Алая птица - Анна Рудольф

«Которые уничтожены», — мрачно подумал Рунар и в слух спросил:

— У тебя точно есть предположения. Кто она?

В ответ на это Лу хищно оскалился.

— Одна встреча.

— Даже не думай!

— Тогда побегаешь сам.

Мимо его головы пролетел энергетический сгусток. Лутар проводил его заинтересованным взглядом.

— Раньше он определенно был больше.

Рунар раздосадовано встряхнул кистью, избавляясь от остатков заклинания, и вышел из гостиной, хлопнув дверью. Время вновь играло против него.

Находка потрясла Айрин до такой степени, что она не сразу расслышала требовательный стук в дверь. Письмо поспешно отправилось на прежнее место, а сама девушка юркнула на диван, схватив первую попавшуюся книгу.

— Войдите!

Ручка дернулась, но не поддалась, тогда первая часть головоломки встала на место: Рунар зачаровал дверь, не оставляя шанса постороннему проникнуть в кабинет. Пока Айрин изнутри отпирала замок, гоняла в мыслях другой вопрос: почему он оставил ее наедине с бумагами, способными его скомпрометировать?

Но все насущные проблемы мигом разбежались, как тараканы, когда тяжелая дверь отворилась, являя ей весьма удивленную Леди Советницу. Женщина охватила помещение цепким взглядом и с теплой улыбкой вошла внутрь, слегка потеснив Айрин в проходе.

— Девочка, что ты делаешь тут в одиночестве? Где Рунар?

Айрин выдала заготовленную ложь и приняла смущенный вид, из-под ресниц наблюдая за женщиной. Та с видом хозяйки прошествовала к письменному столу и с любопытством взглянула на свитки.

— Не трогайте! — выпалила девушка, вспомнив, что случайно оставила подозрительные документы поверх остальных. Леди сдвинула брови, и Айрин принялась сбивчиво оправдываться: — Господин не велел никого впускать, а на столе какое-то охранное заклинание. Умоляю вас, не трогайте ничего, иначе он отправит меня чистить конюшни.

Советница изумленно приоткрыла губы. Айрин с легкой завистью подумала, до чего эта женщина, будучи в два раза старше, была красива! Во всем ее облике читалось великолепие и изящество истинной аристократки: от коротких завитых кольцами пшеничных локонов, украшенных диадемой с темными камнями, до расшитого растительным орнаментом подола светлого платья.

— Какой ужас, дорогая! Конюшни⁈ Если вдруг он посмеет, смело иди ко мне. Эти мужчины порой ведут себя, как обиженные дети.

— Благодарю, леди… — Айрин прикусила язык, осознав, что напрочь забыла ее имя!

Она ожидала вспышку недовольства или очередные оскорбления, но никак не то, что женщина мягко пожмет ее ладонь.

— Не смущайся, дорогая, мы не были представлены. Мое имя Медовия Рейненбернская, запомни его. В этом королевстве оно открывает очень много возможностей.

От простого человеческого прикосновения у Айрин потеплело на душе. Медовия усадила ее рядом с собой на диван и тепло улыбнулась.

— Как твои успехи в магии?

Айрин рискнула пожаловаться на недостаток знаний о севере, но осторожно заметила, что наставник делает все возможное. Затем леди расспросила ее о прежней жизни, новых обязанностях во дворце и успехах в искусствах. Всех вокруг интересовали ее успехи, будто ее готовили чуть ли не в жены какому-нибудь лорду, а не исполняли прихоти юной принцессы Розы, получившей исполнительную куклу. Медовия выслушала ее с искренним интересом и поощрительно закивала:

— Очень хорошо! Я намерена рекомендовать тебя в Совет. Я успела заметить, что ты весьма одарена умом, — она понизила голос и заговорчески подмигнула, — только это пока секрет!

Причина показалась Айрин чересчур надуманной.

— Моя леди, я недостойна…

— Ничего не хочу слышать! Ты пока мало смыслишь в политических тонкостях, дорогая, но никогда не смей оспаривать мои решения, — она сопроводила упрек по-матерински доброй улыбкой. — Сейчас тебе необходимо познавать магию и совершенные искусства.

Айрин заверила ее, что с удовольствием записывает за наставником каждое слово. Казалось бы, невинная и отчасти формальная фраза очень не понравилась Медовии: в ее взгляде проскользнуло что-то бритвенно-острое, а губы на мгновение недовольно дернулись.

— Послушай, дорогая, тебе следует быть осторожной, — женщина с неподдельным беспокойством похлопала ее по руке. — Рунар ветреный и ненадежный мужчина. Ему нравится очаровывать невинных девушек, а когда надоест, избавляться от них.

— Что вы… — пролепетала Айрин, краснея до корней волос.

Ей вовсе не было дела до высокомерного мага! Она не собиралась падать перед ним ниц, особенно после свежей порции насмешек.

Чтобы сменить неловкую тему, она спросила первое, что пришло в голову:

— Как себя чувствует Ее Милость королева? Она уже несколько дней не появлялась в трапезной.

Медовия махнула веером, случайно или намеренно скрывая от Айрин лицо.

— Не беспокойся, девочка. Здоровье Катрисы в полном порядке. До конца месяца она будет носить траур и возносить молитвы Всепрощающему в дворцовой часовне. Видишь ли, — из ее груди вырвался печальный вздох, — в конце осени ровно двадцать лет назад на королевский картеж напали аймаррцы. Катриса тогда потеряла мужа и первенца. Она до сих пор не оправилась от утраты, хотя и заключила новый брачный союз, — и не успела Айрин вставить слово, советница поднялась и оправила пышные юбки. — Мы с тобой совсем заболтались, а меня, между тем, ждут дела! Дорогая, передай Рунару, что я хочу видеть его сегодня.

Любезно раскланявшись, Айрин захлопнула за ней дверь и привалилась спиной к отполированному дереву. Еще одна нить потянулась в прошлое.

— Что же у них случилось двадцать лет назад? — пробормотала она себе под нос и едва не подскочила от очередного стука в дверь.

На этот раз к ней заявилась Фани. Служанка беспокоилась из-за длительного отсутствия Айрин и решила лично убедиться, что господин не закусил ею вместо ужина.

— Уже ужин? — рассеянно отозвалась Айрин, мысленно прикладывая друг к другу кусочки разрозненных фактов.

— Я принесла вам ягненка с тушеными овощами. А где господин?

— Занят в подземельях.

Фани вкатила в кабинет тележку с двумя большими блюдами, накрытыми серебряными колпаками. Между ними уютно устроилась пузатая бутыль из темного стекла и два хрустальных бокала. Айрин с восторгом уставилась на это немыслимое произведение искусства,