва мы поднялись и вошли в парадные двери, как знать проследовала за нами.

Фельтмаршалок ведёт нас через широкий холл к белой мраморной лестнице, поднявшись по которой мы направляемся направо, где попадаем в приёмную. Тут к великому князю подбегает молодой мужчина в военной форме и подаёт тому парадную фуражку с небольшим козырьком. Над ним в центре поблескивает золотом герб в виде того же самого двуглавого льва. Его высокопревосходительство надевает головной убор и кивает церемониймейстеру, стоявшему у двустворчатых дверей. Тот их открывает, заходит в зал и громко объявляет:

– Его высокопревосходительство, фельтмаршалок, великий князь Левент Тэриус Алиазкар Варади, – лёгкий поклон в сторону. – И их судейшества, судии королевского отбора, – ещё один поклон, и слуга отходит в сторону.

– Идёмте, я представлю вас лично его величеству, – бросает князь и широким шагом заходит в зал.

Я увижу настоящего короля. Короля!

Волнение передаётся всему телу: дрожат колени, сердце бьётся в груди, как птица в клетке. Незаметно вытираю вспотевшие ладони о плащ. Вдох и глубокий выдох, чтобы успокоиться. Из-за короткой заминки снова иду последней.

Мы проходим вдоль левой стены тронного зала. Окна высокие, в пол. В них просматривается часть паркового ансамбля. Опускаю взгляд. Напольное покрытие чем-то напоминает знакомый паркет, натёртый так, что аж потолок с хрустальными люстрами отражается в нём. И скользкий. По стенам и потолку выложена искусная лепнина. Её изысканность и богатство королевской семьи подчёркивают золото и драгоценные камни, которыми украшен орнамент.

Великий князь останавливается слева от трона. Жестом приказывает нам тоже задержаться. Сам же приближается к трону и склоняется перед ним.

– Ваше величество, пять судий для королевского отбора невест по вашему приказу доставлены во дворец, – рапортует фельтмаршалок.

И тут я, наконец-то, поднимаю взор на его величество. Нижняя челюсть сама собой падает на пол.

Блондин. Волосы, длиной чуть ниже плеч, стриженные лесенкой вокруг лица, завиваются на концах. Причёска смягчает мужественные черты лица. Голубые глаза ярко выделяются на загорелой коже. Синий мундир делает взгляд более глубоким. В целом, одет король также, как и его высокопревосходительство. С той лишь разницей, что у правителя перекинута красная лента через грудь, алая порфира, прикреплённая к эполетам, и корона на голове.

Красавец! У нас бы женщины стелились перед ним. Интересно, а здесь как дело с этим обстоит? Как много любовниц у него? Или перед отбором он их всех разогнал?

– Позвольте представить судий, – кланяется его высокопревосходительство.

Его голос отвлекает меня от созерцания, от поедания глазами тренированной фигуры короля, вставшего с трона с грацией хищника.

– Его величество Штэван Второй Мори Айонель Варади, – представляет великий князь монарха.

Тот спускается с постамента, на котором установлено кресло монарха. Аристократы при упоминании имени их правителя опускаются в реверансах и кланяются.

– Рена, дочь Тены Дарлавийской, – фельтмаршалок жестом приглашает амазонку (так я окрестила её в своих мыслях, потому что она мне её напоминала).

Первая судия подходит к королю и протягивает ему руку для рукопожатия. Штэван Второй пожимает протянутую ладонь, но амазонка за руку тянет монарха на себя и обнимает за плечи, похлопывая по спине.

Великий князь сперва дёргается, чтобы броситься на защиту своего государя, но тот останавливает своего верного соратника. Король в ответ делает то же самое, что и Рена. После этого она освобождает из своих объятий мужчину.

– Приветствую достойного, – объявляет амазонка кивком.

– Приветствую достойнейшую, – кивком отвечает монарх.

С довольной улыбкой она отступает вправо, куда ей указывает его высокопревосходительство. Наверное, так принято здороваться у неё в родном мире.

– Иль Лалибет Ламмель, – называет князь имя следующей судьи.

Та падает на колени перед правителем и склоняет голову, сложив ладони в молебном жесте на груди, словно монашка.

– Да будет долог век хозяина, приветившего меня в своём доме. Да будет сопутствовать ему во всём удача. Да будет полон его дом и закрома, так щедро одаривающих нас, – произнося свою приветственную речь для короля, она дрожит, голос звучит тихо, и когда монарх протягивает ей руку, вздрагивает и закрывается, словно ожидала удара.

Штэван Второй замирает, решает, как поступить.

– Добро пожаловать, и желаю вашему судейшеству того же благополучия, – он медленно кланяется, чтобы установить с перепуганной женщиной зрительный контакт.

Когда это происходит, он повторно предлагает ей помощь:

– Позвольте я помогу вам подняться.

– С-спасибо, – трясётся она как осиновый лист.

Поднявшись, иль Лалибет Ламмель отходит к амазонке.

– Клеопра Стамийская, – сама себя представляет третья судья грудным голосом, звучащим так, словно мёд течёт. – Рада приветствовать вас, ваше величество!

Я замечаю, как подбирается фельтмаршалок, настороженно наблюдающий именно за этой иномирянкой, которая плавным шагом приближается к королю, призывно покачивая бёдрами. В разрезе плаща соблазнительно мелькает нога почти до самого неприличного места.

Замечаю, как офицер быстро переглядывается с государем. Это отвлекает последнего, и он не успевает отреагировать, когда Клеопра обнимает его. Она обхватывает руками его голову, пальцами зарывается в шикарную шевелюру и целует правителя в губы. Присутствующая знать охает от удивления и бесцеремонности этой судьи, но той всё равно. Она с нескрываемым наслаждением выказывает почтение его величеству. Король быстро приходит в себя и отрывает её от себя.

– Я тоже, – Штэван Второй