А может, это к лучшему? - Марина Эркель

— Да потому, что у них выбора нет. Человек даже не может высказать свое мнение. Если кто-то пытается противостоять Черному человеку, он приказывает своим людям поймать того и избить розгами. И это самое мелкое наказание.

— Вот гад! — выругалась я.

— Это мягко сказано, — Княгиня вздохнула и посмотрела на племянницу, — В общем, ни тебе, ни твоей сестре нельзя показываться на улице и где бы ни было еще! Пока все не уляжется!

— Я боюсь, это не скоро уляжется. И что же, мне сидеть дома все это время?

Удивительно, как в один прекрасный момент мудрая не по годам Императрица может превратиться в обычную резвую девчонку, которой не сидится на месте. И не важно, что на кону стоит ее жизнь.

— Натали! Сейчас твоя судьба связана с судьбой Аллириса! Ты не имеешь права рисковать! — Мария ударила ладонью по столу.

— Княгиня права. Вам нельзя сейчас выходить из дома. Если заговорщики думают, что вы погибли, то они должны продолжать так думать. Вы не должны никоим образом выдать себя. На вас лежит ответственность за себя, за страну, и за вашу сестру. А расследование этого дела предоставьте нам, — я улыбнулась, пытаясь успокоить Наталию.

— Хорошо, только будьте крайне осторожны, — предупредила Ее Величество.

Тут горничная поставила перед нами на кофейный столик пять кружек чая и корзинку со сладостями.

— А где Настя? — вдруг вспомнила я.

— Не волнуйся, Эмма, — Наталия погладила меня по плечу, — Она играет с Троем на втором этаже. Я видела, как она поднималась. Сестра так к нему привязалась, что больше не видит никого вокруг.

Я театрально вздохнула.

— Эх, похоже, Трой, его домик и игрушки скоро перекочуют к другой хозяйке.

Все дружно засмеялись.

* * *

Первые лучи солнца нежно ласкали мое лицо. Я зажмурилась и потянулась. Как же хорошо спать в удобной кровати, а не на земле. Никого и ничего не надо вытаскивать из волос после сна на траве, не надо крутиться всю ночь, подыскивая место, где в ребра и бедра не будет упираться что-то твердое или острое.

Я открыла глаза и взглянула на настенные часы. Десять утра! Я села в постели. Елки-палки, надо избавляться от неизвестно откуда взявшейся привычки долго спать. Я откинула одеяло и, поднявшись, накинула белый кружевной халат с завязками, любезно одолженный у Княгини. По ее словам, он принадлежал ее сестре, матери Наталии, Императрице Александре. Вся царская семья приезжала сюда раз в год, поэтому все их вещи остались в этом доме.

Я босиком спустилась по лестнице на первый этаж, где застала всю компанию за завтраком. Вначале они не заметили меня, так как были увлечены разговором.

Я откашлялась и проговорила:

— Опять я проспала! Неужели так сложно было разбудить меня к завтраку, — а потом добавила, — Я себя неудобно чувствую.

Мария подняла голову:

— Ничего-ничего! Сегодня все встали во столько, во сколько смогли. Присаживайся, завтрак уже готов.

Я подошла к единственному свободному месту между Авророй и Акимом. И тут я увидела незнакомого мне человека. Это был молодой мужчина, лет двадцати пяти. Высокий, широкоплечий, с густыми золотыми волосами до плеч, высокими скулами и пухлыми губами. Он заметил мой пристальный взгляд, адресованный ему. Поднялся и произнес:

— Я вижу, мое присутствие ввело вас в заблуждение. Я Андрей Вишневецкий, Великий князь и кузен Ее Величества, — мужчина поцеловал мне руку.

— Очень приятно, — запинаясь от неожиданности, поздоровалась я.

— Вчера нам с вами не удалось познакомиться. Я пришел поздно, вы в это время уже спали, но я рад что сегодня мне представилась такая возможность, — мужчина улыбнулся.

— Сынок, сядь уже! Дай девушке спокойно поесть! — Княгиня дернула сына за рукав сюртука.

Я мысленно поблагодарила женщину.

Андрей сел и продолжил трапезу, но я все равно чувствовала его взгляд на себе.

Когда мы закончили завтракать первым поднялся мой новый знакомый.

— Было приятно со всеми познакомиться, но я должен откланяться. Дела ждут. Еще надо будет узнать как обстоят дела в городе. Кого-нибудь подвезти? — обратился к нам мужчина.

Мы дружно отказались, и Андрэ покинул здание.

Мы все встали из-за стола и прошли в гостиную. Все, кроме Насти, которая поднялась наверх с моей обезьянкой, и Марии. Она решила немного почитать и отправилась в библиотеку.

Мы расположились на диване.

— Ну, какие планы на сегодняшний день? — поинтересовалась Аврора.

— Мы с Эммой, как и планировали, отправимся в город для разведки, а ты останешься с Ее Величеством, — констатировал Аким.

— А почему мне нельзя с вами? — надулась подруга.

— Кто-то из нас должен остаться здесь. Ты лучше всех подходишь для этой роли, — мужчина подмигнул девушке.

— Но…

— Аврора, почему ты не хочешь остаться с нами? — спросила Наталия.

— Я хочу, но… мне ведь тоже интересно!

— Мы тебе все потом расскажем, обещаю! — я обняла подругу за плечи, — И если ты останешься здесь, мне будет спокойней. В городе сейчас опасно и тебе нечего там делать!

Девушка подозрительно посмотрела на меня:

— А тебе?

— А я… могу за себя постоять!

— Ну ладно. Я останусь.

— Вот и ладно, — Аким поднялся, — Эмма, собирайся! Чем раньше выйдем, тем раньше вернемся. Вперед.

Мы поднялись.

— Ребят, в вашей старой одежде вам нельзя показываться в обществе. Пойдемте, я подберу для вас что-нибудь, что не будет выделять вас из толпы, — Наталия повела нас на второй этаж.

* * *

— Ну, куда для начала? — спросила я у Акима, когда мы вышли из имения.

— Давай дойдем до центральной улицы. Там всегда самое интересное, — мужчина взглянул на меня, ухмыльнулся и добавил, — Тебе идет это платье!

— А тебе этот костюм!

Наталия одолжила мне кринолинное платье из синего шелка с белыми каемками и кружевами. В качестве аксессуаров я надела шляпку, белые перчатки и взяла клатч, куда на всякий случай спрятала клинок.

Аким же надел обычный костюм. Брюки, белую рубашку и камзол. Ему такой вид очень шел.

Мы шли по улицам, и я все больше удивлялась. На каждом углу стояло по два охранника, одетые в темно-синие мундиры с незнакомым мне гербом на груди. Сам герб был вышит в черно-красных цветах с изображенным на нем золотым драконом. Эмблема заговорщиков, поняла я.

— Аким, смотри. Они держат под контролем все улицы! Никому свободы не дают! — я кивнула в сторону охраны.

— Я вижу. Но в данный момент мы ничего сделать не можем. Пошли дальше, — мужчина взглянул на меня, — И сделай лицо попроще. Им так и догадаться недалеко.

Он потянул меня вперед.

Так мы дошли до