Через века - Наталья Касаткина (Литнет)

А место оказалось очень красивым. Довольно бодрым гуськом из повозок, кареты и всадников они двигались по долине, напоминающей чашу. И слева и справа наверх убегали холмы, словно стараясь добраться до своих старших товарищей — величественных гор, четко очерченных на фоне пышно взбитых облаков. Холмы подсвечивало вечернее солнце, отчего трава казалась золотистой. Группами росли интересные деревья с толстыми стволами и округлыми кронами — они были похожи на капусту брокколи, такие же зеленые и кучерявые. А ближе к горам темной неприступной стеной высились ели. Рукотворные парки, конечно, прекрасны, но это… У Даши даже дух захватило от открывшегося вида.

Они ехали уже около часа, когда Люси, видимо, подумав, что Даше надоело глазеть в окно, принялась показывать ей книги из коллекции Розан, взятые с собой в дорогу. Задумчиво взяв один из пухлых томиков небольшого формата в руки, Даша автоматически полистала страницы, даже не вглядываясь в текст. Ее вдруг одолела тревога. Казалось бы, с каждым метром, на который она удаляется от Николаса Кейрна, ей должно становиться спокойнее. Но что тогда не так? Почему она чувствует, что совершила ошибку? Раньше Даша не могла похвастаться какой-то особой интуицией, и ни к каким предчувствиям склонна не была, но здесь, в этом мире все было иначе. Возможно ли, что это из-за магии? Она хочет о чем-то Дашу предупредить? Как научиться ее понимать?

— Уже успели заскучать, леди Клэри, или просто любите читать? — голос Джулиана Риара вырвал Дашу из ее размышлений. Герцог поравнялся с каретой, заставив своего жгуче-черного жеребца ступать медленнее, и вдруг, наклонившись и протянув руку прямо в открытое окно, взял книгу из Дашиных рук. На обложку они посмотрели одновременно. «Обольщение неприступного герцога» — яркие красные буквы, щедро снабженные завитушками, пылали на розовом фоне, и Даша почувствовала, что цветом сейчас книгу стремительно догонит. Ну что за невезение, вот же рядом лежит «Бедная, но гордая леди», почему бы ей было не взять ее?!

— Интересный выбор. Заинтригован. Буду ждать, пока вы дочитаете, леди Клэри, чтобы узнать, каков финал. Вы ведь мне расскажете?

Даше очень хотелось просто взять и выйти в дверь кареты, пусть и на ходу. После ее заявлений на суде Ока Истины и перекрашенных волос теперь еще и это. Выглядит, будто она тут инструкцию читает и прикидывает дальнейшие планы. Очень непристойные планы.

— Про финал я вам прямо сейчас могу рассказать, Ваша Светлость, не заглядывая в конец книги: все будет хорошо, — сказала Даша, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и не выдавал ее чувств.

— Но есть ли смысл читать, если финал уже известен?

— В некоторых случаях самое интересное это процесс, которым к финалу добирались.

Ответив, Даша замерла, сообразив, что вышло как-то двусмысленно, учитывая название книги, и глядя как сузились глаза герцога, и как он склоняет голову в таком знакомом уже жесте, подумала, что он размышляет о том же.

— С этим сложно не согласиться. И ваши размышления о процессе мне тоже исключительно интересны, леди Клэри, буду рад, если вы ими со мной поделитесь.

В глазах Джулиана Риара плескался смех, и Даша подумала, что он с ней играет. Ему забавно? Возникло желание в красках поделиться знаниями о процессах обольщения прямо сейчас, и чтобы избавиться от искушения и не ляпнуть что-нибудь непристойное Даша посмотрела на свою компаньонку, подсознательно ожидая увидеть ее возмущенной и недовольной такими фривольными разговорами. Но леди Белина Зер безмятежно созерцала пейзаж за плечом Джулиана Риара, лишь мимоходом скользнув по Даше доброжелательным взглядом. Зато Люси просто сияла от восторга, ей явно будет что пересказать Розан.

Карета вдруг остановилась, зазвучали голоса, вокруг засновали люди.

— Леди Клэри, я ведь подъехал к вам сообщить, что сейчас мы будем устраиваться на ночлег, но мы увлеклись такой интересной литературной беседой, что мне теперь сложно настроиться на рабочий лад.

— Мы будем ночевать здесь? — удивилась Даша.

А где же разлом?

— Вы будете ночевать. А мы будем ждать. Ближе к месту предполагаемого разлома подходить пока нельзя.

Выйдя из кареты, Даша отправилась бродить по окрестностям, наблюдая, как на ровном месте возникает вполне приличный лагерь, и размышляя, как бы заставить Джулиана Риара взять ее с собой. Торговаться ей больше нечем, свое согласие на помолвку она уже обменяла на эту поездку. Требовать не хотелось, тут и так она одна единственная болтается без дела, скорее всего, ее решение ехать с герцогом и без того в глазах его людей выглядит просто капризом взбалмошной леди. Прокрасться тайно тоже не вариант, не хватало, чтобы ее еще в какой-нибудь мир утянуло, она с этим едва-едва освоилась. Вот если бы она могла быть полезной… Но для того, чтобы узнать, может ли она чем-то помочь, нужно в принципе знать, какие у Джулиана Риара планы.

В шатер ее пригласили буквально минут через пятнадцать. Большой и яркий, он трепетал на небольшом ветерке желтым пологом, словно тропическая бабочка на фоне скромных мотыльков. Вот и думай теперь, то ли леди не полагается жить в обычных серо-зеленых шатрах, как всем остальным участникам их экспедиции, то ли ее опять пытаются поддразнить. Внутри еще и ковры и подушки обнаружились в таком количестве, что версия про «поддразнить» стремительно вырвалась вперед. Ну и ладно.

— Подушечек маловато, знаете, вот еще такие совсем маленькие думочки бывают, вот как без них? — спросила она заглянувшего посмотреть, как она устроилась Джулиана Риара.

Полюбовалась на иронично поднятую бровь и добавила со стоическим выражением лица:

— Но вы предупреждали, что поездка будет тяжелой, поэтому я постараюсь справиться.

— Надеюсь, вы и на ужин под открытым небом отважитесь, леди Клэри. Понимаю, что прошу многого, но очень хотел бы вас пригласить.

Сидеть в душном шатре, когда на улице совершенно чудесный вечер Даша в любом случае не собиралась, поэтому только кивнула с видом покорности судьбе и поспешила на выход. А ночь на них буквально упала. Только что были сумерки, в следующий миг загустевшие до чернильной темноты, и вот уже бархатное небо усыпано звездами, и Даша безуспешно пытается разыскать там луну или любое знакомое созвездие. Никаких Полярных звезд, никаких Больших и Малых Медведиц, чужое небо чужого мира. Но очень красивое.

Они устроились у костра, и Даше живо вспомнилась ее единственная ночевка на природе. Самым ярким впечатлением было то, как ее чуть не загрызли комары, и она сидела, укутанная в ветровку