Алая птица - Анна Рудольф

окутанное чудесными радужными отблесками. Прежде ей доводилось только слышать про прекрасные изделия из редчайшего хрусталя, прозрачного, словно слеза. Хрусталь добывали только в одном месте во всем мире, в Эскальте на северных склонах Снежного хребта, прямо у подножья активного вулкана, и импортировали в Рейненберн вместе с кварцем, редчайшим морганитом и другими магическими проводниками. В последние года его стоимость взлетела выше самих небес, и Айрин не надеялась когда-нибудь прикоснуться к подобному сокровищу.

— Красота, правда? Доставили шарибским кораблем! Я увела их прямо из под носа у принцессиной фрейлины, — поделилась Фани, суетясь у тележки, — ишь, взяла моду, пользоваться своим положением… — дальше Айрин не слушала, оглушенная божественным ароматом нежнейшего мяса, истекающего прозрачным жиром.

— Госпожа, вы, правда, северянка?

От вопроса в лоб она едва не рассмеялась.

— Долго же ты тянула! Я выросла на юге. Так и передай умникам, распускающим слухи.

Фани смущенно поклонилась и вернулась к своим обязанностям.

— Ну, что за бардак на столе у господина! Зачем он вечно раскидывает по столу пустые свитки?

Айрин пронесла мясо мимо рта.

— Что ты сказала?

Фани недоуменно вскинула брови и ткнула пальцем в деловые бумаги, сплошь исписанные вдоль и поперек яркими с красноватым отливом чернилами. Айрин встала рядом и уперлась руками в столешницу, пожирая взглядом нагромождения свитков, будто в них заключался, по меньшей мере, смысл ее жизни, затем почувствовала осторожное прикосновение к плечу:

— Госпожа, вам плохо?

Последняя часть головоломки встала на законное место. Не стол был защищен магией, а бумага. Ответы рождали новые вопросы: почему она видела их? Из-за способностей к руническому колдовству? Значило ли это, что на нее не действовала магия? Но они с Рунаром вместе творили иллюзии.

— Голова закружилась от голода, — солгала она и позволила служанке усадить себя на диван. — Ты не знаешь, в последнюю неделю к Рунару не приходил посыльный? — та покачала головой. По словам Жули, обучавшей новых девушек, маг вообще не вел личных переписок, а деловые послания получал через кабинет канцлера или казначейство. — Ты слышала что-нибудь о человеке по имени Лутар?

— Не припоминаю, госпожа. Могу поспрашивать.

Айрин медленно кивнула. Ей все больше казалось, что на ее шее неумолимо затягивается удавка.

— Только осторожно, постарайся не поднимать шум. И Фани, прошу, давай без титулов!

Служанка расплылась в улыбке и энергично закивала, на радостях едва не разлив темное вино.

Не успела Айрин распробовать первый кусочек нежнейшего мяса, как в кабинет бодрой походкой вошел заметно посвежевший Придворный маг.

— Ужин! Великолепно! — он скинул свою прекрасную мантию прямо на пол и упал на диван рядом с едва не подавившейся ученицей. — Фани, налей мне побольше.

Пока она суетилась с вином и зажигала канделябры, Рунар набросился на еду, как голодный зверь, опустошил всю тарелку и влил в себя пол бутылки, затем с удовлетворенным стоном откинулся назад. Айрин вновь отложила вилку, прикидывая наиболее точную формулировку вопроса.

— Все прошло удачно, господин? Вы нашли то, что просил король?

— Да-да, все прекрасно, чудовище, — отмахнулся он, покачивая в руке полупустой бокал.

Заключенное в хрусталь вино бросало багровые тени на его изящные руки, словно омывая их кровью. Это напомнило Айрин о приказе Медовии, про который она почти забыла, поглощенная собственными размышлениями.

Вопреки ожиданиям, сообщение от Советницы мага вовсе не порадовало. Он залпом осушил бокал и резко попрощался с ученицей, не оставив дальнейших распоряжений.

Фани сочувственно похлопала по плечу озадаченную госпожу.

— Не переживай, Айрин. Дело не в тебе! Она Советница Его Величества, а ты, ну… Могу дать несколько советов, если хочешь завлечь его, но на твоем месте я бы не переходила дорогу Медовии.

Айрин удержалась от того, чтобы скинуть с себя ее руку, а вместо этого в несколько крупных глотков допила вино, к которому едва притронулась за весь вечер.

— Я не желаю иметь ничего общего с человеком, который бросается на каждую юбку.

— Почему на каждую? — простодушно удивилась служанка. — Летисия жаловалась, что он весьма избирательный. Она его уже несколько недель безуспешно окучивает.

Меньше всего Айрин хотелось знать про любовные похождения этого индюка, а потому она попросила Фани прибрать кабинет, а сама устремилась к себе в комнату.

* * *

Медовия царственно лежала на кровати, раскидав вокруг себя десяток подушек. При виде мага она приподнялась и подобрала под себя голые ноги.

— Я искала тебя весь день! Где ты был?

— Готовил зелья по приказу Его Величества, — с поклоном ответил Рунар, чем вызвал волну негодования.

— Ты все время пропадаешь непонятно где, не читаешь моих посланий! А теперь еще и эти гадкие сплетни.

— Уверяю, моя леди, все сплетни до единой — ложь…

— Для тебя будет лучше, если это действительно так! — она швырнула в него подушкой. — Ах, Реджи такой параноик! В каждом кубке видит яд. В последнее время весь как на иголках. Будто его еж в одно место укусил! Еще Катриса ужасно страдает, и развлекать ее приходится мне. А я не могу нормально спать. Столько беспокойства!

— Я могу наслать на вас сонные чары или попросить у лекаря успокаивающую настойку…

— Рунар, — перебила она, сверкая темными глазами. — Кажется, ты меня не совсем понял!

Все он понял.

— Что же вас беспокоит? — маг растянул губы в самой обворожительной улыбке, на какую был способен, и двинулся к ней, расстегивая мантию.

— В первую очередь твое повышенное внимание к сельской простушке! Я начинаю ревновать.

Она схватила его за пояс брюк и вопросительно приподняла бровь. Рунар ненавидел применять к себе подобные заклинания, но без этого от него, как от мужчины, сейчас было мало толку.

«Оставь меня в покое хотя бы на пару дней», — раздраженно подумал он, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Эта девчонка не стоит вашего внимания, моя леди. А что насчет моей просьбы? Лорд Инглот в последнее время проявляет к моим делам повышенный интерес.

— Я поговорю с ним. В конце концов, пусть займется уже казной! Мне пришлось отдать Мериэл