Заветная для Его Высочества - Эльвина Мариани

— Ну, хорошо, — выдаю я. — Я пойду.

Лицо Магды озаряет торжествующая улыбка, но она тут же меркнет, когда я решительно заявляю:

— Пойду. А потом скажу отцу, что мне никто не понравился! И будь что будет.

Глава 31

Я застываю в дверях зала. Гул голосов и музыка, звучавшая до этого, резко смолкают, погружая

меня в звенящую тишину.

На меня накатывает неприятное воспоминание, когда я шла по этому залу к Арманду в день

нашей с ним свадьбы. Выдыхаю и отгоняю его прочь.

Драконы ушли и больше не вернутся. Незачем волноваться.

Растягиваю губы в улыбке и ступаю к гостям. Меня обволакивает нежный аромат цветов, которыми украшен зал. Под потолком в хрустальных люстрах горят сферы.

После драконов я уже успела отвыкнуть, что здесь может быть так светло и чисто.

— Принцесса Королевства земли Ее Высочество Даяна Квелеп — Голос церемониймейстера

проносится эхом над залом.

Я иду через живой коридор. Толпа приходит в оживление, улыбается мне в ответ, о чем-то

шушукается.

Ловлю взгляд отца, сидящего на троне. Он хмурится, ведь я задержалась почти на два часа.

Не спеша шагаю к нему, отмечая приехавших гостей: здесь знать со всех соседних королевств.

Много молодых аристократов, отец никого не забыл.

Замечаю короля Лайона. Он кивает мне с легкой улыбкой. Дейрон стоит рядом с ним.

Я останавливаюсь возле трона и делаю реверанс, соблюдая протокол.

— Ваше Величество.

— Ты опоздала, дочка, — укоряет меня отец.

— Прошу прощения, отец. Я укладывала волосы.

Отец смотрит недоверчиво, а я сдерживаю улыбку. Не стоит говорить, что принцесса Королевства

просто упрямилась и не хотела раньше времени выходить к “женихам”.

— Ваше Высочество, — низкий бархатный голос заставляет меня оглянуться.

Передо мной стоит лорд Алерден из герцогства воды. Высокий, широкоплечий, он одет в камзол в

традиционных цветах водников — белый и синий, которые так гармонично сочетаются с

золотистыми волосами.

Он лучезарно улыбается и протягивает мне руку.

— Ваше Высочество, не окажете ли вы мне честь, подарив первый танец?

Лорд застывает, глядя мне в глаза. А я чувствую на себе напряженный взгляд отца.

Я открываю рот, чтобы ответить, но осекаюсь. Грудь пронзает внезапная тревога.

Воздух вокруг замка странно подрагивает. Призываю стихию, молниеносно прощупываю

территорию. Кончики пальцев опаляет неестественным жаром.

Сердце взволнованно учащается.

— Отец… — я поворачиваюсь к нему и замечаю, что он смотрит на главные двери, за которыми

слышится громоподобный топот. Словно там шагает толпа.

Гости встревоженно оглядываются. Напряжение в воздухе растет за считанные секунды.

Двери распахиваются, и в зал врывается всполошенный начальник стражи.

— Ваше Величество! Драконы!

— Что? — отец вскакивает с места под взволнованные охи гостей.

Я поднимаюсь следом, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Драконы?

Вернулись?

Как такое возможно?

— Что ты такое говоришь? — сурово восклицает отец. — Какие еще драконы?

— Императорские! — раздается за спиной начальника стражи.

А в следующий миг на пороге появляется Себастиан. В белоснежном офицерском кителе, на груди

которого поблескивают ордена и медали. На поясе висит меч, рукоять которого инкрустирована

драгоценными камнями, на голове корона.

Он решительно и уверенно проходит в зал. А за ним, чеканя шаг, следует его свита: глава тайной

канцелярии Грир, офицеры, стражники и слуги.

— Кронпринц Империи Себастиан, — объявляет Грир.

Себастиан ловит мой взгляд и направляется прямиком ко мне.

Душа ухает в пятки.

Гости лихорадочно разбегаются в стороны, образуя живой коридор.

Какая-то графиня вскрикивает и едва не теряет сознание, когда Себастиан проходит мимо нее, кто-то бледнеет, мужчины суетливо озираются и бросают взгляды на наших стражников, которые

группируются вокруг отца, преграждая Себастиану путь.

Я взволнованно наблюдаю за происходящим. Сердце стучит быстро и гулко.

Зачем он вернулся?

Зачем снова терзает мою душу?

— Ваше Величество. — Себастиан останавливается перед стражниками, но смотрит на отца, насмешливо улыбается. — Не нужно пугаться.

— Никто тебя не боится, дракон, — спокойно, но сурово возражает отец. — Просто тебя не ждали.

Зачем ты… — отец смотрит на свиту Себастиана, что застыла за его спиной, — вы пожаловали

сюда? Мы вроде бы обо всем договорились. У тебя остался нерешенный вопрос, дракон?

Я слушаю отца, почти не дыша и глядя в пол. От волнения даже кружится голова: Со всех сторон звучат шепотки обо мне и Себастиане. Они едва слышные, но благодаря своей

стихии я разбираю каждое слово.

— Дракон, настоящий дракон.

— Она была с ним?.

— Принцесса и дракон? Как такое возможно?

Прикрываю глаза и выдыхаю, пытаясь успокоиться.

— Вы правы, Ваше Величество. У меня остался один нерешенный вопрос, — произносит

Себастиан.

Чувствую, как воздух вокруг сгущается. Поднимаю глаза и понимаю, что все смотрят на меня, потому что Себастиан направил свой взор в мою сторону.

В его глазах искрится задор, а на губах предвкушающая улыбка.

Отец резко ступает вперед, закрывая меня собой.

— Что тебе нужно, дракон? Говори и уходи с миром, пока я не приказал своим воинам тебя

арестовать.

Замечаю, как Грир едва заметно усмехается. Он, как обычно, весь в черном, на голову накинут

капюшон. Наши взгляды встречаются. Я вспоминаю, как он меня допрашивал, и меня пробирает

дрожь.

Грир кивает мне, а я отворачиваюсь.

Меня охватывает смутное предчувствие чего-то неизбежного. В груди будто разгорается огонек и

разливается по всему телу. Меня даже бросает в жар, который заставляет покачнуться.

— Даяна? — слышу серьезный голос Себастиана. — Ты станешь моей женой?

Зал погружается в звенящую тишину.

Мои ноги становятся ватными, а сердце стучит в висках.

Что?

— Ты что такое несешь, дракон?! — справившись с изумлением, восклицает отец.

— Я прошу руки вашей дочери, Ваше Величество, — решительно чеканит Себастиан, не сводя с

меня горящего взора.

— Не будет такого! — отрезает отец,

Гости начинают взволнованно переговариваться. В зале поднимается гул.

Я стараюсь не вслушиваться в эти разговоры — ничего хорошего в них нет, одно осуждение.

— Как ты мог прийти сюда с таким предложением? — включается в разговор Дейрон. — Как

только наглости хватило? Моя сестра никогда не станет женой дракона.

Себастиан игнорирует отца и Дейрона и обращается ко мне.

— Даяна, моя нежная, — очень вкрадчиво, почти неприлично, произносит он. Гул в зале резко

стихает, а меня бросает в краску. — Ответь мне на вопрос, милая. Ты выйдешь за меня замуж?

— Не бывать такому! — восклицает отец. — Убирайся отсюда. Стража!

Стражники подбираются, взывают к стихии.

Офицеры, стоявшие за спиной Себастиана, резко принимают боевые стойки. Я вижу, как их зрачки

сужаются до вертикальных.

Небеса! Многие из них драконы

— Отец! Не надо, — я хватаю его за плечо.

Себастиан вскидывает руку, останавливая своих.