Ключ Берсена (СИ) - Клеменская Вера

— Иллюзию стандартно, точечным разрушением направляющих узлов, вот здесь, здесь и здесь, — ответил парень, последовательно почти коснувшись пальцем трёх точек на стене. — А печати — никак. Можно только предварительно уничтожить Стража.

— Спасибо за справку, Гилмор, — нервно усмехнулся граф, делая ещё один небольшой шаг назад. — Снятие иллюзии сломает печати?

— Одну. Остальные две под ней, на самой двери. Их не должно задеть. Вам от этого легче, милорд?

В голосе парня прозвучала явная язвительность. На мой взгляд говорить подобным образом с таким человеком, как граф Оластер, было крайне рискованно. Хотя, обладай я столь уникальным даром, может быть тоже не отказывала бы себе в удовольствии.

— Жак, что там слышно от Гейла? Нашли они что-нибудь?

— Тишина пока, — быстро ответил Жаксон, так и стоявший в дверях.

— Они ищут Стража? — снова шёпотом спросила я.

— Да, — так же тихо ответил Кристиан.

— Точнее, останки жертвы, — пояснил граф, услышавший наш разговор. — Страж к ним привязан, и если провести над ними правильный ритуал запечатывания, можно будет его больше не опасаться.

— Логично, — кивнула я. — А где они его ищут?

— Сейчас парк проверяют, — быстро ответил Жаксон.

— Ну и зря, — сказала я.

Эта история долго, очень долго крутилась у меня в голове, а вот сейчас, когда я узнала, как можно избавиться от Стража, наконец-то начала складываться как нужно. Всё дело было в том шкафу. В том втором, точнее, первом шкафу, который мы с Энди обнаружили на чердаке.

— Удивите нас, юная леди, — предложил граф, оборачиваясь ко мне.

— Мэтр Линтон ведь не один уезжал из Арсдейра, — осторожно начала я с самого начала. — С ним были ещё несколько человек из здешней прислуги. Выходит, они находились в замке, когда он создавал Стража, так? И он не стал бы рисковать быть замеченным ими за этим занятием.

— Логично, — кивнул Кристиан, ободряюще пожимая мои пальцы.

— И потом, — продолжила я уже решительней, — если я правильно поняла, никто из них не видел, как покидал замок Бен Марри, об его отъезде стало известно только со слов мэтра Линтона.

— Да, верно. Но Марри не покидал замок, конечно же, — слегка нетерпеливо заметил граф. — Мы давно поняли, что он и был принесён в жертву для создания Стража.

— Ну да, — торопливо кивнула я. — Но где он был принесён в жертву, вот в чём вопрос. Мэтр Линтон не стал бы делать этого в парке. Была весна, судя по историческим документам очень холодная и дождливая, а там тогда даже крытых беседок не было. Явно не лучшая обстановка для сложного ритуала. К тому же там их запросто могли увидеть, не говоря уже о том, как сложно было бы старику в одиночку прятать тело. Нет, Марри был убит здесь, в замке. Точнее, в подвале замка, где мэтр Линтон наверняка знал каждый уголок.

— Предположим, — протянул граф, задумчиво потирая подбородок. — Это звучит разумно, хотя доказательств и нет. Продолжай.

— Хлопок на чердаке — это был резонатор, — уверенно заявила я. — Кто-то попытался использовать его именно там под ритуал запечатывания, чтобы захватить возможно большую площадь. Проще говоря, сразу весь подвал. Я ведь правильно помню, что запечатывание — один из резонирующих ритуалов?

— Правильно, — раньше графа ответил Кристиан.

— А звуковой выброс — частый побочный эффект неверного резонирования, — заметил Гилмор, наконец-то отходя от стены и усаживаясь на единственное свободное место на столе.

— В общем, план не сработал, — подытожила я. — Но всё равно, останки Бена Марри спрятаны где-то здесь, в подвале. А ответ на вопрос, где именно, полагаю, следует искать в пропавшем дневнике. Ну, не сам ответ. Подсказку.

— Дневник нашли, — тут же вскинулся граф.

— Нашли дневник мэтра Линтона, — кивнула я. — Но был ещё один тайник в шкафу, который вскрыли относительно недавно. И там, полагаю, тоже хранились чьи-то личные записи. Гэвина Батча или, может, Бена Марри. Подозреваю, что кто-то сейчас точно знает, где искать останки, и просто ждёт, когда мы уберёмся от самого тайника несолоно хлебавши. Чтобы прийти сюда и спокойно забрать ключ.

Это, конечно, была чистой воды теория, и, как совершенно справедливо заметил граф Оластер, бездоказательная. Но в её правильности я почти не сомневалась. За ключом охотились многие, и шли они разными путями.

Первым был таинственный наниматель мэтра Картена и мэтра Осберта. Действовал он оба раза в одном стиле, поймав на крючок местных преподавателей. И именно он почти наверняка стоял за неудачной попыткой запечатать Стража, потому что знал о нём.

Второй, наниматель Вистана, делал ставку на грубую силу, рассчитывая отобрать ключ или хотя бы получить достаточно определённую информацию о том, как и где он спрятан. О Страже он узнал, скорее всего, только после гибели мэтра Осберта, и наспех попытался защитить своих наёмников. Безуспешно.

Нет, на самом деле эти первый и второй запросто могли оказаться одним человеком. Но мне больше нравилась другая версия, в которой присутствовали они оба и ещё некий таинственный третий, работавший на всех сразу, а точнее, только на себя. Именно он и рассказал второму о находке мэтра Осберта. Он подталкивал поиски к финалу, наблюдая со стороны и пряча в рукаве главный козырь. Но вот кто бы это мог быть?

— Знаете, госпожа Бентон, — медленно выговорил граф Оластер, когда я закончила свои рассуждения, — даже если вы ошиблись, это всё равно впечатляет. Я, пожалуй, придержу для вас вакансию в своём ведомстве.

— Благодарю, — кивнула я. — Но всё равно не представляю, кто этот третий. А искать тут в подвале останки можно до конца света.

— Ещё бы, — фыркнул Жаксон. — В парке их вторую неделю уж ищут, и не всё ещё проверили, а тут…

— Так что? — поинтересовался граф, окидывая взглядом всех собравшихся. — Будем пробовать альтернативный вариант?

— Может и не сработать, — развёл руками Гилмор.

Звучало это жутковато, но я продолжала думать. Едва ли мэтр Осберт говорил о своих изысканиях со всеми подряд. Он был в принципе человеком молчаливым и стеснительным. Но при этом умудрился завести роман со студенткой, да. Вот как такое могло получиться?

Правда, это могло и не иметь к ключу никакого отношения. Любовь не только зла, но и часто весьма непредсказуема. Куда интереснее было другое. Мэтр Осберт погиб на чердаке, почти сразу после того, как нашёл и открыл тамошний тайник. Следовательно, он не мог никому успеть рассказать о своей находке. И, тем не менее, парочка наёмников о ней знала. Какой из этого вывод?

Либо у нас в самом деле один конкурент, и наёмники или Вистан были там с ним, когда всё случилось. Хотя нет, ерунда. Вистан опытный маг, и о Стражах ему известно. То есть, он понял бы, что произошло, и забрал камень сразу. Выдержки дождаться ухода Стража этому типу точно хватило бы. А парочка бандитов, шарясь по чердаку, боялась наткнуться там на убийцу. Раз они всерьёз были уверены, что мэтра Осберта зарезал человек, они явно не были свидетелями его гибели. Итак, из всего этого напрашивается один неизбежный вывод: на чердаке с мэтром Осбертом был кто-то другой. Но кто?

— Кому доверял мэтр Осберт? — спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно. — Настолько, чтобы взять с собой на чердак, искать тайник.

— Трудно сказать, — осторожно заметил Кристиан. — Я довольно мало его знал. Это мог быть человек его нанимателя.

— Который, столкнувшись со Стражем, запаниковал и удрал, бросив важнейшую находку? — покачала головой я. — И это при том, что о вероятности такой встречи ему должно было быть известно?

Все явно озадачились и, судя по всему, принялись напряжённо размышлять, кто бы это в самом деле мог быть. А я оценила ситуацию ещё разок и, не удержавшись, сначала нервно хихикнула, а потом и вовсе рассмеялась.

— Диана, ты чего? — как-то испуганно спросил Кристиан, тронув меня за плечо.

— Это может быть кто угодно, — выдавила я сквозь смех. — Но суть-то в том, что это на самом деле вообще не важно. Потому что останки там.