Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

— Ну, а что? — подмигнул мне Элдрин. — Ты же сама сказала, что цветы жалко. А я не дал им погибнуть… Букет был большой, вот я и посчитал, что радости он может принести многим. Дамам — счастье, Аранэлю — внимание и любовь! Все остались довольны! Я даже не поленился ради этого подписать каждую розу.

Несмотря на то, что мне было смешно, все же Аранэля мне было жалко. Он не понимал, что происходит и отчаянно отрицал свою причастность к ситуации.

Вечером Тенебрей устроил нам разбор полетов прошлого боя.

— Мы просчитались в прошлый раз, — начал он. — Стратегия Рифа была идеальной. Больше таких ошибок быть не должно. Мы слишком рано разделились. Сражаться завтра предстоит с сильной командой, вы сами это сегодня видели. Поэтому держимся вместе в этот раз до конца. Стараемся найти маячок как можно скорее. Элдрин, если на пути возникает задержка, ты хватаешь Лею и уходишь с ней. Нам нужно что-то придумать против двух вампиров. Есть идеи?

В разговоре я дальше мало участвовала. Снова пришла апатия и усталость, будто мир померк и стал черно-белым в мгновение. Если мне задавали вопросы, я отвечала. Но и без меня справлялись не плохо. Выслушав весь план, я пожелала всем спокойной ночи и пошла готовиться ко сну.

Уже собираясь ложиться в постель, я вспомнила о демоническом камне и взяла его в руку.

— Спасибо, за прошлое предупреждение, — поблагодарила я. — Мне очень повезло.

Камень не ответил и оставался бездушно-прозрачным. Я какое-то время рассматривала его ожидая, что он снова по-своему отзовется.

Ожидала ли я нового предсказания? Да. Надеялась на него. Но предсказаний не последовало. И до утра я спала без сновидений.

…

Утренняя тренировка и день прошли у меня более оживленно, чем перед первым сражением. Мне однокурсники говорили приятные вещи, даже давали советы, на которые я согласно кивала. Было очень приятно. Однако в душе теперь царило беспокойство. Я не понимала, почему мне больше не помог камень. Отчего он оставался будто безжизненным, ведь раньше я от него чувствовала тепло, а значит в нем была магия. Куда она делась? Однако ни с кем я своими переживаниями поделиться не могла.

Собравшись после обеда и подготовив все необходимое, я приготовилась к новому сражению. Магия во мне восстановилась, но не на полный уровень. Истощение все же чувствовалось. Учитывая то, что родовой магией я тоже воспользоваться не смогу, резерв стоило поберечь. И так выкладываться в атаке, как на прошлой игре, я уже не смогу.

Однако, когда я поделилась своими переживаниями с Тенебреем, он поспешил меня успокоить, и напомнил, что и команда соперников тоже пострадала на прошлой игре, а они сражались только вчера.

Команда Нагаса выглядела действительно не очень. Или дело было в их подавленном состоянии? Подумать об этом было некогда.

Ректор поприветствовал всех и представил трех членов попечительского совета, среди которых был: Асурен Дросу, тетя Тенебрея — маркиза Августа Миарани, и еще один представительный лорд-эльф, по имени Шиинэ Таинорэ. Всезнающий Элдрин мне шепнул, что это шевалье — разбогатевший торговец, купивший себе титул и отец какой-то адептки с факультета бытовой магии.

Привычно представили команды и дали старт игре. Вокруг вспыхнуло защитное поле… Мы оказались посреди песчаных дюн.

Как некий эксперт пустыни Сарнгейта, могу сказать, что это была не пустыня Сарнгейта. Здесь барханы разрезали скалы, формируя низины и причудливые плато с арками из камня. На юге Риордании таких пейзажей не встречалось.

— Ах ты ж, — змеей зашипел рядом Тирел и поспешил накинуть на лицо капюшон.

Ну, да, вампиры не любили прямого открытого солнца, а создаваемая кристаллами-артефактами иллюзия была настолько приближена к реальности, что и солнечный свет обжигал нашего лекаря как по-настоящему. Натянув еще и шарф с перчатками, Тирел выругался еще раз. Теперь его силы значительно ограничены. Солнце нещадно поглощало его магию. Быстро перемещаться и принять полу-трансформацию он уже не сможет, опалит крылья надолго.

— Что ж, хоть в чем-то плюс. Наши противники тоже стали слабей на двое игроков, — философски заметил Стомиан.

— Давайте поскорей покончим с этим, — прошипел Тирел и первым зашагал вперед.

— Эм… Тирел! — позвала я.

— Что?! — развернулся рассерженный вампир. Не хотелось ему портить настроение еще больше, но у меня не было просто выхода:

— В другую сторону, — указала я пальцем туда, куда требовательно кружась, вела невидимая остальным Радуга.

Через минут десять нелегкого пути, где даже заклинание легких шагов не сильно помогало, а ноги проваливались в скрипящий песок и постоянно вязли, Тирел угодил в ловушку песчаного льва. Я же просто не успела предупредить, когда увидела характерно закрученный спиралью песок с воронкой внутри. Вампир просто в миг соскользнул в котловину и поехал по склону прямо в огромную зубатую пасть.

Остановившись на полпути, вампир попытался заползти обратно, но песчаный лев уже выпустил свои щупальца слепо пытаясь ухватить добычу. Вторую ошибку я все же успела предотвратить, вовремя остановив Элдрина, собравшегося прыгнуть вниз.

— Не смей! — вскинула я в его сторону руку. Дроу послушал, замерев у края и чуть не перевалившись.

— Стомиан, заморозь его, — попросила я дракона. С монстрами пустынь лучше всего было бороться водными и замораживающими заклинаниями.

Дракон полыхнул магией так, что пески сковало льдом на радиус метров в двести. Песчаный лев ломая лед, пытался освободиться. И пасть из тысяч изогнутых клыков, уходящих глубоко в глотку, грозно зарычала.

— Вытаскивайте его! — кинулась я на помощь к склону. Заскользив по корке льда, я чуть не съехала сама в провал пасти. Меня схватили за ноги, останавливая скольжение. А я ухватила Тирела за руки. Так нас и пытались втянуть обратно: меня задом на перед, а Тирела следом. Я уже была на верху, когда ногу вампира обвила одна из щупалец и пыталась снова утащить назад. Подоспел Тенебрей, отрубив ее мечем.

Однако лев успел почувствовать в какой стороне находиться добыча и разрушив лед, вытягивал свое червеобразное тело из песка.

Я как никто знала насколько огромной является его туша. Под песком тело монстра было метров в триста. И, несмотря на это, в песке он передвигался очень быстро, будто рыба в воде.

— Ой, беда-а… — повторила я любимое высказывание Стомиана. Червь был весьма живуч и уничтожить его будет трудно. А из котловины уже вылезла часть огромного тела.

— «Том, давай огнем», — услышала я в голове спокойное распоряжение Тенебрея.

Дракон понимал с полуслова, и я почувствовала, как от магии задрожало пространство. Парень, будто воздух перед выдохом, собирал из окружающего мира энергию.

— Ложись, Лея! — крикнул Элдрин и повалил