Мэрианн. Минуя войну - Техно Ведьма

— Но как же те, кто всю жизнь отдавал себя мирным людям? Такие есть и среди простого народа, и среди аристократии и среди монархов.

— Есть. Но тепло и всего себя они отдают только «ближнему своему», — я задумалась, вспомнив Жаннет, что жила в лесу с Рози. Добрейшая женщина прогнала меня, лишь бы я не навредила приёмной девочке. Тем временем Леонор продолжила, — лебезят те, кто не умеют говорить «Я», чей хребет сломан. Вам всю жизнь будут пытаться его сломать и доказать, что вы не лучше, но хуже, ниже чем они. Поделитесь, кто так отчаянно хочет, чтобы вы молчали?

Леонор говорила мягко, вкрадчиво. Посмотрев ей в глаза, я не увидела ни усмешки, ни издёвки. Она завела разговор и спрашивала не для того, чтобы уязвить и найти слабое место, а чтобы действительно успокоить мои мысли. Леонор источала атмосферу надёжности и чего-то тёплого, дружеского и почти родного. В какой-то момент мне показалось, что именно желание ощутить эту поддержку привело меня сюда.

— Катерина, королева Крэйвола. — Сказав, смутилась. Почему-то сейчас это прозвучало так, словно ребёнок жалуется на обидчика.

— Слышала о такой. На сколько я осведомлена, она не первый год добивается того, чтобы вы замолкли.

— Желательно навсегда.

— Так чему вы удивляетесь? Меня же всегда восхищал ваш здоровый эгоизм.

— Здоровый эгоизм? — Я нахмурилась. В моей голове совершенно не вязалось сочетание этих слов.

— Ваш эгоизм оправдан, но не выходит за границы необходимого.

— Понятнее не стало. — Заулыбалась я, принимая свою непонятливость и оборачиваясь обратно к пейзажу за балконом.

— Те, кто вас воспитали хорошо постарались, чтобы вы научились говорить «Я». Сражения и ноша правления научили вас говорить за целое государство, за народ. Катерине всего лишь не нравится, что вы с ней на равных и ваше слово раздаётся эхом не только в горах подвластного княжества, но и в других краях. Её же голос остаётся единоличным только в стенах дворца, а за пределами «Я хочу» превращается в «Крэйвол намерен».

После монолога Леонор я словно прозрела и стала видеть дальше, чем могли увидеть глаза. Так легко и просто. Да, я эгоист и это нормально. Все всегда думают в первую очередь о себе, о своих потребностях. Катерина тоже. Только вот она пытается вознести себя сбивая с пьедестала других. Нужно ли мне это? Нет. Ещё одним огромным открытием было, что и доказывать никому ничего не надо, равно как и оправдываться и чувствовать себя виноватой, за то, кем родилась.

— Благодарю, Леонор… Мне даже дышать легче стало…

— Вот так лучше. В таком случае, Партоломеи теперь имеет нового союзника. — Не веря в услышанное, я вновь посмотрела на королеву. Леонор широко улыбалась. — Не скрою, Фрайфол очень воинственное княжество, но так больше уверенность, что не нападёт на нас.

— Так вы… — Я даже не могла подобрать слов.

— Только договоримся сразу — когда завоюете острова Думонд, то приплывёте ко мне, рассказать, как всё прошло и как вы одолели узурпатора, возомнившего себя богом.

— Непременно.

Возле Леонор было уютно и надёжно. Словно возле близкой подруги. Понимаю, она гораздо старше меня, но от неё не было осуждений моим действиям. Она действительно подсказывала и помогала мне стать лучшей княжной. На следующий день, как ни странно, меня привели в личный кабинет Его Величества. Едва я вошла в небольшую комнату, как её закрыли на ключ. Окна плотно зашторены и несмотря на дневной час в помещении сохранялся полумрак. Но моё внимание практически сразу привлёк широкий стол в середине. Судя по тому, что рабочее место находилось у стены, его поставили сейчас намеренно.

— Анна.

— Фредерик.

— Леонор должна была вам донести, что мы согласны вести дела с вашим княжеством, даже не смотря на его дурную репутацию.

— Дурную? Едва ли наши распри с Крэйволом и островами Думонд коснулись Партоломеи.

— Анна, вы не выглядите глупой. Безрассудной — бесспорно, но не глупой. Как по-вашему, почему находясь ближе всего к такому изобильному королевству как острова Думонд, мы не ведём с ними торговлю?

— К большому сожалению, не смею и предположить. Должна признаться, я в целом не ведаю практически ничего о вашем королевстве.

— Верно. Потому что именно благодаря островам мы намеренно перекрыли все границы и очень мало кого пускаем в свой круг. Видите ли, если между Фрайфолом и Крэйволом граница хоть и была, но довольно ощутима. Вы лучше меня знаете, что за каждый клок территорий долгое время шли ожесточённые бои. С Думонд мы давно заморозили войну, но никто из нас не имеет права ни на добычу рыбы на смежных водах, ни на официальную торговлю. То есть даже союзники, заплывающие в смежные воды будут восприняты как провокация к возобновлению военных действий.

— Но мы дважды прибыли к вам без каких-либо помех.

— С Сициад и с Герфельда? Уверяю вас, реши вы направиться хоть с Крэйвола, не говоря уже о севере, то вы бы не доплыли. С другой стороны, вместе с тем ваш корабль узнаваем, так что вероятно Эззиан сам бережёт вас. Пока.

— К чему вы ведёте? Сомневаюсь, что вы пригласили меня в личные апартаменты исключительно для обсуждения везения маршрутов моего корабля.

— Вы правы. Подведу итог — моему королевству весьма на руку ваша война с островами Думонд.

— Мы не воюем. Эззиан позволил себе лишнее, за что поплатился главной крепостью.

— И всё же Леонор права, вы ещё дитя. Амбициозное и наивное. Вы так и не поняли Эззиана? Он не успокоится, покуда не будет так, как хочет он.

— Хорошо. Но раз так, то осмелюсь попросить у вас ресурс. Армию.

— Вынужден отказать. Мы не дадим ни флот, ни людей. Но сможем дать карту земель островов. Эту информацию мало кто знает, потому что чужаков никогда не пускают дальше, чем порт.

Фредерик достал из комода явно заранее приготовленные свитки и пройдя к столу в центре начал раскладывать их один за другим. Я заинтересованно подошла ближе. На пергаменте были детально обозначены как общие земли Думонд, включая расположения цепи островов и городов на них. Другие же детально отображали их рудники и производство. Но ценнее всего были свитки с детальными чертежами крепостей и дворцов. На них ярко прослеживались слабые места. Всё королевство располагалось на скалах, омываемых водой, так что если знать, что разрушать, то можно нанести больший урон меньшими усилиями.

Внимательно изучая города и земли островов, а так же внимая наставлениям Фредерика изо всех сил гнала от