За час до рассвета - Наталия Корнеева

— Да брось! Пошумят и разойдутся, — отмахнулся он. — А завтрак остынет.

— Нет, Нио. Это мой долг.

Он неожиданно легко отпустил ее.

— Раз долг, то иди, — его улыбка показалась Айри страшной.

Она поспешила к бочкам, уже добралась до края толпы, когда двое замолчали, оборвали свою речь на полуслове. И, как четыре года назад, Айри беспомощно наблюдала, потому что ничего не могла сделать. Она не успевала.

Двое с пустыми глазами достали из карманов ножи. Взмах — и на их шеях яркие горизонтальные порезы. Толпа закричала, началась давка, все побежали, и Айри чуть не снесли, а два тела упали на бочки, свесились с них.

Словно занавес в конце спектакля, с серого неба хлынул дождь, загрохотал по крышам и навесам. Подошел патрульный, увидел случившееся, и булькающий свист раздался над улицей.

— Да будь все проклято! — и Айри ударила кулаком стену.

Она подошла к мертвым. Столовые ножи лежали на камнях, и с них стекали струйки крови. Толпа разбежалась, и теперь никого не найти. Вернее, кого-то они найдут, но вряд ли это окажется убийца.

Нио.

Он опять оказался рядом с местом убийства! Айри сжала руки в кулаки и, дождавшись двух патрульных, оставила их у тел, сказала, что ей нужно допросить свидетеля.

Лорд уже сидел за столиком и читал газету, попивая кофе, невозмутимый и спокойный.

— Как давно ты пришел? — спросила Айри, встав рядом с ним так, чтобы ему пришлось запрокинуть голову.

Капли воды с ее шинели упали на газету, и свежие чернила расползлись кляксой.

— Вот прямо в тот момент, когда тебя позвал. А что такое? Ты думаешь, я мог что-нибудь увидеть? — с интересом спросил Нио. — О, неужели я могу помочь с поисками убийцы⁈ — с восторгом продолжил он. — Хм, но, кажется, я бесполезен, увы! Этих двоих я никогда не видел и не знаю, по пути не встретил никого подозрительного, — и он пожал плечами, зашелестели газетные страницы. — Кстати, тут пишут, что монстр убил ребенка.

Айри круто развернулась и вышла под дождь.

Она ничего не могла сделать лорду. Ничего. Простых людей можно было допрашивать и даже задерживать, а лордов — мягко опрашивать в их особняках, когда появлялись явные свидетельства преступлений.

Прибыл Кеймрон с людьми, прибыла и повозка для тел, которые доставят доктору Отсону, хотя в том не было никакого смысла. Причина смерти очевидна, а магическое принуждение вскрытие не покажет.

Вскоре опросили владельцев всех соседних магазинов, их посетителей, нашли некоторых из тех, кто слушал убитых, допросили — все они оказались случайными прохожими, привлеченными шумом.

С резким щелчком над Айри распахнулся черный зонт, накрыл ее.

— Да уже не нужно, — отмахнулась она.

— Нужно, Айри, — ответил Кеймрон и вложил зонт ей в руку.

Шинель, впитавшая воду, тяжелела с каждой минутой, и Айри казалось, что вскоре она не сможет и шагу ступить из-за нее и останется здесь, где она допустила очередное убийство, как памятник бессилию.

В голове стучали мысли. Нио. Фея. Палач. Жертвы. Беспомощность. Назойливый шум ливня поддерживал каждое слово, усиливал, раздражал.

— Айри, здесь закончили, — и под зонт к ней забежал Кеймрон. — Не вини себя. Никто не смог бы предотвратить убийство.

Айри молчала.

— Отвезти тебя домой? — сменил тему Кеймрон.

— Нет. Сегодня ведь придут на допрос посетители «Либери». Идем, — и она повернула в сторону работы, однако Кеймрон остановил ее.

— Ты промокла. Давай хотя бы зайдем в магазин за одеждой. Если не переоденешься, то точно заболеешь и ничего не сможешь сделать.

Она посмотрела под ноги. В сапоги, прикрытые шинелью, вода не натекла, и ноги остались более-менее сухими, но вот в остальном… Холодная одежда противно липла к телу. Только вот была причина, почему она не могла пойти в магазин.

Кеймрон опять все угадал:

— Идем, я заплачу.

— Но!.. — вскинулась она.

— Не верю, что у тебя в кармане денег больше, чем на две порции еды в недорогой таверне, — и ей нечего было возразить, потому что эта привычка осталась неизменной с юности. — Айри, я все-таки сын барона, и одно платье меня не разорит. Идем.

Так они и оказались в одном из маленьких магазинчиков, где серая от усталости женщина продавала готовые платья.

— Формой, брюками не торгую, — нахмурилась она.

— Нам и платье подойдет. Лишь бы сухое было, — мирно сказал ей Кеймрон. — Одежда нужна ей, — он указал на Айри.

А она чихнула — в помещении навязчиво пахло мылом. Женщина отыскала подходящее платье, позволила Айри переодеться в тесной комнатке. Платье было немного велико, а его подол чуть-чуть не доставал до пола.

Среди вещей нашлось и темно-изумрудное пальто, которое оказалось Айри по размеру. Завернувшись в него, она нахохлилась, как птичка. Появилась надежда вскоре согреться.

— Ты ведь тоже промок, — заметила Айри, когда они вышли из магазинчика, при этом все ее мокрые вещи как-то сами собой оказались в руках Кеймрона.

— У моего отца в кабинете есть шкаф, и в нем я храню запасной комплект одежды. Так что идем скорее к автомобилю.

И Айри с щелчком раскрыла зонт, подняла над ними.

Ливень не прекращался, к нему добавился ветер, лужи постепенно превращали дороги в озеро, в водах которого отражался город — расплывчатый и угрюмый двойник Лендейла, по которому шли не люди, а непонятные силуэты.

Кеймрон держался в стороне, и дождь промочил еще сильнее его левый рукав.

— Иди ближе, Кеймрон, я не кусаюсь.

И он прижался к ее плечу, а Айри в последний момент приподняла зонт еще выше, чтобы его волосы не зацепились за спицы.

— Зачем надо было расти таким высоким? — неловко возмутилась она.

— Будет удобнее, если возьмешь меня под руку, — отозвался он.

— И что, мы будем идти, как парочка какая-то? — усмехнулась Айри и… тут же замолчала.

Сразу вспомнился разговор с Фели, и она почувствовала странную неловкость, от которой мигом стало горячо. Кеймрон молчал.

— Спасибо за одежду. Я верну тебе деньги, — и это единственное, что смогла сказать Айри.

— Не нужно. Или тебе противна моя помощь?

— Что? Нет!

Порыв ветра чуть не вырвал у Айри зонт, Кеймрон обхватил ее руку своей, помог удержать, и она впервые заметила, насколько его ладонь крупнее, насколько длиннее пальцы.

Но на работе все мысли пропали. Кеймрон ушел переодеться, а Айри доложили о первом человеке, прибывшем на допрос. Бледная женщина, которую проводили в допросную, только и говорила о том, что она, мать троих детей, не должна находиться в подобных учреждениях.

Она тряслась, путалась в собственных словах и, казалось, была готова забыть собственное имя, но