Куратор Тёмного факультета - Екатерина Стрелецкая

– Настало время принести присягу новому королю. Где хранитель королевских регалий?

Денсток, дух-хранитель покоев Тёмного Владыки исчез, чтобы вернуться с подушечкой, на которой покоилась церемониальная корона королей Оркриста и вручить трясущемуся толстячку. Принц Тейн не осмелился повернуться спиной к трону, переместившись к своему креслу. Но и его не занял, оставшись стоять. Хранитель королевских регалий протянул подушечку и, дождавшись, когда новый король наденет на себя корону, юркнул на своё место. Потянулась вереница придворных, начиная с советников и заканчивая последним пажом. Каждый произносил клятву верности и преклонял колени перед Тейном.

Когда прозвучали слова присяги последнего из присутствующих, Тёмный Владыка жестом показал, что настал черёд королей поприветствовать нового правителя Оркриста, а сам встал с трона и подошёл к Темнейшей Госпоже. Словно подтверждая сказанное им самим ранее о том, что за спиной Тейна всегда будет присутствовать он. Дважды повторять не пришлось, и вскоре все до единого правителя Светлых земель подтвердили власть короля Мартейна Восьмого.

– Все, кроме советников и наших гостей могут быть свободны.

Часы на башне главной ратуши столицы пробили полдень.

Глава 144. Ох уж эти парочки!

Стоило нам выйти из Тронного зала, как вокруг снова не оказалось ни одной живой души. Дворец опять вымер. Вслед за братьями и сёстрами я вернула себе человеческий облик и устало привалилась спиной к Глену, поймавшего меня в свои объятья.– Извини, что так резко тебя мужем сделала...

Сильные руки моего любимого мужчины, а теперь и мужа, крепко, но в то же время нежно, стиснули меня, а до правого уха донёсся тихий шёпот:

– Если бы знал, что так быстрее удастся заполучить тебя в жёны, притащил бы чернокнижника к себе во флигель сразу же после того, как сделал тебе предложение!

– Ооо... Ты даже не ругаешься, что стал супругом Истинной Наследницы Тёмных земель?

Глен зарылся правой рукой в мои волосы и дёрнул за прядь:– Кажется, ты где-то подцепила тараканчика...

Но тут же зашипел, получив от меня сильный удар каблуком по ноге.– Гленарван Рихтер, разведусь!

– Только через мой труп, непостижимая моя!

Рядом хрюкнул, проходивший мимо Лукс:– Я бы с ней так не шутил... Имеет отвратительное качество держать своё слово. Это я тебе как её брат говорю.

Я выпуталась из объятий Глена и поймала Лукса за рукав:–  Погоди. Что имел в виду папа, когда сказал, что каждый из нас прошёл испытание?

– А тебе разве не был слышен голос Тьмы, предлагавший попросту сравнять Оркрист с землёй, чтобы спасти свою жизнь и уйти в Тёмные земли?

Я кивнула:– Было дело. И не раз. Но я думала, что это всё из-за потери контроля над собственной Тьмой...

– Мне она вообще предлагала порешить всех, чтобы не тратить время впустую... –  мрачно отозвался Мар, скрещивая руки на груди. – А Лексу убить отца и принца Тейна, чтобы сразу сесть на два престола.

Я вытаращила глаза на обоих старших братьев. Хорошая проверочка от Тьмы. Душевная...

– Мне предложение поступило, конечно, поскромнее, всего лишь не заморачиваться в лаборатории чернокнижника. Городом больше, городом меньше... – закатил глаза Лукс.

– Так ты поэтому тогда там так психовал?

– Ага. Сложно сосредоточиться, когда тебе на мозги капают и мешают думать.

Эсти, наконец, отлипла от Олли, на котором висела с тех самых пор, как сменила ипостась:– У меня масштабнее, чем у Лукса: шесть посёлков и пятнадцать городов! Включая, поместье Шеров. Чтобы выйти замуж не за баронета, а за барона!

Я перевела взгляд на младшую сестру, сидящую у стены чуть поодаль от нас:

– Таш?

– Передвинуть Завесу на Светлые земли, – хмуро отозвалась наша Видящая.

– А ты смогла бы?

– Угу.

У меня даже глаз дёрнулся, драконы переглянулись, а Сандра прервала беседу с Геделисом, уж не знаю, как ей удалось его разговорить. Хорошенькие игры у Высших Сил, оказывается.

Таш поднялась и подошла к Эсти:– Полдень уже миновал...

– Был серьёзный бой возле Лостанрэ, потом отец меня утащил через артефакт. Больше мне сказать нечего. Прости.

Таш поджала губы и вернулась обратно. Только капюшон натянула почти до подбородка. Рядом со мной был Глен, с Эсти – Олли, Мар не мог дождаться возвращения домой, чтобы встретиться с Оливией, сердце Лекса, как и Лукса, было свободно. А я чувствовала всю боль Таш и не могла её даже утешить. Если она так «закрылась» внешне, то лучше к ней не подходить.Дарио было шагнула в сторону Таш, но Даррен удержал, увидев, как покачал головой Лекс.

Вдали раздались звуки горны, возвещая о том, что наша армия подошла к стенам столицы. Таш встрепенулась, а затем, приняв полную боевую ипостась, метнулась к лестнице. Нам не оставалось ничего иного, как последовать за ней. В конце концов, если понадобимся, родители вызовут.

Вся территория перед парадным входом дворца была занята Тёмными, принимающими человеческие облики.

– Живой! – Таш кинулась навстречу Сайрусу, который подхватил её прямо на бегу и очень аккуратно закружил на руках. Наверное, впервые за несколько десятилетий я увидела, как по лицу сестры текут слёзы. В силу особенностей своего дара и того, какой она пришла в этот мир, она всегда старалась сдерживать эмоции, даже в самые тяжёлые моменты шла вперёд, крепко стиснув зубы. Вот и Сайрус был таким же. Отмороженным на эмоции. Лишь изредка можно было заметить на его лице скользнувшую тень радости или огорчения. Он прекрасный друг: спокойный, рассудительный, справедливый, но... слишком «мёртвый» для меня в качестве спутника жизни. Сайрус с Таш действительно подходят друг другу. С кем-то другим ни тот ни другая не смогли бы жить.

Стоило Тёмному Владыке появиться в поле зрения Сайруса, как он осторожно опустил Таш на землю и вытянулся, приветствуя его. Сестра дошла до меня и встала рядом. А я всё пыталась ухватить за хвост ускользающую мысль.

– Таш, ты ведь вышла замуж за Сайруса, потому что не знала, дойдёт ли он сюда живым? Тебе же не дано «видеть» тех, к кому у тебя сердечная привязанность... Так?

Таш кивнула и тихонько прошептала:

– Если бы он не