Алая птица - Анна Рудольф

Изменники

Вопреки ожиданиям, они направились не во дворец, а в противоположную сторону — к речному порту.

— За нами хвост, — пояснил маг, вместе с ней стоя в тени таурукского торгового корабля. — Придется действовать быстро, так что не зевай.

Именно это она и сделала, а потом обхватила себя руками в отчаянной попытке укрыться от пронизывающего ветра. В то время как все, даже простолюдины, укутались в плащи, куртки и теплые накидки, она стояла в одной мужской рубашке и в шерстяной шали. На удивление, мужской наряд не сильно привлекал внимание. Айрин заметила несколько девушек и женщин, так же, как она, одетых в брюки.

— Приготовься, — скомандовал Рунар, затем схватил ее за запястье. — На паром.

Они бросились бежать сквозь плотную толпу. Айрин неудачно врезалась в прохожего и едва не упала. В последний момент Рунар удержал ее, затем продолжил пробираться вперед, бурча под нос проклятья. Они вырвались на причал и кинулись к отплывающему судну. Глядя, на растущую полосу воды, Айрин начала тормозить, понимая, что такой прыжок ей не по силам, однако, маг подхватил ее под локти и уверенно прыгнул вперед. Айрин взвизгнула, приготовившись упасть в воду, но они спружинили о воздух и оказались на подгнившей палубе. Перевозчик обрушился на них с криками о безмозглой молодежи. Рунар одарил его шальной улыбкой и бросил в оплату монетку.

— Простите, она сводит меня с ума!

Последние слова он проговорил, выразительно глядя на Айрин. Она недоуменно округлила губы и выдавила несчастное «о».

Состроив на лице выражение титанической усталости и презрения ко всему живому, Рунар оттащил ее к борту парома и избавил обоих от утомительных иллюзий.

— Отвратительный день, — он тяжело оперся руками о фальшборт. — Если нас не хватились, мы самые удачливые люди в известном мире.

— Фани должна нас прикрыть, — постаралась обнадежить его Айрин.

— Так вот, кто твоя сообщница! Что за чушь ты несла про демонов? Вышло страшно, но не очень правдоподобно.

Она тяжко вздохнула и зябко поежилась. Наконец заметивший это маг, протянул ей куртку, в которую Айрин с наслаждением закуталась.

— Если бы чушь! — она задержала взгляд на красном солнце, нанизанном на шпили виднеющейся вдалеке ратуши. — Мы встретили одного в архиве. Он вселился в старика, но не сделал нам ничего плохого. Скорее… — Айрин прикусила губу, вновь вспоминая пугающую встречу. — Он помог и дал мне что-то вроде совета.

— Совета?

— Быть важной.

Он усмехнулся.

— Осторожнее с этим. Слишком большая важность может сделать тебя опасной.

Их руки лежали на фальшборте совсем близко. Чтобы коснуться его ладони, Айрин нужно было лишь двинуть мизинцем, но она так и не решилась.

— Вы узнали, где держат… людей?

Вопрос не вызвал у него восторга. Маг недовольно сдвинул брови, отвернулся, будто увлеченный перепалкой пассажиров, но после непродолжительного раздумья все же поделился:

— В Барамате. Город у самой границы со Спорными землями, очень близко к Катомесскому морю.

Айрин кивнула, всем видом показывая, что ждет продолжения, которого не наступило. Рунар улыбнулся ей краешком губ, но она знала, что за его улыбкой скрылось куда больше, чем просто эмоция. Она столько раз пялилась в карту, выполняя глупые поручения наставника, что могла бы нарисовать ее с закрытыми глазами.

Барамат был не просто пограничным городом. Как первый рубеж, на случай вторжения он поддерживал сильную регулярную армию, а еще подчинялся крупному феоду лорда Дартора.

Во дворец они добрались на трактирной лошади, взятой в займы за пять серебряных монет, затем прошли за стену через секретный ход, который вывел их в подземелья. Рунар оборудовал под дворцом лабораторию в несколько помещений. В одном из них нашлась парочка запасных мантий на случай непредвиденных ситуаций. Айрин, ожидаемо, осталась ни с чем. Она предприняла глупую попытку самостоятельно наложить на себя иллюзию платья, но тут перед ней возник подозрительно пышущий энергией наставник, совсем недавно страдавший от магического напряжения, и привел ученицу в приемлемый вид.

По пути их остановил слуга, велевший Рунару немедленно проследовать к королю по срочному делу. Маг поджал губы и украдкой велел Айрин все отрицать до его возвращения. По легенде, они весь день провели в подземельях за магическими тренировками. Отчасти это могло сойти за правду — намагичилась она до головокружения.

Айрин ввалилась в свою комнату, мечтая только о теплой постели, но наткнулась на напряженную до белизны Фани. При виде госпожи она подорвалась со стула.

— Айрин, ты не представляешь, что тут было!

— На нас напали шарибцы? — простонала она и упала лицом в подушку.

— Сплюнь и помолись! — взвизгнула служанка. — Вас с господином весь замок искал! Сразу, как я прибежала сюда, появились стражники с магами и сказали, что фибула Придворного мага украдена, — Айрин распахнула глаза и зашарила на груди. — Я едва успела спрятать твои бумаги! Они все перерыли в его покоях… Что такое?

Айрин посмотрела на нее безумным взглядом. Фибулы не было.

— Нас ждет смерть, — всхлипывала Фани, театрально заламывая руки. — Как ты могла потерять ее?

— Хватит, — взмолилась Айрин.

Она кратко поделилась с ней малой частью событий, опустив детали. Теперь обе сидели на кровати и возносили Всевышнему молитвы о спасении. Айрин безуспешно старалась придумать выход, но только нервничала еще сильнее.

Стук в дверь едва не лишил обеих чувств. Но по их души пришла не стража, а Придворный маг с сияющей фибулой на груди.

— Я все уладил, можете не беспокоиться, — он махнул им рукой. — Завтра обсудим ваше наказание за побег на озеро, а пока отдыхайте.

— Фибула, — только и смогла выдавить Айрин, пронзая взглядом дьявольскую брошь.

— А что с ней? Сегодня я как раз забирал ее для настройки дворцового артефакта, — пожал он плечами.

Осмыслив сказанное, Айрин кивнула и без сознания рухнула на пол.

Испокон веков зал Совета негласно делился на две равные части: овальный стол на одиннадцать персон и одиноко стоявший на возвышении в три ступеньки парный трон. За столом трижды в неделю заседал королевский Совет: