Что таится в лесу - Киран Скотт

Тед, Лиза и Пенелопа вошли в заросли деревьев впереди них, болтая и смеясь, как старые друзья. Тед нашёл где-то на тропе большую ветку, и теперь использовал её как трость.

Стоило ему посмотреть на Пенелопу, как та принималась возиться с браслетами или откидывала назад волосы. Едва он смотрел на Лизу, как она тут же расправляла плечи.

- Они обе флиртуют с ним, - кратко констатировал факт Джереми.

- Это тебя беспокоит? - спросила Келли.

Джереми напрягся.

- Что? Нет. Но у Лизы же есть парень, как-никак? Зак, хоть и классный чувак, но выйдет из себя, если узнает, что она мутит с другим парнем. Кроме того, что мы знаем о Теде? Ничего. Ноль. Зеро. Он просто возник из ниоткуда и сейчас мы идём за ним, как будто он... я не знаю... Крысолов, что ли.

Келли услышала смех Пенелопы - лёгкий мелодичный звук, которому тут же вторили птицы на деревьях.

- Знаешь что? - сказала Келли, освобождая руку из ладони Джереми. - Ты прав.

Она провела пальцами под глазами, смахивая капли пота.

- И? - спросил Джереми, выглядя сбитым с толку.

- Может я не мастер разводить костры или ставить палатки, но знаешь, что я хорошо умею? - она задорно улыбнулась.

Джереми улыбнулся в ответ.

- Я могу назвать сотню вещей.

Келли хмыкнула. Ладно, этим он заработал на свой счёт пару очков.

- Я хорошо умею общаться с людьми. - Она решительно похлопала его по плечу. - Скоро вернусь.

Келли пробежала вниз по тропе, обгоняя Лизу и Пенелопу, оставляя их позади, и пошла в ногу с Тедом. Он мельком бросил на неё взгляд, после чего удивлённо взглянул ещё раз. Очевидно, он ожидал увидеть одну из своих обожательниц.

- Как дела, Кальенте? У вас с Мелким всё путём? - спросил он.

Кальенте. «Горячая». Любопытное прозвище. Она постаралась скрыть вспыхнувший на её щеках румянец.

- Почему ты всё время так его называешь? - спросила Келли, склоняя голову набок. - Он всего лишь на дюйм ниже тебя.

Тед ухмыльнулся, и к удивлению Келли, её сердце подскочило в груди. Его улыбка была неотразимой - кривоватой, дразнящей и привлекательной.

- Вот потому и Мелкий.

Она закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. Он принадлежал к определённому типу парней. Он был симпатичным и прекрасно знал, как воспользоваться этим в своих интересах.

Например, как влюбить в себя любую девушку так, чтобы она повсюду следовала за ним.

Кроме неё, конечно - решительно подумала Келли.

Девушка взглянула на деревья, растущие впереди. В этой части леса они казались более тощими, с ветвями, топорщащимися во все стороны из, по большей степени, голых стволов.

Из-за них окружающий её пейзаж казался полумёртвым.

- Итак, раз уж ты застрял здесь с нами, почему бы тебе не рассказать немного о себе? - предложила Келли.

- А почему бы тебе не рассказать мне о себе? - игриво спросил он.

- Я серьёзно! - Келли цокнула языком. - Мы почти ничего о тебе не знаем и при этом идём следом за тобой через лес.

Он ухмыльнулся, а в его глазах заплясал озорной огонёк.

- Я не Скиннер, если тебе так интересно знать.

У Келли ёкнуло сердце. Насколько она знала, никто не упоминал о Скиннере в присутствии Теда.

Как он узнал о нём? Неужели эта легенда настолько популярна? Почему Тед вспомнил о нём именно сейчас?

- Ну, это, гм, приятная новость, - весело ответила Келли, делая вид, будто его слова её ничуть не задели. - Так ты... учишься в колледже?

Он оттолкнул голую ветку, мешающую ему на пути, и та сломалась.

- Угу. Вот только первый курс в Сиракузах окончил.

Сиракузы. Хороший колледж, в который не так просто попасть, а значит, он был далеко не дурак.

- Как тебе там? - поинтересовалась Келли.

- Неплохо.

Келли ожидала подробностей. Но он молчал.

- И это всё? Неплохо?

- Что ещё ты хочешь от меня услышать? - фыркнул он, словно его уже тошнило от этого вопроса, пусть она и спросила всего лишь раз.

- Не знаю... понравилось ли тебе на занятиях? Появилось ли у тебя много друзей?

Келли, к примеру, не могла дождаться поступления в колледж. Она уже давно мечтала о Нортвестерне - там, в Чикаго, когда-то преподавала её мама, - и девушка всё ещё надеялась попасть туда.

Кампус был для неё, что дом родной, а ещё ей нравился тот факт, что в колледже считалось крутым быть повёрнутым на чём-нибудь. По крайней мере, она на это надеялась. Возможно, она смогла бы писать даже больше и, наконец, закончить рассказ. Или даже книгу.

- Есть ли у меня девушка? - продолжил за неё парень, опять усмехаясь, словно Чеширский кот.

Келли помотала головой, заправляя за ухо непослушный локон.

- А у тебя все мысли только об одном, да?

- Ничего не могу с собой поделать, - ответил он, сбивая палкой, словно клюшкой камешек с тропы. - Когда я отправлялся в поход, то не ожидал в итоге оказаться в компании самых очаровательных девушек штата Нью-Йорк.

Келли снова зарделась против своей воли. Хоть она и знала, что это просто слова, и у неё был парень, и Тед бессовестно льстил... но он опять её покорил. Да что с ней не так?

- Что-то не представляю тебя однолюбом, - парировала она.

- Ну, меня называли несколько иначе...

Тед схватил её за руку так сильно, что девушка вскрикнула от боли.

- Ай!

- Никто не шевелится, - процедил Тед сквозь сжатые зубы.

Келли заметила что-то краем глаза, и её сердце ухнуло в пятки. Меньше, чем в метре от них, на тропу выползла длинная змея.

- Боже мой. Что это? - прошептала Келли.

- Это полосатый гремучник, - пояснил Тед шёпотом. - И он убьёт тебя на месте, если шелохнёшься.

Глава 19

Келли могла слышать, как змея оставляет за собой влажный след, проползая по шуршащим сухим листьям. У неё сжалось горло, и она вцепилась в руку Теда.

- Мы разве не должны уйти с дороги? - шепнула Пенелопа, выглядывая из-за Джереми и Лизы.

- Она не заметила нас, - прошептала Лиза. - Не двигайтесь.

Дыхание Джереми щекотало Келли шею. Они впятером стояли так близко, что она могла чувствовать исходящее от других тепло и запах пота.

Внезапно, змея остановилась и подняла голову. В её позе явственно читалась угроза. У Келли задрожали коленки.

Но змея не смотрела на них. Келли не хватало духу оглянуться через плечо, чтобы посмотреть, что же привлекло гремучую змею больше, чем пятеро людей.

Змея замерла в угрожающей позе на минуту. У Келли перехватило дыхание.

Затем она быстро опустилась на землю и скользнула в сторону деревьев, двигаясь намного быстрее, чем прежде, словно спасаясь бегством.

Как только змея пропала из виду, Келли заметно расслабилась. Она взглянула на дорожку через плечо, но там ничего не было.