Хвост Греры 2 - Вероника Мелан

– C3U? Протоглодиты?

Да, они. «Цетриу» – так их, согласно выделяемому веществу, называть было проще.

– Черная тля.

Иногда молчание не означало ничего хорошего. Лишь тяжесть осознаваемого.

– Как… мы их зацепили?

Дрейк был мрачен. Он давно хотел поставить дополнительный щит, соткать его по новой формуле, зафиксировать. Но так и не нашел время, хотя ведь в своих ментальных путешествиях видел погибшие от тли миры, множество таковых. Полагал, что существующих конструкций безопасности будет достаточно. Беспрекословно исполняемые инструкции должны были защитить от проникновения и долгое время делали это. Тля существовала веками, но пробиралась только туда, где имелись «щели». Она питалась органикой, она паразитировала на ней. Первичную работу по разрушению материи совершали личинки – почти не заметные ни одной системе твари, прозрачные, не имеющие фона, неуловимые для сканеров. Они прогрызали «дыры», куда позднее вваливались атакующие особи, распространявшие губительный, превращающий все в труху, грибок.

– Их зацепили на СЕ.

Челюсти Джона сжались.

– Быть не может. Я лично писал все инструкции, если они исполнялись…

– Бывшее руководство СЕ играло в собственные игры. Они провели один из рукавов Гланара в запрещенной для соприкосновения зоне, а после не санировали поверхность.

Сиблинг прикрыл глаза. Он теперь знал все то же, что знал Дрейк, он предвидел развитие событий наперед.

– Что… что мы будем делать?

– Я думаю.

Дрейк Дамиен-Ферно ощущал собственный мозг атомным реактором, простраивавшим различные схемы, выискивая способы решений, лазейки. Формировал варианты, сопоставлял, откидывал, громоздил новые. Но ни один из этих вариантов не обходился без человеческих жертв. И пока он думал, личинки грызли оболочку Уровней с изнанки – туда не добраться ни с оружием, ни с распылителями, ни с облучателями.

– Сколько у нас времени?

– Я не уверен.

Невидимый враг работал быстро, но не определить ни количество особей, ни темпы возникновения ущерба, который они наносили.

– Ты смотрел Книгу Судеб?

– Да.

– И?

– Очень странные данные. Множество развилок, но все… нехорошие. И стоит знак возможной «Помощи извне».

– Извне? Кто способен нам помочь?

Начальник Уровней лишь покачал головой – в ответе он не был уверен тоже.

– Мы не можем полагаться на кого-то.

– Верно.

Только на самих себя.

Черная тля – микроорганизмы, смесь био- и наномембран, межмировой «пират», оставляющий после себя пустоши. Уровни пустошами не станут.

– Самый вероятный план?

Дрейк смотрел на Джона не мигая. Через сколькие передряги они прошли вместе, сколько лет уже управляли этим «кораблем»? Никогда не вздрагивали перед трудностями, не спасуют и перед этой. Но шторм, похоже, будет знатный.

– Облучение.

Сиблинг, как казалось Дрейку, думал громко. Собственно, они всегда видели мысли друг друга в полном объеме, проницаемость ментальных оболочек, при необходимости единение разумов. Джон знал, что при облучении люди получат дозу радиации, втрое превышающую допустимую. Но хуже всего то, что облучение можно провести лишь тогда, когда атакующие особи полноценно вольются внутрь. А влившись, они моментально начнут паразитировать на людях – жертв будет много. Кого-то удастся спасти, кого-то нет – Дрейк ненавидел полагаться ни на судьбу, ни на «случай».

– Облучение убьет второй тип. Третий…

Да, третий – это тот самый грибок.

– Его придется убирать повсеместными распылениями.

«Дерьмовый план», – мысли Сиблинга вторили мыслям Дрейка. Дерьмовый, он был согласен. Джон не упомянул ни про бункеры, ни про «спасительные стационары» – протроглодиты режут все. Бетон, металл, арматуру, озоновые сети. Эта мерзость обладала удивительно стойкими панцирями, блокирующими и отражающими практически любое смертоносное излучение.

– Ты уже отослал отряд отсюда?

– Еще нет…

Он сам узнал обо всем десять минут назад. И да, зам был прав, следовало поговорить с Бернардой, отдать нужные приказы. Не через час, не через пять минут – сейчас.

«В кафе Борильи, – бросил он мысленно, – перемещайся».

Бросил жестко – собеседница на том конце мысленной связи вздрогнула от его тона.

* * *

(Fabrizio Paterlini – Before the Storm)

Он не стал ничего заказывать, лишь отстраненно махнул рукой, и официанта сдуло в сторону. Больше к столику никто не подойдет.

Бернарда, его любимая, вечно открытая миру и приключениям в нем девчонка, смотрела настороженно. Она умела распознавать настроения, она прекрасно чувствовала ауру того, кто сидел напротив. И брови ее хмурились все сильнее.

Наверное, он фонил. Фонил безбожно и очень сильно, совсем как в прежние времена, когда ему было плевать на тех, кто попадал под действие давящей ауры. Сейчас не до сантиментов.

– Что происходит?

Она ничего не заказала тоже, поняла, что он позвал не для «мороженого» и обмена вопросами о том, как проходит день. Он позвал для приказов.

– У нас проблемы. Ищи просторный дом в своем мире, забирай отряд, уводи отсюда всех.

– Всех?

Дрейк видел, как затягиваются мрачным предчувствием серо-синие глаза, как во взгляд вползает тревога.

– Да. Фуриям скажи, чтобы переносились через портал к себе. Временно.

– Забирать… поваров? Котов? Что… происходит?

Ему не хотелось отвечать, ему хотелось взять и по щелчку пальца переместить в другую ветку, но Книга Судеб, так или иначе, являла на карте фатальную точку. Встречу с тлёй.

– Вероятно, мы скоро подвергнемся нападениям неких существ. Очень маленьких, невидимых – они паразитируют на людях, питаются органикой. Объяснять долго, времени мало.

– Значит, мы… никто из нас… не сможет помочь?

– Нет. Без вариантов.

«Так им и скажи», – он знал, ребята будут спрашивать, они не любят уходить, сидеть без дела, в сложные времена они выберут быть полезными, стоять плечом к плечу. Но не теперь.

Кожа Ди стала бледнее на щеках; Дрейк видел, как бьется на ее шее жилка – его прекрасная половина, самый прекрасный на свете пульс.

– Сколько у нас времени?

– Нужно, чтобы вас здесь не было до вечера, – он посмотрел на часы, – скажем, до восьми.

Судя по тому, как проседала почва, судя по геоизменениям пластов, в запасе на самом деле было чуть больше времени – двое суток, в лучшем случае – трое. Но свои пусть уходят сегодня, чтобы без риска.

– Марика? Майкл, Арви? Тоже?

– Им дай выбор: уйти или остаться.

– Почему?

– Магия попробует их защитить. Девяносто восемь процентов на то, что у нее получится.

– Тогда и мы тоже…

– Нет!

Она хотела сказать, что они переместятся на Магию, пересидят там «шторм», но два процента – это брешь, разлом в километровый каньон, слишком хлипкая безопасность.

Дина сжала под столом руки, он не увидел это, почувствовал.

Произнес тихо:

– Смотри сюда.

И мысленно переслал ей самый вероятный разворот грядущих событий – показал кучу людских тел, которыми были завалены улицы. И налипшую повсеместно черную дрянь – у Бернарды перехватило дыхание, пульс ускорился вдвое, на висках выступила испарина. Но она все равно думала о тех, кто останется.

– Бункеры?

Она была как Джон. Только для мгновенного формирования негативных ответов ей не хватало информации в собственной голове.

– Не помогут.

– Мы не можем… бросить всех остальных…

– Дина… Мы можем.

Иногда они должны поступать правильно не для всех, но для большинства, но его Бернарда лишь недоверчиво качала головой, такой план не был её планом, он был неправильным, неприемлемым. Но кто-то погибнет все равно – Дрейк это понимал.

– Ты сказал, Магия… – теперь она выглядела очень бледной, но очень стойкой, как тот солдатик, о котором она однажды ему рассказывала. Из местной сказки. – Может, ты можешь распространить Магию на все уровни? Чтобы они стали ей?

Она смотрела слишком много мультиков в детстве, ей до сих пор казалось, что возможно волшебство.

– Магия – живая самоформирующаяся структура. Она «прорастает». Чтобы она проросла везде, потребуются месяцы.

– Хорошо, а людей туда…

– Куда?

– На Магию… Ты сказал, девяносто восемь процентов. Это большой шанс…

– Как ты себе это представляешь? Сгонять их, как скот? Сколько это займет?

Она все равно не верила в разворот событий с единственно-негативным исходом.

– Вакцина?

– Что?

Что-то сочилось из новостей ее мира – он улавливал это краем уха, слышал иногда